D'AGUESSEAU AVOCAT AU CHATELET

moins par tous les agréments de son sexe dont la nature Favait favorisée, que par les talents de son esprit, et surtout par une raison et une douceur qui la rendaient encore plus estimable. Mon père la pleura, comme s*il ne lui fût pas resté sept enfants; et, pour moi, je la regretterai toujours, par la tendre amitié qui nous unissait, et qui m'oblige à rendre ici ce dernier devoir à sa mémoire *. » D'Aguesseau écrivait ces lignes plus de trente-cinq ans après la mort de cette jeune fille.

Telle fut réducation de François d'Aguesseau et sa préparation à la vie. Grâce à un heureux concours de circonstances, elle éveilla et fortifia ses meilleures facultés; elle lui donna un jugement précoce et la connaissance non pas du monde et de ses passions, mais des affaires et de la politique du royaume.

Le 29 août 1690, il fut nommé avocat du roi au Chàtelet. Son père pensait que ces fonctions étaient le meilleur noviciat pour un jeune homme qui se destinait à la magistrature. Il y trouvait un auditoire moins nombreux, moins imposant que celui du parlement, mais déjà capable d'exciter son imagination ^. Le •Chàtelet était un tribunal de première instance et tout parisien. Quand les comtes de Paris, dont il avait été d'abord une forteresse, étaient devenus rois, ils y avaient placé un prévôt de Paris, qui devait rendre aux parisiens cette justice qu'ils auraient dû leur rendre eux-mêmes, comme comtes de Paris. De là mille prérogatives de ce tribunal ; de là ce nom d'avocats du roi, de notaires, d'huissiers du roi ; de là ce sceau particu-

1. Discours, etc., loc. cit., p. 315. — 2. GEuv. ded*Aguess4^ I, p. 388.

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lier, et ce dais au-dessous duquel le roi semblait toujours invisiblement assis. Â ce moment, ce tribunal se composait de quatre dtambres, d'environ cinquante conseillers, et, pour le parquet, d'un procureur du roi et de trois avocats du roi. Il décidait dans les contestations sur les arts et métiers, sur les corporations, sur la police urbaine, sur les restitutions, sur les successions et sur les testaments, en un mot, sur toutes les questions de droit romain, français ou même ecclésiastique qui n'avaient pas assez d'importance pour être portées au parlement. La juridiction du Chàtelet était, pour ainsi dire, un premier degré avant le parlement, depuis que le roi, en 1676, avait réuni au Chàtelet toutes les justices de Paris. Suivant d'Aguesseau lui-même, ce dont on s'occupait le plus fréquemment dans ce tribunal c'était « la matière des contrats et des obligations... et celle des restitutions, qui est aussi fondée sur les premières notions de la justice naturelle. Elle est, ajoutait-il, d'un usage continuel au Chàtelet. » L'étude particulière de la coutume de Paris était absolument nécessaire à un avocat du roi au Chàtelet. Il étudiait donc le Conunentaire de de Laurière *, puis il en comparait les articles avec ceux des autres coutumes sur la même question. Ce travail lui offrait moins de difficulté, parce qu'il le faisait non pas sur une édition particulière de nos quatre cents coutumes traditionnelles, mais sur la Conférence des coutumes^ ^ qu'il appe-

1. Traités de Duplessis sur la coutume de Paris ^ avec des notes de Berroyep et de de Laurière. Paris, 1709. — Textes des coutumes de la prévôté et vicomte de Paris, de Laurière, 1G98.