Le cerveau

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' LE GERVEAU

Avant de commencer Tétude du cerveau et de ses fonctions, il est nécessaire, pour comprendre son développement chez Thomme, de résumer les connaissances acquises sur l'évolution de cet organe dans la série animale.

Chez les monocellulaires, c'est-à-dire chez les êtres dont l'organisation est la plus rudimentaire, dont le corps ne se compose que d'une masse protoplasmique, il n'y a pas d'organe nerveux.

Avec les invertébrés, qui sont formés de plusieurs segments, apparaissent les premières cellules nerveuses etlorsque ces animaux prennent une forme allongée, certains éléments se groupent dans la partie encéphalique, c'est le premier rudiment de cerveau.

Cependant on serait porté à admettre que, chez ces animalcules, la vie nerveuse se manifeste autrement que par des mouvements machinaux.

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L'observation de W H. G. Carta quî, ainsi que la plupart de celles qui vont suivre, est tirée du livre de Romanes (i), intitulé c Tlntelligenoe des animaux », confirme cette idée.

« L'Aethalium, dit-il, s'accommode de Teau du verre de montre où on le place pourvu qu'il n'y ait dans le voisinage ni sciure de bois, ni copeaux qui constituent le milieu dans lequel il a vécu : mais que l'on place le verre sur la sciure de bois, il aura bientôt fait d'en escalader le bord pour regagner son repaire habituel. »

Chez les vers, le cerveau commence à être différencié; c'est alors un organe central situé au devant du pharynx. On ne peut lui reconnaître aucune analogie avec le cerveau des vertébrés , cependant il comprend deux moitiés symétriques fusionnées sur la ligne médiane et il est formé d'une couche corticale contenant des cellules et d'une partie centrale finement granuleuse.

Dans certaines classes de cet embranche-' ment , notampient chez la sangsue , le cerveau devient plus complexe et donne naissance aux nerfs des organes des sens. Les mouvements chez ces animaux sont en rapport avec leur développement nerveux. L'observation de Darwin, dans laquelle il montre comment ces animaux tirent des feuilles dans leurs trous, indique quelque chose qui se rapproche de l'intelligence : en effet ces animaux prennent toujours la feuille du côté qui leur permettra de la tirer avec la moindre résistance (2).

(i) Romanes, V Intell igenoe des animaajOf 1887, t* h?- i?» (2) Romanes, ouvr. cité, t. J, p. ai.

Chez les echinodermes et les mollusques, le système nerveux présente une organisation encore bien inférieure. Il n'y a pas chez ces animaux de véritables centres auxquels on peut donner le nom de cerveau. On trouve de place en place des fibres nerveuses très fines mêlées à des cellules qui constituent des ganglions épars, donnant naissance" à de nombreux nerfs. Les organes des sens atteignent cependant, chez les raollusques,unhaut degré de complication. L'œil d'un céphalopode ne le cède en rien à celui d'un mammifère. Ôarwin(i) attribue pourtant à ces animaux une intelligence non douteuse, et il raconte le fait suivant en parlant de l'escargot : <( Cet animal paraît capable d'affection jusqu'à un certain point. Un observateur très fidèle, M. Lonsdalè, me racontait qa'ayant mis une paire d'escargots de l'espèce commune dans un jardin de petites dimensions et presque dégarni, il s'aperçut, quelque temps après, que le plus fort des dejax (il y en avait un de chétif) avait déserté dans la direction d'un plantureux jardin dont il avait franchi le mur, comme l'indiquait la marque dé bave 'SUr la piste. M. Lonsdale en conclut qu'il avait abandonné son compagnon à sa faiblesse. Mais après une absence de 24 heures l'escargot revint et fit sans doute part à l'autre du succès de son expédition, car tous les deux se mirent en route et, suivant le même chemin,disparurent au-delà du mur. » Ainsi, perspicacité,

(ï) Cité par Romanes, ouvr. cité., p. aS.

moire, affection pourraient exister dans le veau de cet animal !

!];hez les arthropodes, le système nerveux se L remarquer par son développement. Les gan- 3ns sus-œsophagiens ou ganglionjscérébroïdes, i constituent une sorte de cerveau, présentent haut degré de complication. De celte masse *veuse, partent les principaux organes des is. Chez les insectes son développement est en )port avec celui des nerfs optiques et Ton peut à leur distinguer trois segments : les cerveaux l^érieur, moyen et postérieur. Chacune de ces rties donne naissance à des nerfs spéciaux.

> développement du cerveau chez les insecne présente rien d'étonnant si Ton tient npte des diverses manifestations intellectuelles ces animaux* Que Ton considère la fourmi et 1 trouvera chez elle des sens spéciaux très ^eloppés; la vue et le goût, l'odorat surtout; [uièrent une grande finesse. Darwin a dit, en 4ant du cerveau de la fourmi. « C'est un ^es mes les plus extraordinaires que nous présente matière, sans en excepter le cerveau de Thom- . La mémoire est déjà chez ces animaux très ndue ; une fourmi sait retourner une ou pluurs fois à l'endroit où elle a déjà trouvé des )visions. ))Huber(i)put s'assurer qu'une fourétait reconnue de ses compagnes après quatre ►is de séparation et qu'on fêtait son retour en caressant les antennes, ce qui est une marque mitié [chez ces insectes. Courage, rapacité,

) Romanes, ouvr. cité, II, p. i3o.

m CERVEAU DANS LA. SÉRIE ANIMALE 5

senlimenl d'humanité même pour leurs semblables, amitié, sympathie, sont autant de sentiments que ron croit retrouver chez la fourmi.

Ces insectes auraient même le don de communiquer entre eux; ils auraient une sorte de langage. Des preuves, quiparaissetit démonstratives; en sont données dans le livre deM. Romanes. Rien de plus curieux que la formation des essaims chez ces animaux, l'élevage, l'éducation de là jeune fourmi, qui consiste surtout à bien soigner les larves, la pratique de l'esclavage, les guerres qui ont lieu entre diverses tribus, les mœurs funéraires de ces insectes.

Le cerveau de ces animaux présente d'ailleurs une grosseur qui fait contraste avec la petitesse ■de leur corps. D'après Romanes , ce sont les antennes « qui paraissent constituer le plus important dei^ organes du sentiment, car leur perte occasionne un trouble extraordinaire dans leur intelligence. Sans elles, une fourmi ne sait plus se guider ou reconnaître ses compagnes ; elle est incapable d'aller aux provisions, elle cesse de s'occuper, ne s'intéresse plus aux larves et ne bouge pour ainsi dire plus(i). » La perte des antennes produit le même effet chez les abeilles. Huber en fit l'expérience sur une reine et constata chez elle un état d'égarement très curieux.

Enfin, avec la classe des vertébrés, le cerveau va prendre une importance considérable ; d'un développement rudimentaire dans les classes inférieures de cet embranchement, il va passer par

(i) RomaDCs, ouvr. cité, t. I, p. 1Z2.

des transitions insensibles pour atteindre une organisation de plus en plus parfaite.

Chez les acraniens, le cerveau n^est formé que par un évasement de la moelle; sa cavité n'est' qu'un élargissement du canal central médullaire^ ses parois sont formées de plusieurs couches de cellules ; chez les cyclostomes, on trouve un véritable cerveau enveloppé d'un crâne en partie cartilagineux, en partie osseux, qui porte lestrois organes encéphaliques des centres, organes olfactif, visuel, auditif; il est toujours médian et simple tout en accusant dans sa conformation une division en deux moitiés symétriques.

Chez les poissons et les amphibiens, le cerveau présente dans son développement des va* riations infinies. Les trois parties constitutives de cet organe, qui se retrouvent dans le cerveau des mammifères supérieurs, sont très différenciées.

Le cervelet est presque toujours considérablement développé, le cerveau moyen est remarquable paT le développement des lobes optiques ; le cerveau antérieur présente en avant des lobes olfactifs très volumineux. Malgré la différenciation du cerveau chez ces animaux, leur intelligence et leurs instincts ne sont pas comparables, avec ceux que Ton observe chez certains insectes comme les abeilles et les fourmis. Cependant ces animaux ont déjà une intelligence assez élevée. « On observe chez les poissons, dit Romanes (i),^ des manifestations de peur, d'instinct belliqueux^

(i) Romanes, ouvr. cité, t. II, , p. 2.

de sentiments sociaux, sexuels et maternels, de colère, de jalousie, d'enjouement et de curiosité, c'est-à-dire un genre d'émotions analogues à celui des fourmis et présentant tous les caractères qui distinguent la psychologie d'un enfant de quatre mois, sauf les sentiments de sympathie, dont je n'ai pu relever aucune preuve; il se pourrait cependant qu'ils existent. »

Chez les reptiles, le cerveau a déjà, dans sa structure, des détails qui le rapprochent de celui des vertébrés supérieurs. L'écorce dorsale des hémisphères est formée comm.e chez ces derniers de trois couches de cellules nerveuses. Le cervelet est très volumineux, le cerveau moyen est recouvert par les hémisphères^cérébraux (cerveau antérieur), qui vont prendre une importance de plus en plus grande. Les batraciens et les reptiles n'ont qu'une intelligence très limitée qui ne répond certainement pas au développement de leur cerveau ; il faut remarquer, à ce sujet, que les facultés mentales de tous les animaux à sangfroid sont peu développées.

Chez les oiseaux, le cerveau occupe entièrement la cavité crânienne. Le cerveau antérieur est nettement divisé en deux hémisphères, qui présentent en avant les tubercules olfactifs. Le cerveau moyen, recouvert en partie par le cerveau antérieur, donne naissance à de gros lobes optiques; le cervelet conserve un grand développement. Les cavités internes du cerveau offrent déjà beaucoup d'analogie avec celles que l'on rencontre dans le cerveau des mammifères supérieurs.

Rien d'étonnant dans ce développement consi- ' Me du cerveau des oiseaux si on considère intelligence. La mén^oire des perroquets -elle pas surprenante? Le docteur Samuel :s observa la manière dont son perroquet it le don de la parole et constata que son icédé ressemblait beaucoup à celui qu'adoples enfants pour apprendre leurs leçons et la cause déterminante de ses discours se »^ait généralement dans quelque associatioa es comme la plupart des phrases toutes faites ce monde (i). » Les émotions sont remaries dans cette classe d^aniipaux. La perrulite inséparable, qui meurt si on Téloigne de ^mpagne, la tristesse de la poule que Ton î de ses petits en sont des preuves. La isie des oiseaux, leur curiosité, leur orgueil bien connus. Ils auraient même !e sentiment 3eau : certains oiseaux-mouches, d'après îould, décorent leur nid avec le plus grand • •■•.'(

;s oiseaux peuvent posséder des sens bien plus loppés que les nôtres. L'acuité de la vue chez le est remarquable. Celui-ci peut apercevoir )iseaux de petite taille en planant à des hau- 3 considérables. Les pigeons voyageurs ont dnement un sixième sens qui nous est in- 111, le sens de la direction. L'odorat des oi- X peut de même être très développé : « On laît, dit G. Reynaud (2), cette expérience

Romanes, ouvr. cilé, t. II, p. 29.

Revue des Deux-Mondes, i5 mars 1898. — G. Reynaud,

ntation chez les animaux.

classique du paon de nuit femelle enfermé dans une boîte et exposé la nuit sur un balcon à Paris où oh ne retrouverait guère dé représentants de l'espèce. Le lendemain, trois ou quatre mâles, venus sans doute des forêts voisines, sont sur' la boîte. Comment ont-^ils pu savoir qu'à 20 kilomètres ils trouveraient une femelle au milieu de Paris où ils ne s'aventurent jamais ?»

Enfin chezles mammifères, le cerveau présenté un développement remarquable de ses hémisphères (cerveau antérieur); ceux-ci recouvrent entièrement le mésocéphale (cerveau moyen) el une partie au moins du cervelet. Les lobes olfactifs sonttoujours placés à la partie inférieure du cerveau antérieur.

Le cerveau présente dans cet embranchement un perfectionnement graduel dont les termes de passage sont offerts par les types des différents ordres. Le perfectionnement porte surtout sur le système des commissures constituant le corps calleux et sur Tétendue delà substance grise qui devient de plus en plus considérable grâce à des sortes de plissements appelés circonvolutions. C'est chez les carnivores et enfin chez les primates que la grande commissure (corps calleux) atteint son maximun de développement. Les premières ébauches de circonvolutions n'apparaissent que chez les rongeurs. Celles-ci se pré-*sentent toujours en petit nombre et d'une façon symétrique. Elles deviennent plus nombreuses chez les carnivores et les cétacés. La profondeur de plus en plus grande des sillons qui séparent les circonvolutions et les diverses variétés des

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plis et replis sont l'apanage des mammifères supérieurs, en particulier desprimates.

L'intelligence a atteint avec cette classe son maximum de complexité. Tous les jours nous avons l'observation d'animaux domestiques qui montrent à quel degré peutaller leur intelligence, leur mémoire, leur émotivité, leur sensibilité.

Nous allons rapporter à ce sujet l'observation d'un chien que, depuis deux mois, nous nous efforçons deprehdre alcoolique. Voulant étudier, chez cet animal, l'influence de l'intoxication chronique par l'alcool sur le cerveau, nous avons fait mettre tous les jours dans son manger 5a grammes de ce liquide. Le premier jour, l'animal ne refusa en rien sa nourriture, mais peu à peu il la mangea avec dégoût. Ne voyant survenir chez lui aucun accident d'intoxication, nous l'avons suivi de plus près au moment de ses repas, et voilà ce que nous a,vons observé depuis quelques jours. Dès que son manger est placé près de sa niche, il commence par le flairer. Etant averti par son odorat de la présence de l'alcool, il renverse son manger, l'étalé avec ses pattes et attend quelques instants. Ce n'est qu'au moment où l'alcool est en partie évaporé qu'il se décide à manger. Voilà un fait bien curieux; si on l'analyse de près, on est très étonné du nombre des idées qui ont dû évoluer dans le cerveau de ce chien pour l'amener à agir ainsi.

Mais le mammifère le plus intéressant est certainement le singe. « Sa vie intellectuelle, dit Romanes(i), est d'un type bien différent de ceux

(i) Romanes, ouvr. cité, t. II, p. aaô.

que nous venons de passer en revue et dans sa psychologie comme dans son anatomie, c'est de Vhomo sapiens qu'il se rapproche le plus.» L'affection et lasympathiesont fortement accentuées chez ces animaux.

Darwin dit que la plupart des personnes qui ont observé des singes leur ont vu manifester le sentiment du comique, et surtout la tendance à Fimilation. « La psychologie de l'imitation, dit Romanes (i), est d'une analyse difficile, mais il est un fait curieux en même temps que significatif; c'est qu'elle ne se manifeste parmi les animaux que chez les singes et certains oiseaux, et parmi les hommes que chez ceux d'un niveau inférieur d'intelligence. »

Ainsi que le dit M. Darwin : « La tendance à limitation est vivace chez l'homme, surtout chez les sauvages. Dans certains états morbides du cerveau, cette disposition s'exagère d'une façon singulière; les hémiplégiques et autres malades, au début d'un ramollissement inflammatoire du cerveau, imitent sans en avoir conscience chaque parole qu'ils entendent, soit dans leur langue, soit dans une langue étrangère, et tous les faits et gestes de leur entourage. Pareille disposition se remarque souvent chez les enfants en bas âge; on peut donc y voir la caractéristique assez fréquente d'un certain degré d'évolution mentale, surtout chez les individus de Tordre des Primates. » On pourrait ajouter que certains idiots ont un esprit d'imitation très développé,

(i) Romanes, ouvr, cité, t. II, p. a 3a.

qui les rapproche à ce point de vue des singes. Le singe est d'ailleurs le premier animal qui puisse reconnaître la signification d'un dessio. Si on leur présente l'image d'un serpent, ils sont pris immédiatement de frayeur. Si on leur met devant les yeux l'image d'un de leurs semblables, ils montrent par certains signes qu'ils reconnaissent ce qu'on leur montre. « Devant un miroir (i), un rhésus regardait joyeusement son image, les muscles des oreilles tendues, la peau du front et les sourcils très en arrière, les lèvres allongées et faisant des mouvements de mastication, après avoir souri, puis ri, il finissait par tourner son postérieur, aux couleurs éclatantes, à l'image du miroir (qu'il prenait évidemment pour celle d'un autre singe), geste qui est, chez ces animaux, une marque de faveur amicale.

L'observation et la description fort exactes de ce geste valurent au savant naturaliste de Gotha une lettre de Charles Darwin lui-même. L'illustre auteur de \dL Descendance de V homme désirait savoir le sentiment de Joh. von Fischer sur la signification de cette coutume simienne. La correspondance a été publiée par Darw^in dans Nature. Darwin vérifia les observations de Fischer. Il dépeint et interprète ainsi le geste en question dans la Note supplémentaire sur la sélection sexuelle dans ses rapports avec les Singes. « L'habitude d'accueillir un vieil ami ou une nouvelle connaissance, écrit Darwin, en lui présentant son derrière, nous semble sans doute fort

(i) Richet, Dictionnaire de physiologie, art. Cerveau, 814.

étrange; loulefois, elle n'est certainement pas plus extraordinaire qae quelques habitudes analogues des sauvages qui, dans la même occasion, se frottent réciproquement le ventre avec la main ou se frottent le; nez l'un contre Tautre. Uhabitude chez' le mandrill et chez le drill paraît instinctive ou héréditaire, car on Tobserve chez de très jeunes animaux. » Il ne s'agit, en somme, dans ce geste, que d'une sorte de salut ou de bonjour amical : c'est le salut des. singes, comme l'appelle Fischer, après Darwin, mais seulement chez les singes mâles dont les régions anales présentent de vives couleurs phis ou moins brillantes et qui font étalage de ces parties, comme fait un paon de sa queue magnifique. » (DarTvin.)

Observation, attention, raisonnement se retrouvent chez les singes ; ils seraient même capables de connaître le remords. Fischer (i) racontel'histoire suivante : « Lorsquemon rhésus, à mon insu, avait commis quelque chose de défendu, on s'en apercevait à sa manière d'être et de se contenir. Il s'efforçait par ses gestes et par ses mailières à me bien disposer. II était excité, et son agitation croissait toujours plus quand je m'approchais du théâtre de son méfait. »

Avec les singes, nous sommes arrivés à l'analyse des facultés supérieures et, chez eux, une première ébauche de raisonnement montre que la psychologie de ces animaux peut éclairer celle de l'homme.

(i) Fischer, Der zoolog, Garten, XXI V, 292.

En résumé, le système nerveux se présente d'abord chez les animaux les plus inférieurs sous forme de cellules et de fibres nerveuses qui se groupent et forment peu à peu des ganglions. Parmi ceux-là, les ganglions situés à la partie antérieure de l'animal se différencient en trois segments qui constituent les ébauches des cerveaux antérieur, moyen et postérieur. En même temps, naissent de ces ganglions des appendices nerveux qui forment les bulbes olfactifs et optiques, lesquels atteignent assez rapidement leur plein développement et diminuent même de volume chez l'homme. Nous verrons plus loin par quel travail de différenciation ces trois parties du cerveau finissent par aboutira l'organe d'une complication inouïe qui est le siège de l'intelligence humaine.

Parallèlement à cette évolution anatomique, se poursuit l'évolution psychologique. Des actes les plus simples consistant presque uniquement en des mouvements lents et mal coordonnés, la vie nerveuse de l'animal trahit, à mesure que croît la complexité des tissus, une sensibilité de plus en plus fine, une intelligence de plus en plus élevée.

Il est difficile à l'homme déjuger les fonctions intellectuelles des animaux et surtout de ceux qui, comme les insectes, sont si éloignés de son organisation. Aussi, les observations que les naturalistes ont faites sur cette matière, et dont nous avons donné un certain nombre de faits intéressants, n'ont pas la certitude que nous trouverons plus loin dans l'étude des fonctions

intellectuelles de Thomme ; mais elles donnent cependant Fimpression que la vie intellectuelle commence dans Téchelle animale, bien avant les animaux qui se rapprochent de nous par la constitution de leur système nerveux.