CHAPITRE I

Toute forme de mouvement étant liée à la production de celle qui constitue la chaleur, et Tactivité psychique étant une forme particulière de mouvement, nous pouvons en déduire que Tactivité psychique doit être liée à la production d'une certaine quantité de chaleur. Cette déduction est en effet pleinement confirmée par Texpérience.

Je vais exposer les longues et pénibles recherches de Maurice Schiff sur ce sujet, recherches qui, malgré leur haute importance, ont été singulièrement négligées dans la littérature scientifique des dernières années, par les ps3^chologues aussi bien que par les physiologistes (i).

M. Schiff, dans un mémoire fort étendu, a exposé sa méthode, décrit ses appareils et formulé les résultats qu'il a obtenus de ses expériences. Son travail est ti^op complet pour être d'une lecture facile; il n'est guère accessible qu'aux spécialistes; Ténumération, à chaque pas, des nombreuses sources d'erreurs, leur analyse, leur discussion, leur réfutation l'entraînent souvent dans de longues digressions, au milieu desquelles la question principale est quelquefois peu apparente. Je ne fais qu'un résumé de ce mémoire, en m'attachant surtout aux résultats sîn^s auxquels M. Schiff est arrivé; mais le fait que je suis un témoin oculaire des expériences dont il s'agit, augmentera, je l'es-

(i) Archives de Physiologie, mars-avrW 1869 ^ juilletaoût 1870. — On voit, d'après ces dates, que malheureusement tout ce travail a été conçu et achevé avant la grande découverte de Fritsch ut Hitzig, point de départ des recher- /-hes modernes sur les a localisations centrales ».

père, la valeur de mon résumé aux yeux des lecteurs qui résisteront au désir de lire le mémoire original.

Après avoir indiqué Tintérêt, purement physiologique, qu'il y a à constater si les impressions sensitives directes et simples produisent un échauffement dans les hémisphères cérébraux, M. Schiff annonce ainsi la portée immense, au point de vue psychologique, du résultat qui ressort de ses expériences : « Si ensuite, nous trouvions que le dégagement de chaleur dû à une simple sensation ou à une impression sensorielle immédiate, est quantitativement inférieur à réchauffement local produit par une impression semblable, ou même moins intense, 7T2ais accompagnée d*un acte « psy^ chique », nous en déduirions, avec une probabilité très grande, que le mouvement moléculaire, source du dégagement de chaleur dans le cerveau, a été plus vif dans le dernier cas que dans le premier. Et, s'il en était ainsi, les actes psychiques eux-mêmes seraient liés à un mouvement matériel. »

M. Schiff divise son travail en deux parties : 1° production de chaleur dans les troncs ner-

veux, et 2° production de chaleur dans le cerveau; c'est à la seconde que nous nous intéresrons surtout, la première ne contient d'ailleurs rien d'essentiellement nouveau.

Dès 1848, M. Helmholtz fit des recherches pour savoir si les nerfs offrent une élévation de température quand ils sont irrités, c'est-à-dire durant la transmission d'une impulsion motrice ou sensitive le long de leurs fibres. Ses résultats ne sont pas décisifs, car les moyens dont la science disposait alors étaient insuffisants pour résoudre la question.

Plus tard Valentin s'en occupa et se servit des appareils les plus sensibles de la thermométrie actuelle : il constata un léger échauffement des nerfs, se manifestant toutes les fois qu'ils entrent en activité.

Presque en même temps, Schiff étudiait la même question; ses résultats confirment pleinement ceux de Valentin ; les expériences de ces deux éminents physiologistes prouvent que les nerfs sont plus chauds pendant l'activité que pendant le repos.

Passons à la production de la chaleur dans le cerveau.

1° Expériences sur des animaux narcotisês, — C'est généralement du curare et quelquefois de Valcool que M. Schiff se sert pour immobiliser les animaux destinés à cette série d'expériences ; dans le premier cas, la respiration artificielle est indispensable pour éviter la mort de Tanimal. Lorsque celui-ci est suffisamment narcotisé, M. Schiff perfore le crâne à distances égales de la ligne médiane, et introduit dans le cerveau, aussi symétriquement que possible, les deux éléments de la pile thermo-électrique. 11 en résulte, au moment de la clôture du circuit, une forte déviation et de longues oscillations du miroir du galvanomètre. On est condamné à attendre, fort longtemps quelquefois, l'équilibration de ces excursions avant de pouvoir risquer une irritation avec Tespoir d'en reconnaître Teffet ; sauf de rares exceptions, on attendrait en vain Timmobilité complète de réchelle ; il faut se contenter d'oscillations lentes et régulières autour du ^éro. Dès que l'on s'est bien assuré de leur extension, on attend la fin d'une oscillation, c'est-à-dire le moment oij le miroir ralentit sa marche et est sur le point de s'arrêter pour rebrousser chemin; dans ce mo-

ment, ron touche très légèrement Tune des extrémités deTanimaî. Cette irritation peut produire deux effets différents : ou bien le miroir^ au lieu de s'arrêter au point culminant de sa déviation, rebrousse immédiatement chemin^ ou bien Téchelle, presque sans mouvement avant Tirritation, accélère de nouveau sa marche et prolonge son excursion de quelques degrés au delà dupoint de culmiiiatioii habituel. Cette nouvelle impulsion est l'effet de l'irritation. On s'en assure en répétant plusieurs fois la même expérience, après avoir toujours observé, entre deux, les oscillations normales du miroir : on peut contrôler le fait en produisant l'irritation au moment où le miroir atteint le maximum opposé de ses excursions normales : on le voit alors retourner brusquement en sens inverse, avaîit d'arriver à ce maximum.

Ces expériences prouvent qu'une irritation périphérique produit une différence de température [entre les deux points du cerveau qui sont en contact avec les pôles de la pile thermoélectrique. Après avoir démontré que cette différence est indépendante de la manipulation qui produit l'irritation, M. Schiff se demanda si elle

tient à réchaiiffeinent de l'un des points examinés ou bien au refroidissement de Tautre? (( Quoique les expériences faites sur les troncs nerveux rendissent éminemment probable que la différence de température estdueàunéchauffement de celui des deux points comparés qui se trouve plus fortement excité par Tirritation sensible, cette probabilité ne pouvait pas nous suffire et nous avons cherché à en fournir la preuve directe. Sur des chats et des lapins^ empoisonnés par le curare, nous avons découvert les hémisphères cérébraux dans le milieu de leur plus grand diamètre, et nous avons implanté l'une des aiguilles thermo -électriques dans le tiers médian de Thémisphère droit, l'autre dans le tiers interne de Thémisphère gauche. Puis nous avons irrité plusieurs points sensibles, soit de la moitié gauche, soit de la moitié droite ^du corps. Toutes ces irritations produisaient une déviation indiquant une température plus élevée dans Taiguillc en contact avec l'hémisphère droit. Ce résultat était-il dû à une élévation .réelle de la température du tiers moyen d^ l'hémisphère droit ou bien à un abaissement de la température du tiers interne de l'hémisphère

gauche ? Pour décider cette question, nous avons besoin d'un élément nouveau qui va nous être fourni par le cervelet. Sur les mêmes animaux, nous avons introduit les deux aiguilles dans différents points du cervelet, sans intéresser les corps quadrijumeaux, ni la moelle allongée, et, chose remarquable^ ni lesirritationsmécaniques, ni les irritations électriques du tronc ou des extrémités de l'animal n'ont produit une déviation du miroir. Il faut donc en conclure que le cervelet reste étranger à la conduction des impressions sensitives provenant du tronc et des extrémités « — Si maintenant l'on répète l'expérience en fixant l'une des aiguilles dans le cervelet, dont la îempéraiuî^e ne varie pas^ et l'autre au même point de l'hémisphère gauche du cerveau, on se convainc que la déviation du miroir produite par l'irritation indique toujours une élévatî07i de températiu^e dans le cerveau ; ceci nous autorise à affirmer que la déviation observée dans les expériences sur le cerveau est Texpression thermo-galvanométrique d'un échauffement réel de l'un des deux points comparés, et, de plus, « que l'élévation de température existe dafis les deux points comparés

du cerveau, qu'elle existe dans le cas spécial dont il s'agit, dans la moitié gauche, et, à un degré encore supérieur, dans la moitié droite. C'est la différence entre ces deux échauffements, différence en faveur de l'hémisphère droit, qui nous a été révélée dans notre prmière expérience par la déviation de l'échelle. »

Voici comment M. Schifî exprime le résultat général d'un très grand nombre d'expériences semblables :

« De ce que nous venons d'indiquer, il paraît résulter que c'est toujours la température de la zone médiane qui l'emporte sur celle des autres zones. Il paraît donc que les impressions sensibles, quoique réagissant sur tout le cerveau, ont une influence plus marquée sur la partie moyenne de chacun des hémisphères, et que si Ton compare la partie interne avec la partie externe, c'est la première qui se montre le plus active au momtnt d'une excitation sensitive du

corps Gomme on le voit, il ressort de ces

expériences qu'en général une excitation sens.tive agit sur les deux hémisphères et à ce qu'i paraît d'une manière à peu près égale. Ce faic est d'accord avec les données de l'expérimenta-

Herzen. — L'Activ. Cérébrale. ^

tien directe et de l'anatomie pathologique, qui prouvent que les deux hémisphères cérébraux n'ont pas de fonctions distinctes, ne sont pas dans une relation différente avec les deux côtés du corps (i). »

M. Schiff termine ses expériences sur des animaux narcotisés en essayant de constater l'effet calorifique d'une irritation des sens supérieurs, c'est l'ouïe qu'il met à Tépreuve. Il observe que le son strident d'un sifflet fait dévier le miroir dans Tun ou dans l'autre sens, avec une rapidité et dans une étendue telles qu'il est très facile de distinguer la nouvelle impulsion des oscillations précédentes, si celles-ci avaient encore existé avant l'irritation.

a Je ne suis parvenu que o;/{e/o/5 à constater le phénomène en question, avec toute la rigueur désirable... probablementilfautun degré déterminé de la narcotisation pour que l'ouïe soit encore excitable au juste degré qu'exige cette expérience... Dans huit de ces observations, le sens de la déviation était le même que celui qui se voyait après une excitation cutanée des membres ; dans

(i) £. C. Janvier»février 1870, p. 24 et mars-avril 1870, p. 198.

les trois autres, le miroir déviait en sens opposé. Dans ces trois cas, les aiguilles étaient fixées dans les lobes postérieurs des deux hémisphères. — On verra plus tard que si Teffet calorifique des excitations auditives ne s'est montré que rarement et, pour ainsi dire, exceptionnellement chez les animaux narcotisés, il devient au contraire un des phénomènes les plus faciles à constater chez les animaux préparés d'après une autre méthode (non narcotisés). Mai?, alors déjà, je pouvais conclure de mes expériences que l'excitation d'un des sens supérieurs peut, dans ces conditions favorables, c'est-à-dire si elle arrive encore jusqu'au cerveau, produire une déviation de température de cet organe et il restait seulement douteux, si ce dégagement de chaleur était l'expression de la cojidiictioji de l'excitation vers le centre proprement dit ou celle d'une action réflexe, d'un acte psychique, produit par cette excitation après son arrivée au point central. »

2° Expériences sur les animaux non riar cotisés. — Ce qui empêchait M. Schiff d'opérer sur des animaux non narcotisés, c'était lacrainte

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de voir se produire dans le cerveau, sous l'influence des mouvements et surtout des émotions intérieures des animaux, des oscillations de température incessantes, qui eussent rendu impossible la constatation de Teffet d'une irritation. Heureusement cette crainte n'était pas fondée. « Dans une expérience faite^ sans grand espoir de succès, sur un chien vivant, dans le cerveau duquel nous avons implanté deux aiguilles thermo-électriques, nous fûmes frappés par Timmobilité que présentait le miroir, en l'absence de toute excitation artificielle de l'animal, qui, lui-même, paraissait plongé dans une sorte d'assoupissement. »

Cette observation fut le point de départ de la seconde série d'expériences, de beaucoup les plus intéressantes, faites sur des chiens et des poulets. Voici la méthode appliquée aux premiers :

Chez des chiens éthérisés, on perçait le crâne en deux endroits, correspondant aux deux points des hémisphères dont on voulait comparer la température ; par ces ouvertures, Ton introduisait dans le cerveau les aiguilles thermoélectriques dont les parties supérieures, diver-

gentés, se fixaient par frottement dans la plaie de l'os; on abandonnait ensuite l'animal à luimême pendant deux jours pour le laisser se rétablir autant que possible; au bout de ce temps, la plupart des chiens recommençaient à manger. Dans les cas favorables, ceux où la plaie de Fos retenait fortement les éléments thermo-électriques et ne leur permettait point de mouvements, on plaçait l'animal sur la table d'observation, recouverte d'un tapis épais et mou ; on leur donnait du lait, de la viande, on les caressait pendant une demi-heure, une heure, jusqu'à ce qu'ils s'habituassent à leur nouvelle position. On fermait alors le circuit th^mo-galvanométrique, ce qui produisait une forte déviation du miroir, qui cependant arrivait beaucoup plus vite que chez les animaux narcotisés au repos relatif, aux environs du zéro de l'échelle ; celle-ci offrait même parfois des moments assez prolongés de repos complet, ce qui permettait de faire des expériences très précises.

Excitations de la sejisibilité générale. — On irritait l'animal en touchant fortement sa peau dans un endroit quelconque de son corps, mais en ayant grand soin de ne pas provoquer de

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mouvements, ce Immédiatement, on voyait un déplacement rapide du miroir, de 4 à 12 divisions dans Tun ou l'autre sens... » Celui-ci paraissait dépendre entièrement de la position toujours asymétrique des deux aiguilles.

Excitations de rodorat. — « Lorsque, après avoir tout disposé pour Texpérience, on présentait à l'animal, à plusieurs reprises, un petit rouleau de papier vide^ on obtenait au commencement une légère déviation du miroir, déviation qui allait en diminuant et qui devenait presque nulle, après que l'expérience avait été répétée plusieurs fois de suite. On mettait ensuite dans le papier un morceau de lard rôti, et on rapprochait de nouveau du museau de ranimai toujours immobile. Les narines du chien se dilataient visiblement; il flairait le papier, et, en même temps, on observait une déviation brusque de 5 à 8 degrés au galvanomètre. Le miroir ne revenait pas immédiatement jusqu'au zéro, mais il ne reculait que de 1 ou de 2 degrés, pour dévier une seconde fois de 2, de 3 et même de 4 degrés; ce retour, suivi d'une nouvelle déviation, se répétait souvent une troisième fois. L'animal, pendant ces oscillations.

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avait toujours le morceau de lard sous le nez.

« Quelquefois, dans ces expériences, il survenait des mouvements de la tête, qui, s'ils n'étaient pas excessifs, ne faisaient dévier le miroir, ni plus fortement, ni plus rapidement.

« Mais chez les animaux plus apathiques, que je choisissais de préférence pour ce genre d'observations, chez les animaux qui avaient envie de manger, tous les mouvements se bornaient à ceux du flair, et néanmoins la déviation était si prononcée, qu'on ne pouvait pas la confondre avec les oscillations produites par la seule présentation du papier vide. Lorsque, au lieu de lard, on mettait dans le papier une petite éponge imbibée de èréosote, la déviation également se prononçait davantage, mais jamais autant que si l'on présentait du lard, du fromage ou des os rôtis, même chez les animaux trop malades encore pour prendre de la nourriture solide, et qui, après les expériences, refusaient de manger les mêmes substances qui, pendant les expériences, avaient excité leur odorat... Notons encore que si l'on retirait brusquement le papier contenant le lard, après l'avoir tenu un instant sous le nez de ranimai, les mouvements du flair gagnaient

d'abord en vivacité, mais cessaient bientôt, tandis que la déviation du miroir, très prononcée au moment oia l'on retirait le papier, augmentait quelquefois encore immédiatement après. » Excitations de Voiiïe. — « Elles ont été faites de la même manière que chez les animaux narcotisés, et les résultats ont été beaucoup plus prononcés et plus constants, qu'il y eût ou non de légers mouvements de quelques muscles de la tête. Chez les animaux sur lesquels on avait fait antérieurement des expériences sur Todorat et sur la sensibilité cutanée, la déviation produite par le son était toujours dans le même sens que celle produite par ces deux excitations. — Si l'on répétait à courts intervalles, c'est-àdire toutes les 6 ou 8 minutes, le même coup de sifflet aigu, la déviation du miroir était toujours plus forte la première fois ; au second coup de sifflet, elle était encore considérable et quelquefois ne le cédait pas en étendue à la première; à la troisième répétition, il y avait diminution évidente, à la quatrième plus évidente encore, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'enfin il n'y eût plus qu'une oscillation d'environ 2 degrés. Mais si le premier coup de sifflet avait

réveillé de légers mouvements dans quelques muscles de la tête, ces mouvements ne perdaient rien de leur énergie, au moins jusqu'au sixième ou septième coup de sifflet. Cette expérience importante trouvera une confirmation plus significative encore dans les observations sur les poulets, qui seront rapportées plus bas. »

Excitations de la vue, — Ces expériences se divisent en deux séries : dans la première, à un moment donné, Ton dirigeait sur les yeux de l'animal les rayons d'un héliostat. Au même instant, le miroir déviait brusquement, mais seulement de 4 à 8 degrés. « J'avoue, dit M. Schiff, que je m'étais attendu à une déviation plus forte; mais la rapidité avec laquelle elle survenait, l'instantanéité avec laquelle l'action de la lumière la provoquait, ne pouvaient pas laisser le moindre doute sur sa production immédiate par la forte impression visuelle. »

La seconde série a été faite tout entière sur un chien, le seul parmi un assez grand nombre de sujets essayés qui se soit tenu suffisamment tranquille lors de la première excitation. On se plaçait à peu de distance de Tanimal, avec un parapluie fermé et dirigé vers ses yeux. Dans

cette position, on attendait le repos du miroir. Quelques minutes après que le galvanomètre s'était fixé, on ouvrait rapidement le parapluie. Lors de la première expérience, faite le cinquième jour après Tintroduction des aiguilles thermo-électriques, Tanimal ne fît de mouvements qu'avec le bulbe de Toeil et les paupières ; néanmoins il survint une forte déviation du miroir, comprenant i6 degrés de Téchelle... Immédiatement après, on refermait le parapluie; l'animal restait toujours immobile... Au bout de huit ou dix minutes, le miroir étant retourné à peu près au zéro, ou du moins ayant repris son immobilité, on rouvrait le parapluie. Aussitôt il survenait une autre déviation, qui généralement ne le cédait guère en étendue à la première; deux ou trois fois cependant, elle était visiblement affaiblie. Après un repos de huit à dix minutes, on répétait la même manœuvre une troisième fois. Il y avait toujours, autant que l'on pouvait en juger, le même mouvement des yeux de l'animal, mais la déviation du miroir s'était manifestement et parfois considérablement affaiblie. Après six ou sept minutes, nouvelle répétition de la même manœu-

vre, même mouvement des yeux, déviation beaucoup moindre. Jamais elle ne manquait, mais elle se réduisait enfin à un niinimiim qui se produisait constamment, même si Ton répétait la manœuvre avec le parapluie jusqu'à neuf fois.

« La haute portée des résultats obtenus, dit M. Schiff, fit naître en moi le désir de répéter ces observations sur des animaux qui, sans être affaiblis par l'opération préparatoire, fussent encore dans leur pleine vigueur et capables de supporter de fortes excitations psychiques, sans faire des mouvements pouvant déranger l'observation. Je savais que les poulets mis à dessein dans certaines positions inusitées, entravant la liberté de leurs mouvements, supportent des menaces et de fortes impressions sensorielles sans oser remuer; de plus, que ces animaux jouissent d'une immunité remarquable contre les suites des plaies cérébrales. Voulant mettre à profit ces circonstances, voici quel était mon plan : implanter dans le cerveau de jeunes coqs une pile thermo-électrique assez petite pour être embrassée de tous côtés par la masse cérébrale, attendre la guérison complète de la plaie du

cerveau, ainsi que celle des trous d'entrée et de sortie du crâne donnant passage aux fils conducteurs, et reprendre sur les animaux, revenus entièrement à leur état normal, les expériences relatives aux irritations des différents sens.

« Lorsque la blessure n'intéresse que les

hémisphères, et que le canal parcouru par le corps étranger ne lèse pas les corps quadrijumeaux ou d'autres parties de la base de l'encéphale, l'animal paraît à peine s'apercevoir qu'il a subi une opération, et se remet à courir comme dans l'état normal, soit immédiatement après avoir été opéré, soit après quelques moments d'étonnement; il recommence bientôt à manger et ne paraît aucunement troublé. Le jour suivant, il y a quelquefois un peu d'abattement, mais jamais à un haut degré. Le troisième jour l'état normal est rétabli.

« Les poulets, pour être soumis aux expériences, doivent être fixés aussi fermement que possible. A. cet effet, on étend leurs jambes en arrière le long du tronc, et on les enveloppe d'un linge faisant plusieurs fois le tour du corps et ne laissant libres que la tête et le cou (et quelquefois l'extrémité des doigts). L'animal est

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ensuite placé dans une auge de porcelaine, juste assez large pour le maintenir en position sans qu'il puisse chanceler ; ainsi emprisonnés, les animaux restent sans remuer pendant des heures entières.

« En premier lieu, j^ai étudié Teffet calorifique des excitations cutanées (attouchement ou pincement de divers points de la peau).

« Les poulets étant enveloppés, il ne restait de points accessibles aux irritations directes que la crête* le tarse et les doigts des pieds. Dans quelques expériences, j'ai tiraillé légèrement les plumes caudales. Toutes ces irritations mécaniques ont eu pour effet une déviation galvanométrique indiquant un échaufîement dans l'un ou dans l'autre hémisphère, toujours le même chez le même individu, quel que fût. d'ailleurs le point de la peau directement irrité.

a J'ai passé ensuite aux irritations des organes des sens. Des impressions auditives soudaines, non accompagnées de mouvements de la tête, me donnèrent des déviations de 9 à 1 3 petits degrés de l'échelle, et, chose curieuse, toujours en faveur du même hémisphère qui avait aussi présenté réchauffement prédomi-

nant, sous Tinfluence des impressions tactiles. Je ne sais si je dois attribuer cette circonstance à un hasard. »

L'excitation de la vue se pratiquait en déployant rapidement devant les yeux des animaux une bande de papier coloré. « Je sais bien, dit M. Schiff, que ce procédé est défectueux, en ce qu'à l'impression purement visuelle devait se joindre nécessairement l'altération psychique, la peur suscitée par le mouvement rapide de mon bras. Mais ces expériences sont précisément celles qui présentent le plus d'intérêt, puisqu'en les répétant plusieurs fois de suite il est possible d'émousser petit à petit la susceptibilité des animaux et de distinguer ainsi, dans les résultats, la part de l'élément psychique et celle de l'impression sensitive pure* Cette dernière ne varie pas sensiblement dans ses effets sur le galvanomètre, tandis que l'impression psychique finit par s'émousser entièrement avec la répétition de l'excitation. »

Voici un exemple de cette diminution graduelle de l'effet psychique :

Première excitation, 14 degrés de déviation ;

Deuxième excitation, 12 degrés;

Troisième excitation, 9 degrés;

Quatrième excitation, 8 degrés;

De même jusqu'à la onzième excitation.

M. Schiff a beaucoup varié les moyens pour agir sur le moral de ses poulets : c'était tantôt en leur faisant entendre des sons aigus ou effrayants, tels que coups de sifflet, aboiements de chiens, miaulements de chats, imités à côté d'eux, tantôt en agissant sur leur vision, soit avec la main étendue rapidement vers leurs yeux, soit avec un parapluie s'ouviant à rimproviste, ou bien encore en faisant passer devant eux des chiens et des chats ; ou bien il excitait leur gourmandise en leur jetant toutes sortes d'aliments. Toutes ces excitations avaient pour résultat une forte déviation (jusqu'à 18 degrés) au commencement et des déviations rapidement décroissantes, à mesure que l'on répétait l'excitation. Le minimum de la déviation une fois atteint, il se maintenait constant après toutes les excitations suivantes de même nature.

De cette seconde et principale partie du travail de M. Schiff, il résulte ;

1° Que dans un animal jouissant de l'inté-

gritédes centres nerveux, toutes les impressions sensibles sont conduites jusqu'aux grands hémisphères, et y produisent une élévation de température par le seul fait de leur transmission;

2° Qiie l'activité psychique , indépendamment des impressions sensitives qui la mettent en jeu, est liée à une production de chaleur dans les centres nerveux, chaleur quantitative' ment supérieure à celle qu'engendrent les simples impressions des sens.

Ce résultat confirme pleinement la conclusion que nous avons tirée des faits exposés dans le chapitre précédent. On pourrait objecter que, pour admettre l'équivalence entre Ténergie psychique et les autres formes d'énergie, il faudrait que le cerveau se refroidit au lieu de s'échauffer. A à ce titre, l'équivalence thermodynamique du travail mécanique serait à rejeter, car une machine qui a été chauffée pour la faire travailler est assurément plus chaude qu'une machine au repos, sans feu ; les organes actifs sont aussi plus chauds qu'au repos. Il est vrai qu'en travaillant, la machine consomme une partie de son calorique; mais c'est là un fait que nous ne

pouvons constater qu'au moyen de la calorimétrie, — et qui demeurerait à jamais inconnu et inconnaissable si nous n'avions que la thermoméirie à notre disposition. Or, les expériences calorimétriques sur le cerveau sont impossibles, et nous sommes réduits uniquement à la thermométrie; celle-ci révèle pour le cerveau de même que pour tout autre organe, qui entre en activité, un échauffement*, mais il est évident que la thermométrie la plus parfaite ne peut nous indiquer qu'une seule chose : l'état thermique momentané d'un objet quelconque et nullement la manière dont cet état a été produit daçs Tobjet. Un corps quelconque nous paraît s'échauffer d'un degré, par exemple; mais que s'est-il passé en lui? un simple échauffement d'un degré, ou bien un échauffement de trois degrés accompagné d'un refroidissement de deux degrés ? Impossible de le savoir, dans les cas où la calorimétrie n'est pas applicable, à moins de réussir à séparer et à constater isolément les processus calorifiques d'une part, et, d'autre part, les processus frigoriliques, qui ont lieu simultanément, — si tant est que ces derniers existent. Or, tandis qu'on y a réussi jus-

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qu'à un certain point pour le muscle, rien de semblable n'a été constaté pour le cerveau, de sorte qu'il nous est impossible de savoir si, dans un cerveau actif, toute la chaleur dégagée par les réactions chimiques, qui se passent au sein de ses éléments histologiques, est mise en liberté comme telle ou bien si une partie de cette chaleur est consommée et se transforme en énergie psychique. Mais assurément cette dernière supposition est à priori la plus vraisemblable et elle a en sa faveur, outre la probabilité résultant des théories générales admises aujourd'hui par tout le monde, l'analogie avec ce qui se passe justement dans le muscle : le muscle est un organe qui, malgré la suspension de la circulation, conserve longtemps son excitabilité et continue à entrer en activité sous l'influence des irritations expérimentales avec une énergie qui ne diminue que très lentement. C'est apparemment lorsqu'il y a peu de matériaux disponibles que le dégagement de chaleur devient insuffisant, du moins au début de l'activité, pour couvrir et pour dépasser le refroidissement fonctionnel; pour le muscle, la chose est évidente; pour le cerveau, on n'a rien vu de pareil.

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Gela dépend peut-être de la délicatesse extrême de sa trame, qui paraît ainsi faite que, dès l'instant où elle n'est plus activement et rapidement nourrie, elle perd toutes ses propriétés physiologiques et n'entre plus en activité (la syncope en est une preuve). Le tissu cérébral serait un tissu qui n'entrerait en activité que lorsqu'il est richement pourvu de matériaux de combustion; mais dans ces conditions, la combustion fournirait une quantité de chaleur plus que suffisante pour couvrir l'hypothétique refroidissement. On ne pourrait donc jamais constater autre chose qu'un échauffement, toutes les fois que le cerveau entre en activité — précisément comme cela a lieu pour les muscles bien nourris et très frais (i).

(i) Voir mon article sur V Activité musculaire, etc. (Revue scientifique, 19 février 1887.)

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