RÉSISTANCES LOCALES

famille la liberté de faire des donations à cause de mort, avec la permission de leur père. Il prenait la défense des seigneurs, parce que dans la question des substitutions fidéicommissaires on n'avait établi , et c'était une marque d'babileté de la part de d'Aguesseau, que deux degrés de juridiction, a Pourrait-on mettre, écrivait le chancelier, l'intérêt des seigneurs hauts justiciers en parallèle avec de si grands avantages? Il paraît assez singulier que ce soit le parlement qui se déclare le défenseur de la cause des seigneurs particuliers. » Ces lettres nous montrent à chaque instant combien le règne ou plutôt la dictature de Louis XIV fut utile, combien la féodalité avait encore de puissance dans les provinces, puissance des souvenirs et de la richesse s'unissant à celle des tribunaux; et l'on comprend en même temps tout ce que les parlements , surtout celui de Paris, ont fait pour l'égaUté civile. La même tendance se remarquait dans les remontrances du parlement de Besançon. Le chancelier s'en étonna moins et fit bien. La Franche- Comté, malgré bien des changements politiques, se croyait toujours, avec un secret orgueil, au temps de ses quatre granîles forteresses féodales, Arguel, Montrond, MonfaUGon, Montferrand, quoique depuis Louis XIV, aussi implacable ennemi des châteaux crénelés que l'avait été Richelieu, il n'en restât plus, sur le haut des montagnes, que ces grandes ruines, ces imposants débris qui étonnent aujourd'hui le voyageur, et qui semblent cacher dans les nues le souvenir de l'antique indépendance. Mais cet esprit fier et libre de lajeune Du Chesne, par exemple^ qui défen(}it presque seule, dans les montagnes, le château d' Arguel contre l'armée de Condé, la

a50 LES ORDONNANCES ACCEPTÉES.

jeune Du Chesne, ce dernier type, si pur et si sublime, de l'indépendance franc-comtoise, cette âme héroïque avait disparu. N'ayant plus le courage aventureux et l'indomptable énergie de leurs chevaliers et de leurs comtes, n'ayant plus leur gouvernement libre et procédant de l'élection, les Francs-Comtois nous représentent peut-être le mieux l'état de la plupart des provinces de France, qui, dans cette époque de transition et dans la décadence de leurs usages particuliers, y tenaient tout juste assez pour contrarier le pouvoir central, tout en se fondant dans la nation. Ces résistances locales sur des sujets de droit civil, d' Aguesseau les repousse partout. À Toulouse et à Bordeaux c'était bien autre chose. Si l'on combattait ailleurs pour les coutumes, ces deux villes combattaient pour le droit romain ; avec leurs traditions municipales elles le défendaient comme leur titre de noblesse, au lieu d'accepter ce mélange des coutumes, du droit romain , des ordonnances royales et des principes de la conscience, que le chancelier voulait, inaugurer, et qu'il appelle quelque part le droit nouveau. a L'essentiel, écrivait-il au parlement de Bordeaux, est que la pureté des principes et le véritable esprit du droit nouveau soit bien conservé, comme il Test en effet dans la loi des testaments; et il faut que chaque parlement sacrifie ses idées particulières au grand bien de l'unité de la loi et de l'uniformité de la jurisprudence *. » Enfin les parlements se rendirent à ces raisons; Bordeaux seul continuant son opposition, le chancelier lui fit expédier des lettres de jussion. Dans le savant travail de Grou d'Argis, l'ami de Bretonnier *, il est dit que plu-

1. Pardess., XU, 37û. — 2. Œtiv. de Bretonnier^ éd. 1759, loc. cit.