Discours sur la vie, etc., loc cit., p. 302. — 2. IbUjl

Son totir de parler aux avocats pour l'ouverture des audiences du parlement ne vint qiu'en 1693; Les nombreuses causes qu'il avait traitées, pendant ces deux premières années, lui conféraient le droit de donner de bons conseils à ses collègues du barreau. Il choisit pour sujet l'indépendance de l'avocat. La haute idée qu'il se faisait de cette profession, cette religion de la loi dont il était pénétré , cet amour du travail qui achève dans l'homme l'œuvre de Dieu, cette horreur de l'intérêt, cette impérissable liberté de la conscience, qui ne change l'homme en citoyen que pour le vouer au bonheur de ses semblables, et qui ne le porte audessus d'eux que pour les élever jusqu'à lui, enfin toutes ces maximes qu'on se fait à soi-même lorsque l'àme, après une jeunesse sage et laborieuse, possède encore toute la fteur de sa virginité, toute la fécondité, tout l'élan de la vertu, telles furent les idées qui inspirèrent ce jw'emier discours, comme elles étaient le résumé et une sorte d'histoire intimfe de sa vie passée, et voici quelques-unes des phrases hachées que le jeune orateur vint prononcer devant ses confrères émus :

« Tous les hommes aspirent à l'indépendance, mais cet heureux état, qui est le but et la fin de tous leurs désirs, est celui dont ils jouissent le moins.

« Avares de leurs trésors, ils sont prodigues de leur liberté, et, pendant qu'ils se réduisent dans un esclavage volontaire, ils accusent la nature d'avoir formé en eux un désir qu'elle ne contente jamais.

« Us cherchent dans les objets qui les environnent un bien qu'ils ne peuvent trouver qu'en eux-mêmes, et

ils demàDdent à la fortune un présent qu'ils ne doivent attendre que de leur vertu.

« Toujours esclaves, parce qu'ils désirent toujours, leur vie n'est qu'une longue servitude, et ils arrivent à son terme avMit d'avoir senti les premières douceurs de la liberté.

a n semble que la liberté, bannie du commerce des hommes, ait quitté le monde qui la méprisait, qu'elle ait cherché un port et un asile assurés dans la solitude, où elle n'est connue que d'un petit nombre d'adorateurs, qui ont préféré la douceur d'une liberté obscure aux peines et aux dégoûts d'une éclatante servitude. »

L'orateur parla longtemps ainsi du barreau « qui savait se maintenir toujours dans la possession de son indépendance ; » de la vertu « qui seule fait la noblesse ; » de la patrie «c qui ne doit perdre aucun de nos moments; » de l'éloquence «qui est un présent du ciel, et qui exige tous les efforts de la nature ; )> de la liberté (( qui consiste à assujettir ses passions à la raison, et sa raison à la justice ; i» et il termina ainsi :

«Dans une extrême vieillesse... vous jouirez de la gloire d'un orateur et de la tranquillité d'un philo- * sophe; et, si vous êtes attentifs à observer les progrès de votre élévation, vous reconnaîtrez que l'indépendance de la fortune tous a élevés au-dessus des autres hommes, et que la dépendance de la vertu vous a élevés au-dessus de vous-mêmes *. »

Depuis longtemps on n'avait rien entendu de pareil en France. Tout plein des idées de Descartes, il avait reconnu que les^ véritables orateurs, comme les vrais