LA CHANCELIÈRE DIRIGEANT SA MAISON

d'œuvre d'architecture et de sculpture qui semblait sortir comme par enchantement, avec des reflets de marbre et d'or, avec une ravissante perfection, du sein des forêts, des fleurs et des eaux, tout s'alliait bien avec l'esprit fécond et régulier', le caractère doux, l'imagination facile et disciplinée du maître de ce manoir : séjour de recueillement et d'opulence, construit, ce semblait, à l'image dun maître ami de l'étude, de la uature et des arts, porté par son travail aux plus belles conceptions de l'intelUgence, et par les circonstances au faîte des grandeurs.

C'était la chancehère qui dirigeait cette grande maison, ce Elle avait, écrit la marquise de LaTourneÛe, une figure charmante , beaucoup de grâce , infiniment d'esprit et de conduite, la régularité et la piété les plus grandes, avec de la gaieté, un extrême attachementpour son mari et pour ses enfants; bonne mère de famille , gouvernant bien sa maison et ses affaires, dont elle avait seule l'administration. » Elle conserva toujours cette habitude de direction. De là cette observation de sa petite -fille, où il entre un peu de critique : €c Malgré la douceur de ses mœurs et de son caractère, il semblait que l'espèce "de souveraineté qu'elle était accoutumée à exercer dans sa maison eût augmenté en elle l'empire d'une mère sur ses filles, et peut-être l'avait-elle étendu au delà des proportions de l'âge. » Elle dominait son mari même, par le côté positif de la vie. Il le savait, et il en plaisantait tout le premier, en avouant le peu de goût qu'il éprouvait pour la direction des affaires domestiques. En parlant de son père, à qui on avait fait un reproche analogue : « Aurait-il fallu,

disait-il, qu'il se fût brouillé avec la raison?» Ils étaient d'ailleurs fort réservés l'un pour l'autre, quoique en s'aimant tendrement : connaissant ce grand art qui relève le mariage en lui prêtant sans cesse un air de nouveauté, et qui conserve pendant toute la vie le plus tendre des sentiments, en l'unissant aux égards qu'on doit à la femme aimante, à l'estime qu'on doit à l'homme d'honneur. Quoique la chancelière accueillît avec aisance et distinction , et d'une manière conforme à son rang , la société qui se rendait à Fresnes, cependant quand elle savait qu'elle devait être trop nombreuse, elle prenait ses mesures pour limiter le nombre des visiteurs. Une grande partie de la fortune de son mari et sa dot presque entière avaient été perdues par le Système. Pendant quelques années, ils n'eurent que le revenu de cette terre, qui, avec ce grand parc et ces jardins artificiels, ne dépassait pas huit mille francs. Law leur avait envoyé un jour le remboursement de quarante mille livres de rente sur l'hôtel de ville : d'Agucsseau avait refusé.

On était plus à son aise avec le chancelier, a La bonté et la douceur de sa physionomie, dit madame de La Toumelle, rendait son abord aussi facile qu'attrayant. 11 avait le secret de rendre aimables ceux qui se trouvaient avec lui. Il savait les mettre en valeur, développer, corriger leur pensée , et leur prêter, en quelque sorte, son esprit. Le plus grand plaisir qu'il pouvait goûter était celui de faire du bien. Son cœur était ingénieux à lui en fournir les moyens, et il ajoutait aux services qu'il était à même de rendre des ménagements et des grâces plus précieux encore que les avantages qu'il procurait... Sensible à l'amitié, personne n'en était