II POINSINET

d'une pareille déveine; venir au monde avec la taille d'un page qui ne grandira pas, et s'appeler d'un nom de famille fait comme un diminutif. Poinsinctl quelque chose de menu, de délié, de chétif et de microscopique. On n'rurait pas mieux inventé pour dénommer un nain favori, un petit bouffon de cour. Cette impression purement physique est inséparable du nom de Poinsinet, qu'elle accompagne comme une clochette ironique le long de sa course vers la postérité.

D'un nain qui saute C'est le galop.

Le petit Poinsinet! Était-il vraiment si petit? Etait-il vraiment si vain et si sot? Était-il vraiment si crédule? Les contemporains, Grimm, Bachaumont et cent autres le disent, et, encore qu'on puisse soupçonner qu'ils exagèrent, ce serait un préjugé excessif, en sens inverse, que ne les en pas croire sur parole, du moins pour quelque chose. Seulement, l'auteur des Mystifications du sieur P...*, publiées trois ans après la mort de notre

amusante parodie du propre //erwjn/ de Victor Hugo. Ne Tavait-il donc ni vue ni lue? Rien ne prouve d'ailleurs que ces mots aient paru pour la " première fois dans Ni-Ni. Le hasard des lectures les fera sans doute retrouver dans quelque ouvrage antérieur.

De même pour le verbe mystifier et le participe mystifié, créés ou remis en circulation par quelque latiniste; car ils reproduisent purement et simplement, n'en déplaise à Littré, les mots latins mœstificare et mœstifcatus, au sens d'attristé, de confondu, qui se lie à celui d'humilié et de mortifié. « Faciès umbris mœstificata larvalibus » écrivait Sidoine Apollinaire (cp. 3, i3); « Insuetis laîdor mœstificata modis » dit le proconsul Capclla; et nous trouvons enfin dans saint Augustin: «Si paupertas angit, si luctus mœstifîcat » (Ep. 121). On pourrait proposer une autre étymologie : myste en vieux français signifie initié aux mystères; mystifier ce serait initier aux mystères, ce qui convient parfaitement aux épreuves que les mystificateurs faisaient subir à leurs victimes: le sens de cette étymologie serait excellent, mais elle demeure purement conjecturale et ne sauriait prévaloir contre le verbe latin mœstificare.

On trouve le verbe mystigorfier dans le Moyen de parvenir, mais c'est évidemment un mot fabriqué par Béroalde de Verville, qui l'emploie non pas pour berner, ni railler, mais au contraire pour célébrer, admirer: « Se faire mystigorfier comme petits démons sur le plat d'une pelle. »

I. T, II, pp. 107 à 288 du- Supplément au roman comique ou 3/cf-

SA VIE ET SES ŒUVRES. m

héros, ne saurait prétendre à la confiance entière du lecteur. D'abord Poinsinet était mort, et à dauber sur lui on ne courait plus de risque, même d'un démenti; ensuite la plupart des bourdes incroyables qu'on lui fait avaler sont aussi énormes que les mystifications infligées à don Quichotte et à Sancho Pansa par le duc et la duchesse, y compris les maléfices des enchanteurs et les effets magiques de l'invisibilité; enfin, il tombe sous le sens que, se proposant d'écrire l'histoire des mystifications de Poinsinet pour remplir le deuxième volume de ses mémoires, si prolixes sur les chapitres, plus ennuyeux encore que scandaleux, de ses bonnes fortunes, et si pauvres en faits intéressants, Jean Monnet, mettant en pratique le dicton populaire « tout fait ventre », a grossi le dossier de Poinsinet de tous les contes d'attrape-nigaud qu'il a pu recueillir. Il lui eût été facile cependant de nous faire connaître un Poinsinet moins fantasmagorique, le Poinsinet réel et de tous les jours, puisque ce fut sous sa seconde direction de l'Opéra-Comique à la Foire Saint-Laurent et à la Foire Saint-Germain, de 1752 à 1757, que Poinsinet débuta comme auteur dramatique. On ne saurait même alléguer qu'il n'y aurait pas réussi, puisqu'il fut choisi, et ce ne pouvait être que par Monnet lui-même, pour composer le compliment de clôture, qui, sous le titre de V Heureux Accord^ acheva la saison de la foire Saint- Germain, le 6 avril 1754. Dès lors, si Jean Monnet ne prononce pas le nom de Poinsinet dans ses mémoires de directeur, c'est qu'il y met de la mauvaise volonté, ou qu'il avait pour le taire des raisons cachées qui nous échappent. Ce silence calculé n'ajoute pas à l'autorité de son opuscule des Mystifications.

L'examen critique que ni Monnet, ni personne avant ou après lui, n'a fait ni voulu faire, je vais l'essayer pour la première fois. Je me garderai bien de tenter une réac-

moires pour servir à la vie de Jean Monnet, ci-devant directeur de rOpéra-Comique à Paris, de rOp(ira de Lyon et d'une comédie française à Londres, écrits par lui-mcme. — Londres 1773, in-8\