INTRODUCTION

En publiant ce livre, nous croyons combler une lacune ; cependant on a déjà beaucoup écrit sur les champignons : ouvrages théoriques, ouvrages pratiques, ouvrages hypothétiques, il y en a pour tous les goûts, pour toutes les imaginations. Nous ne prétendons pas juger ou critiquer ceux qui nous ont précédés, nous ne discuterons pas les théories et les méthodes, nous nous sommes placés à un autre point de vue.

Vivant au milieu d'une population industrieuse qui a su donner à un produit, qui n'était qu'accessoire, une importance de premier ordre, nous avons cru intéressant de faire une mono-

graphie de cette culture spéciale, de mettre à la portée de tous des procédés qui n'ont rien de mystérieux et qui cependant produisent des miracles, car nos champignonnistes tirent de l'or du fond de ces carrières qu'on aurait pu croire rebelles à toute culture. Nous allons donc décrire minutieusement le travail du champignonniste dans les carrières de Paris et de ses environs, nous dirons ce que font ces habiles et intelligents ouvriers ; emprunterons leur langage technique; nous les suivrons pas à pas depuis l'achat du fumier jusqu'à la vente du produit; nous dirons par quels procédés ils sont arrivés à un résultat très-rémunérateur, à un gain très-légitimement acquis. Ainsi, point de théorie pure, point de discussion botanique, point de problème de végétation à créer ou à résoudre ; nous ne dirons de l'organisation mystérieuse de notre cryptogame que ce qu'il en faut dire pour qu'un lecteur intelligent, qui ne se trouverait pas dans les mêmes conditions de cul^ ture que nos champignonnistes puissent modifier leurs procédés sans comprometttre le succès de l'opération.

La culture du champignon est déjà ancienne; au commencement de ce siècle ce n'était en