FONCTIONS DU CHANCELIER

présentent tout ce que ce grand magistrat a fait avec vous, dans le cours d'un ministère si important pour le bien de l'État, pour l'intérêt de l'Église, pour la dignité de cette auguste compagnie. Que je souhaiterais pouvoir parler de cette fermeté d'âme prête à sacrifier non des espérances qu'il ne forma jamais, mais sa dignité même plutôt que de prêter son ministère au sacrifice de nos plus saintes libertés, de ces lois si anciennes que nos pères ont toujours regardées comme le fondement de la religion et de l'État! Que ne m'est-il permis d'exposer à Tos yeux d'autres exemples de magnanimité qui prouveraient jusqu'à quel point son cœur était inaccessible à l'ambition? Quelles impressions ne feraient pas de si grands exemples sur les esprits* 1 »

La dignité de chancelier, modeste dans son origine, ne fut d'abord que celle du premier notaire ou secrétaire du roi. Charlemagne avait commencé à élever celui qui en était revêtu, en le rendant dépositaire des diplômes et lois de l'État. Grandissant peu à peu avec la royauté, à la fin du moyen âge, le chancelier était devenu, suivant les expressions de l'illustre Lemaltre, <d'œil de la justice du prince ouvert pour tous les peuples, la bouche du prince, comme interprète de sq3 volontés. » n servait ainsi d'intermédiaire entre le roi et le parlement, entre le parlement et la nation. Dans un État libre, comme le fut d'abord la régence, le chancelier n'était plus, comme du temps de Louis XIV, un ministre sans indépendance, et placé làï)our faire voter de nouvelles créations de^ charges et des édits biu^saux. Libre dans sa sphère particuhère, admis de plein droit