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poètes, étaient avant tout de grands peintres du cœur humain. Non-seulement il les avait ainsi mieux goûtés M-mème, mais il avait pu profiter de leurs ouvrages, en connaissant le secret de leur inspiration et de leur force. Aussi^ pour mettre en lumière, devant cet auditoired'orateurs, les grands principes de l'art oratoire, prit4l pour sujet de son second discours aux avocats, à l'ouverture des audiences, la connaissance du cœur humain.

ce L'étude de la morale et celle de l'éloquence, dit-il, sont nées en même temps, et leur union est aussi ancienne dans le monde que celle de la pensée et de la parole.

« Ce fut dans le premier âge de l'éloquence que la Grèce vit autrefois le plus grand des orateurs jeter les fondements de l'empire de la parole sur la connaissance de l'homme et sur les principes de la morale.

« La puissance du roi de Macédoine redoutera l'éloquence de l'orateur athénien. Le destin de la Grèce demeure suspendu entre Philippe et Démosthène; et, comme il ne peut survivre à la liberté de sa patrie, elle ne pourra jamais expirer qu'avec lui.

«... Ce ne sont point des armes préparées dans l'école d'un déclamateur; ces foudres, ces éclairs qui font trembler les rois sur leur trône sont formés dans une région supérieure. C'est dans le scinde la sagesse qu'il avait puisé cette politique hardie et généreuse, cette liberté intrépide, cet amour invincible de la patrie. C'est dans l'étude de la morale qu'il avait reçu, des mains de la raison même, cet empire absolu, cette puissance souveraine sur l'âme de ses auditeurs. 11 a fallu un Platon pour former un Démosthène, afin que îe plus gran4 des

orateurs fit hommage de toute sa réputation au plus grand des philosophes ^ » On reconnaît toujours dans ces paroles in^irées le jeune parlementaire, qui considérait la liberté comme sacrée et qui la confondait dans sa pensée avec la justice et la vertu. De là tant de hauteur dans ses vues, tant de noblesse et tant d'éclat dans son langage. Élevé dans ime sorte de retraite, il ne se doutait pas du discrédit où ces idées étaient tombées dans le monde. C'étaient les principes d'Omer Talon qui reparaissaient à la lumière, pour prendre des formes pares et majestueuses, dans un idiome que d'admirables écrivains avaient dépuis porté à la perfection.

Dans ce discours, l'orateur combat ceux qui font consister l'éloquence « en un simple exercice de paroles; » et « qui s'attachent à surprendre les suffrages par des grâces étudiées. » En montrant qu'elle repose sur la connaissance de l'homme et sur les principes de la morate, il est d'accord avec tous les penseurs, comme avec tous les grands orateurs. «Contemplez, dit-il, avec des yeux attentifs, ce spectacle continuel que l'homme présente à rhomme même. » Toutefois, s'il n'était pas possible de s'élever plus haut, en établissant cette sorte de philosophie de la parole, on désirerait qu'il apprît à l'orateur comment il doit connaître l'homme en l'étudiant nonseulement dans les autres, mais encore, mais surtout en lui-même. Quelle arme redoutable n'auraitnil pas mis entre les. mains de l'orateur, en lui faisant bien con*naltre cet instrument de toute grande investigation morale, le sens intime ! On doit ajouter que Descartes lui^ même n'a pas cherché à en décrire la puissance, lui qui