PREUVE INDIRECTE

^ I. — Matière et Force.

Qu'est-ce que la matière et la force? Si on prend ces mots dans leur acception habituelle, on se figure facilement avoir une idée très claire de ce qu'ils signifient : la matière et la force sont deux essences non seulement indépendantes l'une de Pautre, de telle sorte que l'une peut

exister sans Tautre , mais de nature opposée et se trouvant en continuel conflit; la matière est une chose passive, inerte, qui se meut seulement sous l'influence de la force; celle-ci, au contraire, est une chose essentiellement active, qui meut la matière et qui produit, en la mouvant, les changements qui constituent tous les phénomènes de l'univers.

Mais si nous examinons de plus près cette conception populaire , nous nous apercevons bientôt qu'elle n'a aucun fondement, par la simple raison que nous ne savons absolumen^^ rien de la nature intime de la matière et de la force; vu cette ignorance, nous n'avons pas le droit de faire entre elles une distinction qui présuppose la possibilité de les connaître chacune séparément et directement, tandis que, en fait, nous ne les connaissons qu'indirectement l'une par l'autre : la matière par ses manifestations dynamiques, et la force par ses manifestations matérielles. Comme de plus il est impossible de les séparer effectivement, nous sommes en droit de soupçonner que leur division en deux essences pourrait n'être qu'une illusion de notre esprit, motivée peut-être uniquement par notre