TOMBEAU DES DEUX ÉPOUX A AUTEUIL

plus ordinaire de trouver parmi les hommes le mérite des grandes places, que le courage nécessaire pour les abdiquer. Et il faut être supérieur aux dignités mêmes, pour n'être pas retenu par les charmes de l'autorité qui les accompagne. Nous admirions cet effort sublime'sans penser que nos regrets devaient prendre sitôt la place de nos hommages. Les traits que nous consacrions à la gloire de ce grand homme ne sont plus que des honneurs funèbres; et nous sommes forcés de répandre des larmes sur son tombeau quand nous préparions des couronnes à ses vertus *. »

'Un obéUsque en marbre, et surmonté d'une croix, fut placé derrière le mausolée, qu'on entoura d'une grille en fer. Quand tout eut été changé en France, quand trône et autel eurent été renversés par le délire de la révolution , des démagogues osèrent outrager le dernier asile de celui qui avait toujours défendu une sage hberté. Il paraît d'ailleurs que ce n'était pas pour insulter à ses cendres, mais pour s'emparer des cercles de fer, du bronze et des plaques métalliques sur lesquelles les épitaphes étaient gravées, et que l'on fondit en effet pour faire de la monnaie. On ne poussa pas la profanation jusqu'à toucher aux ossements des deux époux, que des mains pieuses firent déposer dans une des fosses du cimetière. Celui qui avait pris ce soin, M. Benoît, agent mum'cipal de la commune, les fit replacer en l'an vm dans leur premier caveau. U fallut ouvrir les tombes pour réunir en un seul cercueil de chêne les restes mortels des deux époux. Le temps avait surtout respecté la chevelure brune de la