IDÉES LÉGISLATIVES DE HENRI D'AGUESSEAIU

sultait assidûment Henri d'Aguesseau. Celui-ci aurait alors désiré seulement de réformer l'administration de la justice en France, sans doute parce que ses travaux à ce sujet avec le jurisconsulte de Clermont étaient plus avancés. Et François d'Aguesseau écrit : « Soit que la rapidité de génie qui était le caractère singulier de M. de Pontchartrain ne lui permît pas d'arrêter longtemps sa vue sur le même objet... soit qu'il n'eût que trop appris dans la place de contrôleur général, que la finance se joue des plus saintes lois,., les projets de législation n'étaient nullement de son goût, et c'est en partie ce qui a privé le public des grands avantages qu'un chancelier plus législateur aurait tiré des lumières et du travail de mon père... Il ne laissait pas de gémir souvent avec moi du peu d'attention qu'on donnait à la justice; et Use reprochait presque de ne lui être pas plus utile, surtout lorsqu'il me vit encore plus à portée de seconder ses vues dans la ch^ge de procureur général. »

Peut-être est-il téméraire d'analyser, de disséquer ainsi les ouvrages des hommes remarquables, de suivre dans toutes ses phases le développement d'une pensée morale, de remonter jusqu'à son origine souvent obscure, et d'en trahir les secrets dans son époque déformation. Peut-être estrce une sorte d'impiété de s'approcher aind de leur piédestal, de les dépouiller' de cette physionomie radieuse et légendaire que leur avaient prêtée la reconnaissance de leur temps et l'enthousiasme de la postérité. Mais vient un moment où il n'est guère possible de s'en contenter, et où l'on s'élance à travers l'idéal pour atteindre l'homme.

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Il est un autre jurisconsulte de la même époque dont l'ouvrage fut U^utile au chancelier : c'est Barlhélemi- Joseph Brelonnier, auteur d'un liyre intitulé : Recueil des principales questions de droit qui se jugent diverse^ ment dans les différents tribunaux du royaume^ avec des réfleœioîls pour concilier la diversité de la jurisprudence * . Bretonnier était élève de Fourcroy, qui avait travaillé avec Auzanet aux Arrêtés du premier président de Lar moignon. Il raconte lui-même dans sa préface comment Fourcroy, alors très-àgé, et qui lui voyait des dispositions, le fit venir plusieurs fois à sa maison de campagne d'Issy, pour l'initier à tous les secrets du métier. Ge récit, d'une attachante simplicité, et qui semble une page ajoutée au Dialogue ^ de Loisel, ne montre pas seulement combien on prenait autrefois au sérieux l'art de l'avocat. De ces conférences avec un juriste qui avait pu voir tous les parlementaires de la vieille fronde, Bretonnier, dépositaire à son tour des doctrines d'Omer Talonet sans doute, comme il était fort instruit, de celles qui étaient renfermées dans les cahiers des États Généraux, avait senti s'augmenter en lui le plus vif de ses désirs, celui de voir toutes nos lois réunies en un seul recueil. C'est pour préparer autant qu'il était en lui l'exécution de ce dessein, qu'après avoir donné au pubhc une nouvelle édition des œuvres de Henrys ^, il fit les recherches nécessaires pour son livre, sur les conseils d'Aristide^ dit-il dans sa préface; il veut dire de d'A-

1. Paris, 1718, in-12. Nouv. édit. par Boucher d'Argis. Paris, 1759, 2 vol. in-12, — 2. Pusquier, ou Dialogue des avocats au parlement de Paris, Paris, 1844. — 3. Les Œuv, de Cl. Henrys, contenant son recueil d* arrêts i ses plaidoyers^ harangues, etc. Paris, 1708, 2 vol. in^L