ÉTAT DES FINANCES A LA MORT DE LOUIS XIV

que, sur un ordre du prince, Tellier avait quitté k cour avec une pension de six mille francs, et s*en était allé qudque temps après mourir obscurément à la Flèche, en butte à Faversion de ses confrères, qui, depuis sa disgrâce, ne pouvaient plus supporter ses hauteurs. Mais d*autres embarrai» venaient se joindre à ceux de la constitution pour exciter sourdement et troubler les esprits. A la mort de Louis XIV, les dettes de ce roi s'élevaient à deux milliards quatre cent douze milUons \ ce qui en ferait à peu près le double aujourd'hui; quelques-uns ont même prétendu que ces dettes réunies auraient formé un capital de plus de trois milliards^. A la vue de ce bilan le régent ftit épouvanté. Comment payer une pareille dette? Et comment gouverner avec trois millions qui se trouvaient encore en caisse sur le produit anticipé des impositions de Tannée suivante? La banqueroute, proposée d'abord, fut sur-le-champ rejetée ^. On aima mieux convertir tous les papiers qui circulaient en nouveaux billets, qu'on liquida, c'est-à-dire qu'on réduisit. Pour opérer cette réduction on timbrait les billets, qui prenaient alors le nom de billets d'État et qu'on pouvait négocier avec succès. On insistait sur ce dernier avantage; mais, à parler français, c'était une faillite : on y donnait un peu plus du 50 %. Des protestations s'élevèrent de toutes parts; et comme les molinistes, revenus de leur stupeur, relevaient la tète, elles mêlèrent des témoignages d'improbation à ceux que la constitution soulevait dans tout Paris. Nobles,

1. Desniarets, Mémoire à M. le régent, loc. cit. — La Hodde, 1, 197.