MATIERE ET FORCE 4I

constitution à nous, et qu'en réalité elles seraient une seule et même chose.

Analysons, par exemple, le fait très commun d'un corps qui se meut, d'une pierre lancée en l'air, que nous voyons passer devant nos yeux. Nous croyons distinguer dans ce phénomène trois choses : un mouvement, un corps mû et une cause de mouvement. Or, que sont ces trois choses?

1° Qu'est-ce qu'un mouvement? Ce qu'est un mouvement en lui-même^ nous l'ignorons totalement; nous savons seulement que, /70«r nous^ il n'est pas autre chose qu'une série de sensations successives : ce sont tantôt des sensations tactiles seulement , lorsqu'un corps étranger touche l'un après l'autre différents points de notre peau; tantôt des sensations tactiles et musculaires lorsque, en faisant un mouvement, nous touchons nous-même successivement plusieurs points d'un autre corps ou plusieurs corps; tantôt des sensations musculaires et visuelles, lorsque nous voyons se mouvoir une partie de nous-même; tantôt des sensations musculaires seulement, quand nous bougeons un membre sans rien toucher et sans le voir;

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tantôt enfin des sensations visuelles seulement, lorsque, nous-même étant immobiles, nous voyons un corps changer sa position par rapport à un autr'e corps ; mais toujours, et en tous cas, il n'y a que des sensations et rien que des sensations; elles constituent tout ce que nous savons du mouvement et Tidée d'ensemble que nous nous formons de celui-ci n'est qu'une généralisation ou une abstraction mentale de semblables séries et groupes de sensations.

2° Là où il y a mouvement, il doit y avoir quelque chose qui se meut ou qui est mû; ce quelque chose, d'après Tidée vulgaire, c'est justement un corps^ c'est-à-dire un objet matériel, et un objet matériel est une partie de la matière en général; eh bien, qu'est-ce donc que la matière?

Relativement à sa constitution, il y a plusieurs hypothèses; la plus plausible, la plus utile, celle qui explique le plus grand nombre de faits, c'est VhypoûihsQ atomique ^ d'après laquelle la matière consiste en particules infiniment petites, qui ne sont pas en contact immédiat entre elles, mais se maintiennent toujours à une distance infiniment petite les unes des autres; chacune