STRUCTURE DE L EGORGE CEREBRALE

Avant de décrire les divers éléments que ferme Técorçe grise du cerveau, il esl n( saire de donner quelques notions sur la struc intime de Télément principal que renfern système nerveux en général; nous voulons p du neurone, c'est-à-dire de la cellule ner\ avec ses divers prolongements. Les idées g raies que nous allons émettre sont nécess pour la compréhension des phénomènes ph; logiques et phycho-physiologiques de la s tance cérébrale, qui feront l'objet d'un cha spécial.

Il y a peu de temps encore, on disait : le nerveux est composé de cellules nerveuses fibres nerveuses; puis on reconnut que f et cellules ne formaient pas deux éléments i pendants, mais que toutes les fibres nerve provenaient d'une cellule.

Le seul élément nerveux, c'est la cellule n de ses prolongements. C'est à celui-ci que ' deyer a donné le nom de neurone.

• Le corps cellulaire peut revêtir diffén

formes suivant les régions du système nerveux examinées; il est formé de deux parties : une

Fig 20. — Cellule nerveuse multipolaire de la moelle. Méthode de Golgi. Grossissement faible.

partie périphérique qui se compose d'une masse de protoplasma parsemée ordnairement de granulations, et d'une partie centrale arrondie qu'on appelle noyau (fig. 21). Ce noyau contient lui-même un autre noyau appelé nucléole. Ces divers éléments de la cellule n'apparaissent qu'à la suite de certains artifices de coloration. Au corps cellulaire se rattachent des prolongements de deux sortes : les uns, ordinairement nombreux et ramifiés, sont appelés prolongements protoplasmiques ; un autre prolongement toujours unique a reçu le nom de prolongement cylindre-axile ou de Deiters, du nom du premier savant qui l'a décrit (fig. 20). Ces prolongements ont un rôle différent au point de vue de la conductibilité nerveuse : le courant nerveux, va des

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prolongements protoplasmiques vers le corps cellulaire et passe ensuite dans le cylindre-axe; cette conductibilité différente pour ces deux sor-

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Fig. 21. — Cellule de la corne antérieure de la moelle, colorée d'après la méthode de Nissé. Grossissement fort.

les de prolongements leur a encore fait donner le nom de prolongements cellulifuges et prolongement cellulipètes (Van Gehutchen). Prolongements cylindre-axiles et prolongements protoplasmiques se subdivisent, [après un trajet plus

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OU moins long pour chacun d'eux, et ces dernières ramifications restent toujours libres ; jamais elles ne se soudent avec les ramifications ^es neurones voisins ; il y a entre les neurones des rapports de contiguïté et non de continuité.

Les neurones forment Télément principal du système nerveux ; mais ces différentes unités nerveuses sont maintenues par un tissu de soutien qui a reçu le nom de névroglie.

Lanévroglie se compose de cellules et de fibres. Ces cellules contiennent un gros noyau et sont pourvues de prolongements longs et grêles, rarement bifurques ; Paspect que ceux-ci donnent à la cellule lui a valu le nom de cellule en araignée (fig.

22). Les fibres de névroglie sont très nombreuses, très fines, très longues; elles passent entre les fibres nerveuses, entourent d'un plexus serré les cellules nerveuses, en un mot forment pour l'élément nerveux' principal un tissu de soutènement (fig. 28).

Comment est-on parvenu à avoir sur le système nerveux des données si précises? De tous temps, on a cherché à pénétrer dans Torgane de la pensée. Un organe à fonction aussi délicate

Fig. 22. — Cellule de névroglie (méthode de Golgi^.

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que le cerveau ne pouvait manquer d'exciter la curiosité. Le nombre ries méthodes suivies noiir étu(

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méthode employée couramment, mais à côté de celles-ci viennent se grouper d'autres méthodes qu'on appelle électives en ce sens qu'elle ne colore qu'une partie des éléments qui entrent dans la constitution du système nerveux.

Par la méthode de Golgi, on fixe sur les cellules un sel d'argent qui fait paraître en noir les prolongements et les corps cellulaires. C'est grâce à cette méthode que l'on a pu dire que les divers neurones ne se soudent jamais entre eux.

Par la méthode de Weigert-Pal, on colore en noir la myéline, substance entourant les fibres nerveuses; cette méthode rend tous les jours en anatomie pathologique de grands services. Les fibres nerveuses malades perdent leur myéline et par conséquent la place qu'elles occupent apparaît transparente sur une préparation.

Par la méthode à l'hématoxyline, on colore surtout les noyaux des cellules ; cette méthode, combinée avec celle au picro-carmin, donne de jolis résultats ; les noyaux apparaissent en violet, le protoplasma des cellules et les fibres en rose.

La méthode de Nissl, toute récente, jette une lumière nouvelle sur la constitution interne de la cellule et de ses prolongements. Elle nous montre les granulations du protoplasma avec une netteté surprenante. Le nucléole du noyau «e colore avec cette méthode d'une façon intense.

Enfin unanatomiste allemand, Weigert, après avoir été l'auteur d'une méthode dont nous venons de parler, vient tout récemment dedécou-

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vrir utie méthode spéciale par laquelle on ne colore dans le tissu nerveux que la névroglie.

Il ne faut pas croire que, pour faire Texamen d'une partie du système nerveux, il suffit de prendre un morceau de la substance nerveuse pour l'examiner immédiatement. Il y a bien des préparatifs à faire avant d'arriver à ce résultat. Il faut d'abord fixer les pièces à examiner, c'està-dire les mettre dans des liquides comme Tal-

Fig. 2/:. — Préparation terminée et prête à être examinée.

cool, le formol ou une solution de bichromate depotiasse, qui, en les imprégnant, empêchent les éléments nerveux de se déplacer. Il faut ensuite faire durcir les pièces. A cet effet, on les laisse un temps plus ou moins long dans des liquides spéciaux, tels que ceux que nous venons de nommer. Quand le durcissement est obtenu, il faut inclure la pièce à examiner dans les substances qui emprisonnent pour ainsi dire les éléments nerveux.

On coupe ensuite la pièce, et là l'usage d'instruments spéciaux, appelés microtomes, sont nécessaires. A l'aide de ces instruments il est possible de prélever sur des pièces bien préparées des pellicules de substances nerveuses qui

atteignent 5 à lo millièmes de millimètres. Ces coupes, qui atteignent donc une finesse remarquable, sont ensuite colorées suivant les diverses méthodes énumjérées plus haut, éclaircies, montées entre deux lames de verre et examinées enfin au microscope (fig. 24).

Ces diverses manipulations réunies demandent toujours au moins plusieurs semaines.

Maintenant que nous avons donné une idée des différents aspects que peuvent prendre les éléments du tissu nerveux suivant les méthodes employées, il nous sera facile de montrer la constitution de Técorce cérébrale, cette partie reconnue aujourd'hui universellement comme étant le siège de Tintelligence.

Si on examine sur une coupe ver tico-transversale une circonvolution quelconque de Técorce, on observe une partie centrale blanche composée surtout défibres et une partie périphérique grise où sont toutes les cellules nerveuses.

Cette dernière, qui a reçu le nom d'écorce ou de manteau des hémisphères, revêt un type général que Ton peut retrouver sur toutes les circonvolutions.

Examinée de près à Tœil nu sur une coupe, Fécorce grise se présente non pas sous une forme homogène, mais constituée par des zones concentriques alternativement blanches et grises. Ces zones sont au nombre de six, mais dans certaines régions elles se réduisent à trois.

La substance grise est formée de cellules nerveuses, de fibres nerveuses et de névroglie.

Les cellules nerveuses peuvent revêtir diffé-

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rentes formes qui leur ont fait donner le nom* de cellules fusif ormes, globuleuses, polyédriques, mais la cellule nerveuse des circonvolutions, celle qui est regardée aujourd'hui comme étant le siège des actes psychiques les plus élevés, c'est la cellule pyramidale, ainsi appelée à cause de sa forme

(fig.25).

Par ses prolongements cellulipètes, elle reçoit les impressionSj et transmet à nos membres par son prolongement cellulifuge l'ordre d'effectuer tel ou tel mouvement.

Le corps cellulaire a la forme d'un triangle dont la base est dirigée vers la périphérie.

Ces cellules sont rangées les unes au-dessous des autres, en nombre considérable, les plus petites étant toujours les plus superficielles. Du sommet du corps cellulaire, s'élève un prolongement toujours volumineux qui, arrivé dans les zones toutes superficielles de l'écorce, se divise en plusieurs rameaux. Ces prolongements, ainsi que ses subdivisions, sont recouverts d'épines. Ce prolongement est cellulipète, c'est-à-dire qu'il conduira les ébranlements nerveux de la périphérie vers le corps cellulaire.

Fig.25.— Celule pyramidale (méthode de Golgi).

D'autres prolongements celluUipètes naissent dt's angles latéraux de la cellule; ces prolongements, souvent grêles et courts, se terminent, après s'être plus ou moins divisés, entre les cellules voisines.

De la base même du corps cellulaire s'échappe le cylindre-axe. Celui-ci se dirige vers le centre des hémisphères et deviendra le cylindre-axe des fibres nerveuses constitutives de la substance blanche. Les cylindres-axes des diverses cellules peuvent avoir des rôles différents. Les uns, ne sortant pas de l'encéphale, vont se terminer, en se ramifiant, dans d'autres parties de l'écorce cérébrale. Ces cylindres-axes sont appelés cylindresaxes d'association. Ils associent divers points de l'écorce entre eux. D'autres descendent dans le centre ovale, s'engageant dans les parties sousjacentes (bulbe, moelle, cervelet) et se terminent en se ramifiant auprès d'autres neurones médullaires. Ce sont ces cylindres-axes qui, appelés encore fibres de projection, transmettent aux neurones médullaires les ébranlements nerveux destinés à accomplir tel ou tel mouvement. Ces diverses particularités morphologiques de la cellule pyramidale nous sont révélées par la méthode de Golgi. Sa constitution interne nous est connue parla méthode de Nissl (fig. 21).

La disposition des divers éléments dans l'écorce grise est telle que l'on peut la diviser en trois couches : la couche moléculaire, la couche des cellules pyramidales, la couche des éléments polymorphes.

La couche moléculaire est la plus périphéri-