Le cerveau d'Anatole France

Le mardi 14 novembre 1924, en présence de nos collègues Gaudeau, professeur à l'École de médecine, et iV'^non, nous avons pratiqué l'embaumement du corps d'Anatole Frau.e, décédé le dimanche 12 novembre 1924, à la Béchellerie, près Tours. Nous avons injecté par la carotide gauche 5 litres d'un liquide conservateur dont voici la formule :

Formol du commerce 2 litres

Alcool dénaturé à qS" 8 —

Essence de lavande 1/2 —

Essence de thym 1/2 —

Nous avons été autorisés à prélever et à examiner le cerveau.

Il nous avait paru qu'il était important, au point de vue scientifique, d'étudier l'encéphale d'un maître tel qu'Anatole France. En dépit de vaines manifestations de sensiblerie, il n'y a là aucune profanation.

De tels examens ont été faits pour Gœthe, Byron, Gambetta, etc., et aucune protestation ne s'est élevée. L'étude du cerveau d'Anatole France présentait, pour la science, un intérêt de premier ordre et de nombreux savants français, anglais, américains, italiens, japonais, nous avaient écrit pour nous demander de communiquer le résultat de nos recherches.

Malheureusement, la famille d'Anatole France, émue des critiques acerbes formulées (n'avait-on pas osé parler de sacrilège), nous avait priés de ne rien publier. Nous nous étions inclinés jusqu'ici devant cette volonté.

Aujourd'hui l'autorisation nous est accordée de dire ce que nous avons constaté, nous en sommes heureux et nous remercions la famille et les vrais amis du Maître. Ce qu'on va lire n'intéresse que les gens de science; il n'y a là rien qui puisse satisfaire les nécrophages impudents que M. Michel Corday a déjà si parfaitement fustigés.

LK CERVEAl D'ANATOLK FRANCK

CONSIDÉRATIONS OliNÈRALES

L'encéphale ayant élc soigncuscnicnl dépouillé de ses enveloppes méningées piemérienne et arachnoïdienne, a été pesé. Nous avons obtenu les résultats suivants :

Hémisphcre gauche 427 grammes.

Hémisphère droit 427 —

Cervelet, bulbe, protubérance, pédoncule cérébraux. . . i63 —

Poids total de l'encéphale 1.017 grammes.

Ces données ont besoin de quelques commentaires : Le poids moyen de l'encéphale d'un homme adulte, dune taille de I m. 63 à I m. 75. est le suivant :

Cerveau 1.190 grammes.

Cervelet, elc 170 —

Poids lolal 1.360 grammes.

Lencéphale d'Anatole France a, ainsi, un poids total (1 017 gr.) nettement inférieur au poids moyen général (i.36o gr.). Et cette différence porte presque uniquement sur le cerveau même (85o gr. au lieu de i.iQogr.}, puisque le cervelet ne pèse que quelques grammes en moins {i63 gr. au lieu de 170 gr).

A quoi attribuer cette différence ?

Est-ce l'âge ? Anatole France était ûgé de 80 ans et demi.

Plusieurs auteurs ont pensé que le poids de l'encéphale diminuait avec l'à^c.

M. Testut indique que le cer\eau d'un homme de 25 à 4^ ans pèse Ii65 gr., tandis que celui d'un homme de 70 à 90 ans ne pèse plus que

M. Manouvrier a établi que l'encéphale d'un homme de 3o à 40 ans pcsc I 374 gr., tandis que celui d un homme de 60 ans ne dépasse pas 1.296 gr.

Ces données n'ont pas été acceptées par tous les auteurs, et Gratiolet, dans son mémoire déjà ancien sur le poids et la forme du cerveau (1861)

écrit qu'il est impossible d'admettre que le cerveau augmente de poids jusqu'à la cinquantaine, pour commencer à partir de ce temps une diminution sénile. « En effet, ajoute-t-il, tandis que le poids moyen pour l'homme est seulement de 1.220 gr.,de6i ans àyoanSjil s'élève de 71 ans à 80 ans à 1.291 gr. et plus tard à i.3o3 gr. »

Plusieurs encéphales d'hommes célèbres âgés ont pu être pesés. Celui de l'anatomiste Ticdomann, décédé à 79 ans, avait un poids de 1.294 gr. et celui de l'embryologistc DoUinger, mort à 71 ans, 1.207 gr.

Des pesées que nous avons pu faire d'encéphales d'octogénaires nous ont fourni les chiffres de 1.364, 1-290 et 1.265 gr.

Donc, même en admettant une diminution de poids sous l'influence de lage, l'encéphale, de M. Anatole France est très inférieur au poids moyen.

Le liquide qui a servi à l'embaumement du corps ne pouvait-il pas avoir amené un phénomène d'hydratation qui aurait pu déterminer une perte de poids ? Nous avons dit qu'on avait employé une solution d'alcool formolé.

Avec le même liquide nous avons injecté à l'École de médecine de Tours, un cerveau et l'avons baigné dans ce liquide. Voici le résultat de cette expérience :

Homme de 3o ans, décédé à la suite de dothiénentérie le jeudi 23 octobre. Poids de l'encéphale le vendredi à 10 heures, i .450 gr. ; à 16 heures, 1.450 gr. ; le samedi à 10 heures, 1.440 gr.

Nous avons soulevé cette objection parce que le scrupuleux anthropologiste que fut Mathias Duval avait étudié quelle pouvait être la perte de poids subie par l'encéphale d'un cadavre injecté avec une solution de chlorure de zinc, ce qui avait été le cas de Gambetta. L'encéphale de l'illustre orateur pesait, 12 heures après l'embaumement, 1.160 gr. et quelques heures après seulement 1.090 gr. Des recherches que Mathias Duval entreprit alors par différents procédés l'amenèrent à émettre cette règle que le chlorure de zinc provoque une perte de poids qu'on peut évaluer au 96" du poids primitif. C'est en tenant compte de ces calculs qu'on évalua à 1.246 gr. le poids réel de l'encéphale de Gambetta.

Ainsi, ni l'âge ni l'imprégnation de l'encéphale par le liquide d'injection n'expliquent le faible poids observé. Et cette constatation d'un cer-

veau de poids minimum chez un maître de la pensée rtmei en mémoire les célèbres discussions sur les rapports du poids de l'enccphalc et de l'intelligence.

On a cru pendant longtemps qu"à une intelligence d'élite devait correspondre un encéphale d'un poids élevé. On est revenu de cette hypothèse depuis qu'on a pu examiner avec attention lencéphale d'un certain nombre d'hommes émincnts.

Or, si chez certains on a trouvé des poids supérieurs à la moyenne qui est de i.36o gr. (Cuvicr avec 1.829 g'"» 'ord Byron avec 1.807 ë^> Schulbcri avec 1.420 gr.), chez d'autres, au contraire, on a noté des poids nettement inférieurs à cette moyenne.

Gratiolet. dans l'ouvrage que nous avons cité s'élevait déjà contre la méthode stérile des pesées de l'encéphale pour évaluer la valeur de l'intelligence : « Pensez-vous, s'écriail-il, que pour apprécier la valeur réelle d'un minerai d'or ou d'argent on pût se contenter de le peser ? Non, certainement ; l'analyse cliimiquc interviendrait d'abord ». et il ajoutait : « Ainsi, au-dessus du poids nous mettons la forme, mais au-dessus de la forme, nous mettons l'énergie vitale, la puissance intrinsèque du cerveau. »

ASYMETRIE DE L EN( EPMALE

Ce qui frappait à un examen même superficiel, c'était une asymétrie assez accusée dans les dimensions des deux moitiés de l'encéphale.

Cerveau :

Diamèirc iransvcrsc maximuin i?4 mm.

Diamètre antéro-postérieur :

Hémisphère gauche 168 mm.

Hémisphère droit 174 —

Cervelet :

Diamètre transverse maximum 97 mm.

LE CERVEAU D'ANATOLE FRANCE Diamètre antéro-postérieur :

Côté gauche 6i mm.

Côté droit 5y

Nous avons vu que ce plus petit volume de l'hémisphère gauche ne coïncidait pas avec un plus faible poids de cet hémisphère par rapport au droit. Les deux hémisphères avaient exactement le même poids.