IL COMMENCE CE CODE UNIQUE

cet exemple enfaisant publier le recueil de toutes les lois qui devaient avoir cours dans leurs pays. Si la France n'a pas eu le bonheur de donner cet exemple aux autres nations, pourquoi n'aurait-elle pas au moins le courage de le suivre? On ne trouve dans aucun pays de meilleures et de plus saintes lois. C'est une justice que les étrangers mêmes lui ont toujours rendue. Il serait à souhaiter qu'ils n'eussent pas eu autant raison de dire qu'il n'y avait aussi aucun pays où elles fussent plus mal observées. Et l'une des principales raisons de leur peu d'exécution est qu'elles y sont peu connues, soit par leur multitude et leur variété, soit parce qu'il n'y a aucun recueil où l'on U'ouve rassemblées toutes celles qui doivent servir de règle dans les jugements. Quand on ne pourrait pas achever ce recueil aussi promptement qu'il serait à désirer pour le bien public, ce serait toujours beaucoup que de le commencer. On pourrait le publier par parties. Le public jouirait du travail qu'on aurait fini sur certaines matières. Le grand bien qui en résulterait exciterait l'émulation de ceux qui seraient chargés de travailler à cet ouvrage, et dans un certain nombre d'années on pourrait le conduire à une perfection qui ferait la gloire du roi et le bonheur de ses sujets. » S'abandonnant alors à une sorte d'enthousiasme, « le dessein d'un code unique, ajoute-1r-il, peut effrayer d'abord, soit par sa longueur, soit par sa difficulté. Mais qu'est-ce que dix ans de travail comparés avec l'utilité que le public en retirerait pendant plusieurs siècles? » C'est avec cette précision dans les idées, cette unité dans son plan et ces dispositions d'esprit, que d'Aguesseau s'en était revenu de Fresnes.

i88 IL FORME UNE COMMISSION DANS CE BUT.

Après avoir arrêté ^ dans son esprit la pensée de ses ordonnances , après en avoir tracé le premier plan, d'Aguesseau se demanda eoniment on pourrait exécuter d'une manière convenable une si importante résolution. Dans un de ses écrits, et quand ses idées ne faisaient encore que s'élaborer dans son esprit, il avait pensé qu'une semblable entreprise exigeait « un immense génie.» Seul, il se sentait impuissant, et dans un de ses moments de doute et d'hésitation il eut la pensée d*associer à son œuvre le parlement de Paris, les parlements de province, les principaux magistrats, les avocats les plus connus comme jurisconsultes ou orateurs. Chaque président de parlement dut choisir et s'adjoindre les hommes les plus éclairés de sa compagnie, de sa cité, de sa province. Le chancelier associait ainsi à son œuvre la France entière, et la popularisait dans les meilleurs esprits. Il hésita longtemps sur les membres du parlement de Paris qui devaient former la conférence particulière de cette ville. On trouve dans ses papiers plusieurs listes ébauchées et abandonnées. Au-dessus de ces conférences locales, et pour en réunir les décisions en un seul faisceau , il voulut créer une conférence supérieure qui fût comme son conseil privé. Elle était composée de Joly de Fleury, de Machault d'Arnouville, des deux fils aînés du chancelier, de d'Argenson, de Fortia, et quelquefois de d'Ormesson et de Trudaine ^.Quelques mots sur chacun de ces magistrats, afin de déterminer avec plus de clarté les seni-

1. Ce qui suit est la reproduction d'un notémoire que nous avons lu à r Académie des sciences morales et politiques; Compte rendu, novembre, décembre 1858, janvier 1859.