Mémoires de Saint-Simon, 1. 1, p

tocratie. Comment s'^ejtplique ce changement î Ici on pourra faire une objection spécieuse. Oui, dira-t-on^ d'Âguesseau tout en désespérant de pouvoir achever un code unique, cherche à le commencer; il en pose les bases avec ces grands principes d'ordre, de justice et d'unité. Mais il n'arrive à ces principes qu'en voulant établir des règles certaines sur des matières diversement jugées dans les différentes cours. Voilà tout son désir. Eh ! sans doute ; et nous voyons bien que tout ceci n'est qu'un début, un premier essai. Mais pourquoi Lamoignon n'arriva-t-il pas aux mêmes principes, lui qui, ainsi que nous l'avons démontré, avait le même point de départ î D'où vient cette différence î Et à qui donc est dû un â grand progrès ?

Il s'eèt trouvé pendant le règne de Louis XIV un esprit aussi profond pour découvrir un principe dans les plus obscurs replis de l'àme humaine que juste pour en saisir les conséquences : c'était Jean Domat. Voyant le dégoût que répandait dans les esprits l'aridité des études juridiques, il en trouva la cause dans les subtilités, l'incohérence et même les contradictions qu'on remarque dans cette législation romaine, œuvre de tant de personnages, faite en différents temps, par différentes vues, sur divers sujets. Il douta de ce que l'on appelait partout la raison écrite. Cependant, se dit-il, la source de toute loi est l'équité, qui est naturelle à tous les hommes*. Ce fut pour lui comme un trait de lumière. D faudrait donc, ajouta-t-il, retrouver le rapport qui unit chaque loi positive à ce principe commun. Ici Domat

1. Domat, les Lois civiles dans leur or die naturel, Paris, 1735, éd.* 4e Héricourt, préface.

JEAN DOMAT. Si7

hésita entre ^deux voies* JanséniAe de ccBur et ami de Pascal, il se dit d'abord que les Écritures en étaient le seul moyen. Mais comme il se contenta de poser cette pensée en thèse générale en commençant son livre, comme il n'eut pas recours à des textes bibliques pour établir ce rapport logique, comme il employa au contraire les lumières de la conscience, qui lui avaient déjà (ait découvrir l'origine des lois, on doit conclure que s'il profita des Pensées de Pascal pour s'encourager à son grand ouvrage, il profita uniquement du Discours sur la méthode pour l'écrire. D'ailleurs, en traçant luimême sa nouvelle méthode juridique, il se sert des expressions mêmes de Descartes : « Diviser chaque matière suivant ses parties, ranger en chaque partie le détail de ses instructions, de ses principes et de ses règles, n'avançant rien qui ne soit ou clair ou précédé de ce qui peut le faire entendre *. » Ne croirait-on pas entendre l'auteur du Discours sur la méthode? C'est ainsi que Domat, opérant en jurisprudence la réforme que Descartes avait accomplie dans les sciences morales en général, devint, comme disait Boileau, le restaurateur de la raison dans la jurisprudence. Comme Descartes, il s'inquiéta peu de l'histoire, il y commit, ainsi qu'en politique positive, de graves erreurs. Sacrifiant tout au nouveau point de vue qu'il avait découvert, il en tira tout un ensemble de lois si rigoureusement enchaînées entre elles, si clairement rattachées au principe de la justice, que non-seulement son ouvrage était la meilleure préparation à la création d'un code unique parmi nous, mais que de nos jours encore, après tant de tra-