SYSTÈME HISTORIQUE DE D*AGUESSEAU

science a pris un caractère moins individuel, on l'a vu aussi dans l'avenir. Il y a bien plus de vérité historique dans le mot du comte de Périgord : <c Qui t'a fait comte? — Qui t'a fait roi? )> Il y en aurait peut-être plus encore à nous montrer la seigneuriale tribu germanique plus puissante encore après son union avec la tribu celtique régénérée, renversant l'empire de Charlemagne, et régnant enfin, non sans gloire, avec sa chevalerie toute française, s'effaçant ensuite devant une seconde et encore plus libre manifestation nationale, la révolution des Communes, pour céder encore, ainsi que plusieurs institutions du Tiere État lui-même, devant l'ascendant des rois qui, depuis Louis XI, organisèrent la France en constituant l'unité de l'État. De ces trois phases de notre histoire les légistes du dix-septième siècle ne connaissaient bien que les deux dernières, ayant, avec leurs parlements, l'esprit du Tiers État joint à toutes les rancunes antiféodales et égalitaires de la royauté. De là ces maximes de d'Aguesseau, que tous les fiefs ne sont que des bénéfices ou des arrière-bénéfices ; de là encore cette idée que « les rois ont introduit l'usage des afiranchissements, de l'établissement des communes et des bourgeoiiiies* ; » tandis que les communes sont sorties spontanément de la Téaction du peuple contre les seigneurs; et qu'elles n'ont été qu'uù instrument politique entre les mains des rois.

Considérés comme études historiques, ces travaux laissent voir une gi^ande science ; on y reconnaît l'ami de dom Bouquet et du P. Lelong. Il s'enfonce hardimentdans ces ténèbres de nos premiers siècles, si obscures