CHAPITRE PREMIER

D'Ag^uesseau à Fresnes. — Famille du chancelier. — Se» Bibliothèque d^ d'Aguesseao.

Le second exil de d' Agoesseau dura sept ans. Il les omsacra à ses deviûrs de chef de famille^ aux travaux qu'il faisait exécuter âam sa résid^ce et dans son parc, dont il dessinait lui-même les plans, à l'étude des belleslettres, à la composition de plusieurs oui^rages d'hisr toire et de philosophie , et à la lente préparation de ses otdonnances. On le voyait souvent se promener daos les longues avenues de son parc, tantôt avec un de ces littérateurs et de ces jurisconsultes qu'il encourageait à entreprendre leurs ouvrages, tantôt seul et songeant à cette multitude de lois et de coutumes diverses, et méditant sur la manière de réformer la législation française. Quelquefois il cultivait lui-même son jardin.

Fresnes est un petit village de la Brie, à six lieues de Paris, village aux maisons basses, pour la plupart couvertes de chaume, et rejetées pour ainsi dire au fond d'une plaine qui semble s'abaisser à cet endroit et former une petite vallée. Le château avait été construit sous Henri III, et pUis tard on y avait ajouté divers corps de bâtiment. Mansard , froissé d'un affi*ont qu'on lui avait fait en l'empêchant d'achever le Val-de-Grâce,

a¥ait exécuté en petit, pour la chapelle de Fresnes^ ce qu*U amt couçu pour celle du grand monument parisieo ; cette chapelle passait pour un chef-d'œuvre. C'était Guénégaud, le secrétaire d'État,^ qui le possédait alors. D*Aguesseau l'avait acheté en 1708. a Ce château, dit Piganiol qui l'avait visité , est formé d'un seul corps de logis^ décoré de trois ordres d'architecture. Le premier est dorique et composé de deux colonnes élevées sur un perron de plusieurs marches, au milieu desquelles est la porte, accompagnée d'une niche de chaque côté, avec sa figure. Le second ordre est rustique, et les deux côtés de la fenêtre du milieu sont ornés chacun d'une colonne et surmontés d'un petit fronton dont l'entablement .est coupé. Sur ce second ordre on voit une balustrade de pierre interrompue par cinq piédestaux. La fenêtre est surmontée de deux pilaslres surmontés d'un grand fronton dont l'entablement est coupé, et le tout terminé par un campanile. » L'architecte, comme on le voit, s'était attaché surtout à faire ressortir et à décorer la parôe centrale de l'édifice, celle où se trouvaient le salon et l'appartement du chancelier et de la chancelière. « Des deux côtés du château, continue le géographe, s'avancent deux gros pavillons aux extrémités desquels on voit deux tours rondes engagées dans le vif du bâtiment. Il y a encore deux autres pavillons qui s'avancent autant que ces tours, et dont les angles sont rustiques*. »

Le parc était fort grand et planté des plus beaux arbres, ormes, frênes, peupliers et sapins. Devant le châ-

1. Naumlie description de ia France^ par Mg»niol de La F«rce, t. Il, p. aei.

M PRESNBS.

ieauy et à peu de distance, un canal, alimenté par âes sources, dont la contrée est pleine, roulait au milieu des saules ses eaux plus claires qu*un miroir. Il formait un grand hémicycle deyant le château, puis se prolongeait en ruisseau limpide à droite et à gauche jusqu'aux extrémités du parc ; il s'y jetait dans une petite riyière qui traversait de grands massifs de verdure et' qui s'appelle la Beuvronne* L'ensemble de cette résidence était encore égayé par des tapis de gazon, des parterres de fleurs, des jardins ingénieusement dessinés, par des perspectives ouvertes avec art, par des pièces d'eau et par un grand nombre de statues qui peuplaient les cours, les jardins et jusqu'aux plus secrètes solitudes. Non loin de l'entrée principale, et du côté des jardins, s'étendait une grande prairie où le chancelier se promenait volontiers avec ses fils. Elle aboutissait à des bois en taillis, en hautes futaies, où l'on pouvait jouir du plaisir de la chasse. Les dames préféraient la promenade sur l'eau, et disposaient alors de plusieurs nacelles qui stationnaient sur la plus grande pièce d'eau. Le fond du paysage, mais bien loin, du côté de Carnetin comme du côté de Jabeline, était bordé par un rideau de collines accidentées et boisées, au pied desquelles la Marne promène ses eaux lentes et majestueuses. La beauté des bois, la douceur du ciel et de l'air, les nuances variées de la lumière et des ombres, de la verdure et des fleurs, les harmonies de l'art et de la nature réunies et fondues avec éclat, mais sans effort, les richesses de ces campagnes transformées parla main de l'homme, et qui n'offraient rien aux regards de trop énergique et de trop vif, la vue de cet admirable chef-