CHUTE DE D'ARGENSON

comme dans un piège. Il détruisit son propre ouvrage dans un moment de vertige, et le vit s'écrouler, ainsi qu'il l'avait vu s'élever, comme par enchantement. Le régent enleva les finances à d'Argenson pour les donner à Law, avec le titre de contrôleur général. D'Argenson voulut se venger de Law, comme il s'était vengé du parlement. Profitant d'un mécontentement qu'entretenaient les frères Paris, il conseilla au régent, avec cette adresse dès hommes qui se jouent de tout, de diminuer de la moitié la valeur des billets ; Law, sans se méfier de la manœuvre de son ennemi , signa l'édit du 21 mai 1720. Ce fut comme un bandeau qui serait tombé des yeux de tout le monde. Celui qui la veille possédait cent mille francs n'en possédait plus que cinquante mille ; et comme l'imagination et la peur exagèrent le mal, il attendait un nouvel édit qui détruirait toute sa fortune. Le parlement éleva la voix, malgré la journée du 26 août, comme si nul n'eût pu lui ravir un droit imprescriptible. Le régent révoqua l'édit; mais le coup était porté; chacun avait vu que sa fortune ne reposait que sur du sable. Le régent voulut punir d'Argenson. Dubois l'avait élevé, Dubois le renversa. D'Argenson rapporta les sceaux au Palais-Royal le 7 juin 1720, et se retira au couvent de la Madeleine du Traisnel, dans le faubourg Saint-Antoine. On apposa cette affiche dans Paris : « Il a été perdu un grand chien noir avec un collier rouge et les oreilles plates. » Quant au collier rouge, d'Argenson était chevalier de l'ordre de Saint-Louis. C'est ainsi que finit, au milieu des huées de Paris, en attendant celles de la postérité, «l'Hercule» qui devait exécuter les grands desseins du futur premier ministre contre le pariement.

RETOUR DB D'AGUESSEAU. Ml