SES VOYAGES DANS LE MIDI

suivais. C'est alors que, par la justesse de son discernement, par la délicatesse de son goût, et encore plus par la vivacité de son sentiment pour le vrai, pour le juste, pour tout ce qui peut former le cœur autant que l'esprit, il m'inspirait une louable ardeur de suivre un pèrQ qui voulait bien marcher avec moi et redevenir enfant pour m'apprendre à devenir un homme savant et raisonnable * . » Mais la Providence, qui voulait éclairer encore . davantage l'esprit de François d'Aguesseau, le mit à une école fort utile aussi, lorsqu'elle vient à son heure, l'école des événements.

Celait le temps qui précéda la révocation de l'édit de Nantes, temps où l'on exécutait à main armée ce décret afin d'en rendre la promulgation nécessaire; temps oùLe TeUier, Louvois, La Chaise, disposaient à leur gré de la pensée du monarque, l'enfermaient dans un cercle où seuls ils pouvaient entrer, et que, dans leur intérêt, ils portaient jusqu'aux nues^ EnseveUdans un profond chagrin, Colbert s'affaiblissait et voyait son influence baisser chaque jour devant la fortune de son rival, de son ennemi, la fortune de Louvois. C'était Louvois qui, gouvernant un roi aussi volage dans ses amitiés que dans ses amours, l'empêchait, lui, Colbert, avec ses guerres sans cesse renaissantes, de terminer une œuvre immense, une œuvre de génie, rêve de toute sa vie, la réformation entière de l'administration et des charges publiques du royaume, œuvre qui eût entouré sa mémoire d'une immortelle renommée et qui l'eût protégée dans la postérité ^. Il en mourut en 1 683 ; peut-

1. DÎBCOUPS, etc., loc. cit., p. 388. — 2. Mémoires de Saint-Simon y t. XIU, p. 17 et Buiv. — 3. Aug. Thierry, Tiers État, I, 298.

être en expiation des souffrances de Fouquet, car quelquefois les mauvaises actions sont punies même dans cette vie. Louvois voulut alors détruire toute tolérance religieuse, afin de ne laisser aucune limite en France à l'autorité absolue.

Bientôt la nouvelle qu'on allait être attaqué se répandit dans les montagnes du Vivarais et des Cévennes, peuplées de réformés, puis dans le Dauphiné et dans le Languedoc. Tous, habitants des villes et des campagnes, nobles et roturiers, coururent aux armes, surtout quand on eut appris la formation d'un comité de seize directeurs à Toulouse, pour organiser la défense. Dans la plaine comme dans les montagnes, partout on s'empressait, on se cherchait, on se réunissait. Le laboureur devenait soldat; et le bruit des travaux de la campagne avait fait place à celui des préparatifs de la guerre civile. L'intendant du roi s'enfonça dans le Vivarais ; tout frémissait autour de lui. Sa voiture, qui renfermait sa famUle entière, s'avançait sans escorte au milieu des populations irritées et armées. Un certain nombre d'églises réformées avaient été démolies. On voyait, vers le coucher du soleU, les protestants arriver par bandes avec le ministre à leur tête. On s'arrêtait au miUeu des ruines d'un vieux temple détruit ; on y priait une bible à la main, appuyé de Tautre sur un fusil ; on prêtait l'oreille aux paroles du ministre qui commentait avec enthousiasme quelque texte de l'Ancien Testament. Au milieu de ces colonnes à demi brisées et de ces arceaux gothiques encore debout, on jurait, au oom de la Uberté de conscience, de relever l'église de Dieu, maintenant abattue et couchée dans la poussière ; et les cris

de Finsurrection, répétés par l'écho des montagnes, s'élevaient jusqu'au ciel avec le chant des psaumes. L*intendant, que tous avaient aimé jusque-là, protestants et cathoUques, parvint d'abord à les désarmer et à leur obtenir une amnistie. Mais après avoir accordé cette amnistie, Louvois envoya de Paris le marquis de Saint- Ruth avec le réghnent général des dragons et deux autres régiments de cavalerie, ceux des Cravates et de Condé.

On ne racontera ici qu'un seul événement de cette insurrection, pour montrer comment des scènes de cette nature contribuèrent à former l'esprit du jeune d'Aguesseau. D'une haute taille, d'une force herculéenne, avec des traits hideux et menaçants, SaintrRuth personnifiait bien cette force brutale qu'il amenait avec lui. « Il ne respirait que le carnage, dit d'Aguesseau, et ne regardait presque cette expédition que comme une partie de chasse propre à le distraire des ennuis de la paix*. » Les réformés de Bourdeaux, village du Dauphiné, étaient allés prier avec leur pasteur à Besaudun, village voisin. A cette nouvelle Saint-Ruth mit ses dragons en mouvement et marcha sur eux. En apercevant au loin les uniformes rouges, le ministre interrompit son prêche et reprit le chemin de Bourdeaux, en divisant sa troupe, sans doute parce qu'U ne voulait pas livrer bataille. Attaquée brusquement par Saint-Ruth, l'une de ces bandes fut taillée en pièces ou dispersée dans les bois, au miUeu des cris des femmes. Le ministre, dont on ignore d'ailleurs le nom, était à la tête de l'autre bande. Voyant les régiments se précipiter sur lui à fond de train, il donna