STYLE DES MERCURIALES

sévère pour lui-même quand il reveuait sur son étude, tantôt il supprimait une idée qui ne lui semblait point digne d'une mercuriale, genre entièrement d'apparat, tantôt il en travaillait tellement la forme, que l'art à la fin détruisant l'inspiration, il remplaçait par des fleurs empruntées et sans parfum ces fleurs naturelles que toute pensée porte avec elle-même, et dont la vivacité et la grâce captivent l'esprit, sans faire jamais songer au style ou à l'auteur, sans jamais distraire du sujet. Il faut, il est vrai, se rappeler que ces discours étaient prononcés dans une solennité imposante, devant un auditoire silencieux, pour comprendre comment il se fait que cette riche draperie d'or dérobe quelquefois la pensée au lieu de l'orner; mais il est des moments où l'on est de l'avis de Henri d'Aguesseau, à qui le procureur général montrait un de ses discours : ce Mon lils, lui réponditril, si vous aviez moins retouché votre ouvrage il serait encore plus beau. »

Il vivait avec ses parents dans la même intimité qu'avant son mariage. Il avait acheté une petite maison à côté de la leur, avec un jardin derrière. Dès que ses occupations lui laissaient quelque loisir, il prenait avec lui sa femme et ses deux enfants, et les deux familles se trouvaient réunies. Jamais ils n'allaient au spectacle. Quelques amis choisis, estimés à la cour, à la ville ou au Palais, partageaient leur délassement, en le rendant plus agréable par leur présence. Les changements heureux que Henri d'Aguesseau avait fait subir à la perception des tailles, pour la rendre moins onéreuse aux populations, avaient engagé Claude Le Pelletier, contrôleur général, à l'associer à son double projet de réfor-

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mation dans les finances et dans les lois. Pontchartrain, son successeur, avait établi pour Henri d*Aguesseau une direction générale du commercé et des manufactures du royaume; le roi y avait ajouté l'inspection des affaires du duc du Maine et la direction des économats et de la tégie des biens ôonflsqués aux protestants. Dans cette dernière administration, Henri d'Aguesseau montra le même esprit de tolérance qui aurait pu prévenir bien des malheurs dans le Midi et épargner à la France la honte des dragonnades*. Il obtint de Pontchartrain qu'on tolérât secrètement les protestants à Paris. « On a trop reconnu, écrivait-il au ministre le 14 mai 1708, le grand préjudice que la sortie des religionnaires a causé au royaume par l'argent, les arts et les métiers, l'industrie et les autres sources du commerce qu'ils ont emportés avec eux. Il est donc important de tâcher d'y retenir ceux qui y restent encore, en leur laissant une ville où ils trouvent quelque tolérance, et où Ufi puissent vivre et mourir sans être recherchés. Or, il n'y a point de ville qui convienne mieux pour cet objet que celle de Paris, où, à cause de sa grandeur et des autres occupations des magistrats, ils croient pouvoir se cacher impunément, et où ils trouveront plus de moyens de s'éclairer ^. »

Il créa ensuite, pour remplacer l'ordre de Saint-Lazare, l'ordre de Saint-Louis, si célèbre, si recherché dans l'ancienne France, et que Louis XIV agréa dès qu'il le lui eut proposé. Nommé enfin à l'une des deux places de