D'AGUESSEAU DIRIGE L'ÉDUCATION

recevait leurs copies, les corrigeait^ et les leur renvoyait annotées. Si c'étaient des sujets philosophiques, il discutait avec eux pour les échauffer; il leur faisait entendre des maîtres de différente opinion, et il les excitait, surtout l'aîné, qui était judicieux, mais un peu réservé, comme sa mère, à prendre parti pour l'un contre l'autre. Paulin avait plus d'imagioation ; son père lui parlait poésie , éloquence , en riant même du feu qu'il y mettait. Un jour ce jeune homme lui avait écrit une lettre superbe, en vrai rhétoricien, avec des imitations et des métaphores : a Quand j'aurais toute l'éloquence des Démosthène et des Cicéron, répondit le père; quand j'aurais dans la tête la logique d'Aristote, la morale de Platon, la physique de Deseartes et la métaphysique du P. Malebranche ; quand je pourrais joindre l'enthousiasme des poètes à la gravité des politiques et au pathétique des capucins, je ne crois pas, mon cher fils, qu'à moins de parvenir à être un autre vous-même, je puisse jamais je ne dis pas égaler, mais même imiter la magnificence de votre style. Je me vois donc réduit à en désespérer. Si je me crois obUgé de me taire à la vue de tant de merveilles ; si la plume qui vous sert si bien me refuse absolument son service; si l'éloquence m'abandonne pour passer du côté de la jeunesse ; si elle préfère le fils au père ; si le temps et l'inconstance du sort me font voir de si étranges révolutions et des catastrophes si bizarres; si, encore une fois, je sais tout au plus allonger une phrase sans l'orner et l'enrichir de ces traits inimitables qui brillent dans vos lettres, je crois, mon cher fils, qu'après avoir confessé ma faiblesse, je dois rester dans un silence