REN>EP0>T

Oui, je l'ai entendu dire... et ma femme, dont je connais les constantes amitiés, ne vient pas assez souvent se rappeler au souAcnir de madame votre mère... Je compte le lui reprocher.

FRÉDÉRIC

Ma mère n'a jamais eu rhonneur et le plaisir, monsieur, de recevoir chez elle M™e de Rennepont.

fiE>>"EP0>T.

Vraiment!... vous me confondez... Mais c'est mal , horriblement mal... oublier à ce point... vous, surtout, un compagnon d'enfance dont l'amitié doit être si précieuse... {Souriant.) et utile quelquefois.

FRÉDÉRIC

Par profession, c'est mon devoir... Auriez-vous donc, par hasard, besoin de mes services?

REXNEPOXT.

Moi !... {A part.) mettre au...

FRÉDÉRIC, souriant.

Je ne le pense pas... mais, pourtant, je n'ose supposer davantage que vous êtes venu chez moi poui' me dédommager de l'oubli de M"ie de Rennepont.

RENNEPONT, à JKirt.

Il a raison, je suis ridicule, absurde même ! prenons le premier moyen... {Haut.) Ma foi, mon cher M. Morel, vous avez deviné juste. Mais je n'osais pas... vous comprenez... quand on n'a pas l'habitude.

FRÉDÉRIC

Quoi î vous voulez...

RENNEPONT, sourictnt.

Oui... mettre au...

FRÉDÉniC.

Faire un engagement,

RENNEPONT.

C'est cela... {A lui-même.) Le mot est décent.

FRÉDÉRIC

Et... de quel objet ?

RENNEPORT, « part.

Diable!... {Haut.)'De... mon Dieu ! de... de ma montre.

FRÉDÉRIC, surpris.

Ah\...{A par/.) C'est un prétexte... (^a?</ et prenant la montre que lui offre Rennepont.) Quelle somme en désirez-vous ?

RENNEPONT, vîvemenf.

Ça m'est égal, ce que vous voudrez.

FRÉDÉRIC, souriant.

Vous êtes accommodant, monsieur.

RENNEPONT.

Non, le plus que vous pourrez... (Ajmrt.) Il faut être rompu à ça.

FRÉDÉRIC

C'est bien, monsieur; veuillez m'attcndre; je vais à mon bureau faire faire votre enregistrement.

RENNEPONT.

Grand merci.

FRÉDÉRIC

Vous êtes bien décidé ?

RENNEPONT.

Parbleu!... (Vivement.) j'^ii besoin d'argent... II s'incline devant Frédéric qui le salue et sort par le fond.

SCEMS VII.

RENNEPONT, seul.

Je crois que j'ai eu un instant l'air d'un imbécile... Rester sans trouver un mot devant ce jeune bomme... Je ne sais comment j'en serais sorti sans le prétexte

SCKNE Vil. 23

qu'il m'a offert lui-m(;nie, sans s'en douter, avec ma sotte jalousie, horrible passion dont je n'ai pas riia!)itude... Jaloux, moi , d'Amélie, ma femme, la vertu même, c'est que toutes les femmes le sont vertueuses, plus ou moins, en commençant, et il m'a bien scmi)Ié ([uc c'était elle , tout-à-l'lieure, qui entrait dans cette maison. Son caractère a tellement changé depuis (fuelque temps , sa manière d'être a semblé si singulière, pas à moi, mais à Chatigny, qui s'en est aperçu. Il voit tout ce qui se fait chez les autres, et ce bavard-là, avec ses sottes remarques, est venu troubler ma tranquillité... {Rf" fléchissant.) Sottes jusqu'à un certain point. Ne prétend-il pas qu'au dernier bal où nous sommes allés, pendant que j'étais à la bouillote , il a parfaitemenl vu Amélie, ma femme, échanger mystérieusement, à la dérobée, quelques paroles avec ce M. de Saint- Ildephonse, qu'elle ne connaît pas. Le fait est que, ce soir-là, j'ai eu une masse de brelans, case paie; j'y veillerai. Mais quel rapport tout ceci peut-il avoir avec M. Merci, chez lequel je suis monté comme un furibond ? Est-ce que toutes les femmes ne se i-essemblent pas de loin?... Bah ! j'en serai quitte pour avoir mis ma montre en pension... Ça rajeunit, ça me rappelle celle en argent de ma première communion.

Air : Le temps que Je regrette.

Elle me marqua l'heure De mes premiers amours; Dans semblable demeure Me prêta son secours.

Avec (oi, vieille amie Donlj'ignore le sort, Ont fui gaité, folie, Quand vint la montre d'or!

Près de Rose, ou Lisette, J'étais pauvre et content.

Celle que je regrette, C'est la montre d'argeat.

L'histoire complète de l'horlogerie, en France, ne se

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trouve qu'au Mont-de-Piété... {Désignant le petit bureau vers lequel ses yeux se sont tournés.) En voici un volume détaché, un écrin... {Il ouvre vivement l'écrin.) Des diamans !... Oh ! mon Dieu , je me trompe , c'est impossible, mais non... ce sont bien eux, je les reconnais, et cet écrin chiffré de ces deux lettres, A. R... Amélie Rennepont. Ils viennent donc d'être engagés , puisqu'ils sont encore là. C'est donc elle que j'ai vue? Ce Morel me trompait. Elle, ma femme, engageant ses diamans, pour quelle raison ? Oh ! je veux le savoir, je le saurai... Quelqu'un !... {Il veut fermer vivement l'écrin.) Allons, bien ! je viens de fausser ce ressort... {Il place Vécrinsurla table.) Pourvu qu'on ne s'aperçoive pas...

SCSNE VIZI.

RENNEPONT, CHATIGNY.*

CHATiGXY, entrant par la droite, troisième plan, et

à lui-même.

A qui diable ça peut-il être ?

REKNEPONT.

Chatigny !

CHATIGXY.

Rennepont ! vous ici? par quel hasard?

RENISEPOXT.

Moi... je... oh ! mon Dieu, le motif est bien simple , allez... c'est... Mais que disiez-vous donc en entrant ?

CHATIGINY.

Que je donnerais je ne sais quoi pour savoir à qui il est.

RENNEPOINT.

Mais quoi ?

CHATIGNY

C'est juste, vous ignorez... Il y a une heure, pendant que j'étais ici, une dame y est venue.

HENNEPONT.

Ah!