LES COUTUMES EN MATIÈRE CRIMINELLE

Surtout il dirigeait avec fermeté 3e$ p^rlements^Toulouse, Grenoble, Bordeaux, Dijou, Bpuen, Aix, Rennes, Pau, Metz, Besançon, Douai, et les trpiscpnseilssupé* rieurs de Roussillon, d'Alsace et d'Artois. Coname il avait vu tous leurs mémoires à propps des ordonnances, il connaissait la jurisprudence, l'esprit de, chacune de ces compagnies, les partis qui y dominaient et la conduite des officiers. 11 surveillait ces parlements ^vec d'autant plus de soin que, dans ce grand remaniement de la France judiciaire qu'il avait préparé, il réseryait à ces cours, devenue^ plus nombreuçesi, une ya§te juridiction.

Il req^eclait les coutumes comme d'^nçieiines traditions spontanément sorties du bon sen^ et des u^ges des peuples dans leur époque primitive. Mais comme à ces sortes d'époques les lois en matière criminelle aboutissent presque toujours à la peine du talion, il cherchait à en adoucir la sévérité. Une coutume portait, par exemple, que les faux-monnayeurs seraient bouillis^ puis pendus. On sait combien est commun chez une. nation qui n'est pas encore civilisée le crime que les jurisconsidtes appellent aftigei, c'est-à-dire de voleurs de bestiaux. c( Une semblable sévérité, disait le chancelier, ne doit plus tirer à conséquence, depuis que la législation s'est perfectionnée en France. » Comme on l'a vu, bien loin de détruire les coutumes, il voulait les perfectionner en les unissant aux lois romaines, aux progrès accomplis en France et à l'idée de la justice. Mais c'était plutôt en droit civil qu'en droit criminel. Voici son opinion franchement marquée à ce sujet. «L'autorité des coutumes, dit-il, est très-grande sans doute, dans les ma-