ISS LA COUR SE TOURNE CONTRE D'AGUESSEAU

régent que c'était làle seul moyen de salut« Saint-Simon, qui venait chaque jour le voir, l'excitait contre le parlement, qui repoussait toutes les mesures de Law, le nouveau favori; et un beau jour il lui dit qu'il fallait enlever les sceaux au chancelier et les donner à d'Argenson , l'ennemi particulier du parlement. « Alors , ajoutait le duc et pair, qui préparait sa vengeance , le parlement n'osera plus rien faire contre votre autorité. » Les événements ne tardèrent pas à servir ses désirs.

Le 26 janvier 1718 le parlement vit arriver un nouvel édit sur la refonte générale des espèces, qu'il s'agissait de décrier pour mettre le papier en crécÛt. Il fit des remontrances. Le chancelier répondit aux magistrats que lorsque le roi aurait rassemblé son conseil, il leur enverrait ses ordres, auxquels il espérait qu'on obéirait sur-le-champ. Malgré la fermeté de cette réponse , un bruit se répandit à la cour et dans la ville, c'est que le chancelier lui-même n'était pas resté étranger à la composition des remontrances. Or elles avaient vivement piqué le régent , parce qu'elles dérangeaient tous ses plans pour amortir la dette publique , et parce que la gloire qu'il commençait à convoiter avec passion était celle d'mi grand financier, d'un dief d'État, qui avait innové dans l'art de tenir les finances d'un pays. A ce moment tout le monde se tourna contre d'Aguesseau : Law, «c parce qu'il était convaincu qu'il ne presserait jamais les déclarations propres à faire réussir ses desseins; » les roués, a parce que ce magistrat prêchait chaque jour le duc d'Orléans sur ses débauches avec eux, et qu'il n'y avait personne plus propre à faire

D'AGUESSEAU CONSPIRATEOR. 189

échouer ce qu'ils proposaient au régent; ï> le duc de Saint-Simon, <ipwce qu'il était persuadé qu'il n'autoriserait jamais ce que l'on voudrait faire pour dépouiller le parlement du droit de remontrances ; » les constitutionnaires, <c parce qu'ils voyaient dans d'Aguesseau l'appui des maximes de l'État ^ » Enfin le P. P. de Mesmes, qui était jaloux du chancelier, mais qui n'osiit l'attaquer parce qu'il craignait son esprit^ sa plume^ son crédit, avouait qu'il ne pouvait le voir sans sentir son sang se mettre en mouvement^. Ce fut comme un ouragan qui s'éleva de tous côtés en même temps , qui se forma, grossit, gronda et éclata en quelques jours. C'est alors que SaintrSimon saisit l'occasion; voyant le régent embarrassé , il l'engagea tout à coup à donner à la fois les sceaux et les finances à d'Argenson. L'ancien lieutenant de police lui semblait seul capable d'exécuter, surtout quand il lui devrait sa place, tout ce qu'il avait rêvé depuis tant d'années contre le parlement *.

On alla jusqu'à faire du chancelier un conspirateur* Ainsi le régent eut alors mal aux yeux. Dans le cas où il aiu*ait perdu 1^ vue, Noailles et d'Aguesseau, appuyés sur tout le parlement, devaient lui enlever la régence pour la donner au duc de Bourbon. D'autres assuraient que le chancelier avait des intelligences avec Alberoni, afin d'assurer la couronne à Philippe Y, au cas de mort du jeune roi, que chacun condamnait. Ces bruits circulaient partout ; on se les chuchotait à l'oreille ; et c'étaient des hommes instruits, intelligents même, comme l'avocat Barbier, par exemple ^, qui y ajoutaient foi et les

1. Joum. de Don., 1, 388.— U.Ibid.^ 360. — S. Saint'Smon, U XVI, 386. — 4. Joum. de Barbier, éd. 1857, 1. 1, p. 1$.

IfO DISGRACE DD CHANCELIER.

rataient comme des nouvelles importantes. Le chancelier chercha d'abord à se disculper. Il vît le régent le jour même des remontrances, et reprenant avec douceur les reproches qu'on lui fidsait, il crut s'être justifié. Dubois était alors en Angleterre ; il avait laissé au Palais* Royal, pour exécuter ses desseins, LaW et d'Argenson, celui-ci ennemi particulier de d'Aguesseau et implacable adversaire du parlement*. Soit qu'ils aient changé les sentiments du duc d'Orléans, soit que ce prince, dont le caractère était bon, ait voulu éviter l'avant-veiUe une lutte ouverte avec un homme estimable, le chancelier, deux jours après celte entrevue, vit arriver chez lui le marquis de la Yrillière, chargé de la maison du roi, et qui lui redemanda les sceaux au nom du régent. Il fut d'abord étonné; mais, se remettant bientôt, il écrivit au prince une lettre touchante. «J'ai eu les sceaux sans les avoir mérités, disait-il; vous me les 6tez sans que je les aie démérités, i» Ces simples paroles rappelèrent au prince ce temps où ij était lui-même en butte aux plus atroces calomnies, et où d'Aguesseau seul et Sainte Simon lui étaient restés fidèles. Il renvoya la Yrillière avec des paroles de prévenances et de regret. Le chancelier avait demandé s'il pouvait voir le prince encore une fois ; il lui fut répondu que cette démarche était inutile, et qu'il ferait bien d'aller passer quelques jours à Fresnes. D'Aguesseau courut aussitôt chez la chancelière. Elle était au lit^mal portante. Il voulait lui annoncer lui-même la nouvelle , afin de prévenir l'effet d'une trop vive impression ^. La chancelière l'écouta avec 1^