LES COMÉDIENS DE LETTRES

Voilà un titre dont les deux mots qui le composent sont d'une certaine antithèse. Gela se passe d'explication. Néanmoins, un certain nombre d'acteurs écrivent, et la galerie en peut être intéressante, sinon comme littérature supérieure, à part exception, du moins comme curiosité.

D'abord, l'étoile des étoiles : Sarah Bernhardt. Son livre, d'ailleurs, s'appelle : Dans les nuages. C'est charmant, (rès gai, très fantaisiste. On a tout dit sur cette admirable tragédienne, faite de misère et de génie, dont les aventures fatiguent les trompettes de la Renommée. Capricieuse, fantasque, passionnante, toujours la première, Sarah.

C'est l'été de la (Porte) Saint-Martin.

M. Coquelin aîné écrit quand il est empoigné par une idée ou l'interprétation d'un rôle. Ainsi sont venus au monde: VAraolphe de Molière; VArt et le comédien; Tartuffe ; Molière et le Misanthrope. Coquelin, Poquelin, on peut confondre. Il s'est enthousiasmé pour un

ârlO LE CERVEAU DE PARIS

autre grand poète: M. Eugène Manuel (1). Mais la cause qu'il a défendue avec le plus d'entrain est celle de la décoration des gens de sa profession. C'est un critique solide, plein de bon sens, pas du tout superficiel comme les gazetiers, et connaissant supérieurement les sujets qu'il traite ; telle est l'opinion de ses amis. Quant aux indifférents, ils doutent qu'il compose lui-même ses plaquettes, remarquables ma foi ! Coquelin y traite Molière de très haut.

Si le frère aîné, moins un artiste qu'un acteur hors de pair, abaissant tous les rôles jusqu'à lui, s'amuse à la dictature et fait la roue avec ses plumes de paon, Coquelin cadet, c'est, à la ville comme à la scène , le charme même. Fanatique de théâtris, il se repose d'apprendre et de travailler des rôles en inventant des choses gaies, par exemple : Le livre des Convalescents. Cet ouvrage — qui, après huit éditions, a reparu, extraordinairement imprimé, format des grands écrivains français, avec de magnifiques dessins d'Henri Pille — fait

(1) A Monsieur Félicien Champsaur, opinion d'un « grand poète * sur lui-même, sans ironie :

Tu veux savoir ai ce livre.

Fils des loisirs Donchalanls, Doit rajeunir et revivre Dans mille ans ?

... Combien le siècle en dévore, De ces rimeùrs haletants !

Lira-t-on mes vers encore Dans vingt ans ?

. . . L'oubli vient ; Theure est prochaine, Les vers s'en vont cheminant.

Aux parapets de la Seine Dans un an I

Eugène Manuel.

Tous mes compliments à M. Manuel, dont lo talent est des plus délicats. Sa modestie est charmante et spirituelle; elle devrait servir d'exemple à Coquelm, le père, comme disent ces dames de la Comédie.

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crever de rire. Il est irrésistible, plein de saines et bonnes jocrisseries, où Tabarin et Swift ont Tair de se donner la main, bénis par le curé de Meudon.

Le bagage littéraire de M. Lafontaine, ancien sociétaire de la Comédie-Française, est un des meilleurs : Petites Misères, ouvrage couronné par l'Académie ; la Servante; V Homme qui tue; les Bons camarades. Puis, au théâtre: Jack^ en collaboration avec Alphonse Daudet ; Pierre Gendron, trois actes avec George Richard. Dramatique, primesautier, dans la bonne veine française, ami de M. Octave Feuillet, son voisin à Versailles, M. Lafontaine trouve encore le temps de montrer qu'il est toujours un acteur accompli.

Pour déblayer, citons rapidement M""® Madeleine Brohan, dont la réputation d'esprit est depuis longtemps établie ; M. Dupont-Vernon, qui signe ses traités de diction en faisant suivre son nom du titre dWficier d'Académie (ça le dépeint bien !); MM. Numès etMilher, spécialité de revues très drôles pour les beuglants; M. Péricaud, qui a composé pour l'Eldorado un nombre considérable de piécettes et de chansons ; M"* Thénard, conférencière , journaliste à ses heures perdues ; MM. Samson et Cressonnois ; M. Jean Richepin; M. Maxime Lisbonne, ancien comédien, ancien colonel, ancien forçat communaliste ; M. Albert Brasseur, des Nouveautés.

Ce dernier n'en a pas l'air, comme il dit, avec son air rigolo, mais il est sorti du volontariat avec le n° 1. Ayant pris là le goût du métier militaire, il prépare une géographie de la France à l'usage des sous-officiers. A part ce travail, qui est d'un grave patriote, ce

jeune comique, d'un talent original, a écrit une série de levers de rideau, d'une bonne mesure.

11 faut citer à part MM. Pierre Berton, Saint-Germain, Truffier, Viclor Capoul, Febvre et Got. En 1851, Got fit représenter à TOpéra, un acte : François Willon, musique de Membrée. On a encore de lui la relation du voyage de la Comédie-Française à Londres, en 1811 et 1879. C'est un lettré, M. Got, d'un goût fort délicat.

M. Pierre Berton a trouvé une sorte de chef-d'œuvre, créé au Gymnase par Landrol et Delphine Marquet: les Jurons de Cadillac,

Cet acte a été joué par tous les comiques de la terre entière. Pierre Berton a eu encore, je crois, à TOdéon, une pièce appelée : Didier, Il s'agissait d'un fou. Bien mort ce Didier ; mais Cadillac a chance de survie.

Adorateur des chats, M. Saint-Germain est très parleur, ce dont personne ne se plaint, car il a beaucoup d'esprit. Membre du Caveau, il est l'auteur d'une foule de chansons jolies, d'un ton alerte. Il se juge lui-même dans ces deux vers :

Je reste Saint-Germain, voulant être Clairville ; J'aspirais au Mont-Blanc, et j'atteins Belleville.

Il fait le modeste ; mais ce n'est point si mal d'atteindre Belleville d'où descendent, avec la fraîcheur populaire, de jolies filles, et d'être Saint-Germain, dont les couplets gracieux évoquent parfois, de loin, des ressouvenances d'Horace. Ça pétille de mahce.