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LAW. ig5

leur témoignage à tant de témoignages, leurs voix à tant de voix. Tout ce qui dans le royaume aimait la liberté, tout ce qui en avait besoin pour penser, pour vivre de la vie de Tâme, jeunes prêtres et étudiants , membres du parlement et prélats , magistrats austères et femmes d'imagination et de dévouement, tous, sans se rendre bien compte de ce qu'ils désiraient, en avaient appelé au futur concile, c'est-à-dire protestaient au nom de la liberté individuelle , et s'en rapportaient du jugement d'une autorité arbitraire au jugement de l'avenir. La voix des docteurs de Sorboqne avait trouvé partout des échos à Paris, et de Paris, en France. Le chancelier arrivait au conseil soucieux, découragé, et disait qu'il valait mieux faire échouer toute déclaration que d'en donner une qui ne ferait pas d'honneur au gouvernement et ne rendrait pas la paix à l'Église. « La situation de ce magistrat était triste , dit Dorsanne , lui qui connaissait les maux de l'ÉgUse et de l'État, qui aimait le bien public et qui eût fort souhaité de faire cesser les maux qui agitaient la France. » Ennuyé, et ne voyant pas de terme à toutes ces difficultés, le duc d'Orléans se jeta dans les bras de celui qui seul alors lui donnait quelque espérance.

C'était le cél^re Law. Avant d'accepter ses idées, le régent l'envoya les discuter avec tous ceux qui s'entendaient alors aux finances, avec Saint-Simon, avec Noailles, avec d'Aguesseau. Celui-ci surtout lui faisait une vive opposition, car il n'acceptait pas, en principe, le commerce de l'argent. Cette pensée était exagérée peut-être ; mais il sut pendant un an et demi, chez lui, seul avec Law, comme au sein du gouvernement, la

ii6 DUBOIS.

foire prévaloir. L'intelligent Écossais Y07ail dans son système Tidée et le but de sa vie entière ; il donnait à c€r système les plus castes et les plus brillantes proportions: rien ne le rebuta. Avec ce talent qui foit qu'on obtient toujours ce qu'on désire bien , il fit sa cour au duc de Noailles, et ce fut celui-ci qui engagea le régent d'abord à établir le 2 mai 1716 une banque seulement pour les afEEures de particuliers. Bientôt .le régent protégea Law ouvertement; il fut évident qu'en fait de finances c'était lui seul que l'on consultait. Noailles s'était donné hiiméme un rival, un successeur; il en conçut une furieuse jalousie, et il se mit à entraver toutes les opérations de Law. Ici d'Aguesseau se conduisit comme ne l'aurait jamais fait un intrigant. Il voyait que Noailles était à bout d'expédients, que Law était le favori du régent, et cependant, par intégrité, par méfiance des aventures, par amour pour l'État, il entra dans tous les desseins du président du conseil des finances.

Alors parut sur la scène un nouvel acteur, ou plutôt, du fond des ténèbres où il se tenait caché, et d*où il taisait mouvoir tous ses fils, il fit sentir son influence et son pouvoir. « C'était un petit homme maigre, effilé, châfoin, à perruque blonde, à mine de fouine, à physionomie d'esprit. Tous les vices combattaient en lui à qui demeurerait le maître. L'avarice, la débauche, l'ambition, étaient ses dieux; la pei^idie, la flatterie, le servage, ses moyens; l'impiété parfaite, son repos, et l'opinion que la probité est une chimère, son principe, en conséquence duquel tous les moyens lui étaient bons. Il excellait en basses intrigues, il en vivait, il ne pouvait s'en passer, mais toujours avec un but. Cheminant

GRANDES INTRIGUES. m

dans la profondeur et dans les ténèbres, H passait sa vie dans les sapes. U avait de Tesprit, assez de lettres, d'histoire et de lecture, force envie de plaire et de s'insinuer, mais tout cela gâté piur une fumée de fausseté. On reconnut plus tard combien il méprisait tout le monde pour le sacrifier à soi, à son autorité absolue, à son avarice, à ses frayeurs, à ses vengeances *. ^

On reconnaît là Tabbé Dubois. Son vrai rival, à ce moment, c'était Noailles, car c'était lui, Dubois, qui voulait être premier ministre. Il avait fait déjà de grands pas vers cette dignité depuis le traité de la Haye : il lui en restait de plus grands à faire. Il ne craignait pas Law; il se flattait de le renverser à son tour; et, pour le moment, il avait besoin de lui, car il lui donnait des sommes considérables pour acheter des créatures et préparer son cardinalat, pont nécessaire à un roturier pour passer au principal ministère. Or à ce moment Law se plaignait fort du duc de Noailles et du chancelier. Tentait-il une opération , Noailles l'entravait; le chancelier multipliait les lenteurs pour la faire échouer. Il lui fallait ccmrir chez les principaux membres du parlement, chez le premier président, chez celui de la cour des comptes. Et quand il croyait enfin avoir réussi, le président des finances, par un nouvel obstacle, le chancelier, par une nouvelle subtilité, l'arrêtaient tout court. Il fut décidé qu'on renverserait le duc de Noailles; mais celui-ci, en tombant, entraînait d'Aguesseau. D'ailleurs, pour élever Law, il fallait frapper le parlement, et le premier coup à lui porter était l'éloignement même de celui qu'il regardait comme son chef. Law et Dubois répétaient au