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PLAIDOYERS DE 0*ÂGGESSEAU. 7S

Un soir ils étaient à table ensemble avec quelques inyités, tous fort disposés à se rérjouir, quand tout à coup parut la Pivardière. Sa présence surprit et effraya tout le monde ; le prieur disparut. La Pivardière coucha au château. Le lendemain on le cherchait en vain. Seulement le plancher de la chambre où il était couché était couvert de taches de sang ; une voix plaintive s'était élevée dans le silence de la nuit. Partout se répandit le bruit que le prieur et la dame l'avaient assassiné. C'était un cri général d'indignation. On ies arrêta ; on plaida ; ils allaient être condamnés, quand tout à coup parut en pleine audience la Pivardière lui-même. On n'en pouvait croire ses yeux. Il expliqua que s'il s'était caché, s'il faisait d'ailleurs de si fréquentes absences de son château, c'est que la société de sa femme lui était devenue odieuse, depuis qu'il la méprisait; il s'était donc marié ailleurs, à Auxerre, où il exerçait une profession d'ouvrier, et où il était connu sous un autre nom.

C'est dans d'Aguesseau même qu'a faut chercher le récit saisissant de tous ces faits ^ . Le public était fort ému. Il murmurait dès que le prieur ou la dame parlait; il accueillait avec sympathie tout ce que disait la Pivardière, dont il aimait l'apparition merveilleuse et hardie, et qu'il re^rdait comme un mort sorti de la tombe, pour faire un acte de générosité qui devait l'y faire rentrer. D'Aguesseau qui voulait beaucoup de tenue dans les audiences, se tournait de temps en temps du côté de l'auditoire en proférant des mots comme ceux-ci : « Suspendons encore nos jugements; n'imitons pas l'aveugle impatience d'un peuple entier qui nous écoute et qui