HOMMAGE D'UN RESPECTUEUX ATTACHEMENT

Les bénédictins , qui sont nos maîtres en fait d'histoire, avaient l'habitude d'analyser rapidement, tantôt dans leurs préfaces , tantôt dans le cours même de leur récit, les ouvrages qui leur avaient servi soit pour connaître les actions des divers personnages, soit pour les replacer au miUeu du mouvement général de leur époque. C'est ce que nous allons faire d'abord pour les ouvrages imprimés ou inédits que nous avons dû étudier, et en commençant par les derniers.

Les ouvrages inédits de d'Aguesseau et d'autres juristes dont nous publions les plus importants fragments ont été longtemps conservés à la chancellerie dans un dépôt particulier qu'on appelait Dépôt de la législation^. Nous trouvons même sur l'un d'eux cette note : Gardés à Paris dans l'un des cartons qui regardent radminis-' tration de la justice. Ces divers manuscrits ne sont ve-

1. Aujourd'hui tous les travaux législatifs du chancelier, et tous ceux qui s'y rapportent, sont renfermés dans quatre volumes in-folio conservés à la grande bibliothèque sous les no« 3017 1, 3017 2, 3017 3 et

3017 4 du supplément français. Les deux premiers volumes renferment

les ouvrages et les règlements d'une réformation législative et judiciaire ; les deux seconds renferment les lettres.

nus que fort tard à la bibliothèque impériale , comme le prouvent l'estampille et le numéro qu'ils portent. Tous ces papiers existaient encore en liasse quand M. Pardessus voulut les mettre en ordre; Ils portent encore des traces du travail de ce jurisconsulte. Il ne dit pas si les ouvrages législatifs de d'Aguesseau même sont inédits ou publiés, et il est bien étonnant qu'il n'ait pas approfondi cette question pour enrichir son édition des Œuvres du chancelier. Nous avons traité ailleurs ce détail bibUographique *.

Dans le premier volume on trouve d'abord un mémoire de Jean Domat, avec ce titre : Mémoire de quelques abus à corriger dans l* administration de la ju^tice ^. Ce n'est qu'une copie de la main du secrétaire de d'Aguesseau. Mais ce qui prouve l'authenticité de l'ouvrage, ce sont ces mots que d'Aguesseau luimême a écrits à la marge : Mémoire fait par M. Domat en 1664, du temps que les Grands Jours étaient à Clermont et quil était avocat du roi au présidial. L'apostille : Ré formation de la justice, encore de la main du chancelier, montre qu'il voulait mettre à profit les judicieuses observations de l'auteur des Lois civiles pour la réforme qu'il méditait. Cet ouvrage, qui a vingtcinq pages, a échappé aux savantes investigations de M. Gonod ^ Il est suivi d'un abrégé que fit le chancelier lui-même, et où, reprenant les opinions du juris-

1. Séances et travaux de l'Acad, des sciences mor, et pot,, 1857, livr. de décemlMre.