Cf. Œuv. ded'Aguess., t. î, p

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artifice de langage plaît à l'imagination en la surprenant. Il aboutit quelquefois à de grandes comparaisons, lorsque l'auteur oppose deux caractères l'un à l'autre pour en faire ressortir les plus délicates nuances. Si elles donnent de la lumière et de la richesse à son style, l'usage fréquent des périodes lui donne du nombre et de l'harmonie. Il en connaît les divers genres; mais celles qui prêtent plus d'ampleur à sa diction sont celles qui sont connues dans l'école sous le nom de périodes par l'infinitif * ou par le substantif^. Enfin il emploie plus volontiers les termes généraux, et il porte les carac^ tères qu'il peint jusqu'à leur idéal ^. Il pose, en commençant, une maxime générale, et tout son discours a pour objet de faire voir comment on devrait s'y conformer, et pourquoi on ne le fait pas dans ce temps de décadence qu'il déplore. Ce qu'il y a de particulier, c'est que la plupart de ses sentences et même de ses ressources oratoires se rapportent souvent à sa propre histoire, expriment des préoccupations personnelles. On dirait que, tout entier à ses devoirs de censeur, et vivant par la pensée dans les répubhques de l'antiquité ou dans les anciens parlements, il était vivement frappé des contrastes qu'il voyait entre les usages des siècles précédents et les habitudes de son temps; et, suivant que tel incident, telle lecture, telle mé(Ûtation s'offrait à son esprit ou à ses regards, il rencontrait une pensée, ornait un sentiment, balançait une période, modulait une phrase, pour la placer ensuite et à propos dans ses discours. Tout ce qu'on peut. lui reprocher, c'est que, trop

1. CEuv. de d*Agu€SS„ p. 83, im. —2. Ibid,, p. 96, 23, 42. — 3. IM. p. 111, 116, 124,128,144, 157.