Voltaire, Hist, du Parlem, de Patis

i4 INTRODUCTION.

les plus grands citoyens. Et encore de nos jours, car les citations n'en finiraient pas, tantôt on donnera à Richelieu Tépithète-de tyranniqne, et au règne de Louis XIY le nom de despotisme^; tantôt on ajoutera que le parlement avait mérité son abaissement parce qu'il avait lé^ galisé les écarts des peuples. D'Àguesseau n'aurait nullement accepté cette explication de l'édit de 1673, et il n'en avait pas besoin. Ce qu'il y a de bien curieux, c'est que ce vieil esprit parlementaire s'était conservé avec des nuances diverses dans les différentes femilles de la magistrature. Ainsi les Lamoignon voyaient dans Louis XIV « l'unique législateur , » mais ils auraient voulu conserver au parlement la voix consultative: les Lenain auraient voulu pour lui la voix consultative et délibérative ; Portail se bornait à rappeler les exemples des anciens conseillers , et avec d'Aguesseau l'idée parlementaire se réfugia dans le cœur humain comme dans un sanctuaire, pour s'y fortifier à côté de la morale, et en sortir plus forte et plus brillante aussitôt que le gouvernement lui en laissa la liberté. Car il faudrait bien se garder de croire que d'Aguesseau fit à Louis XIV une opposition dans le genre de celle de Saint-Simon. Il considérait Louis XIV comme un grand chef d'État, comme un bon roi, toutes les fois qu'il suivait sa droiture d'esprit et son bon sens naturel. Il admirait la haute intelligence, les réformes de Colbert, dont son père était le meilleur élève et le plus dévoué ^ ; mais il aurait voulu que le prince fît appel au concours des

l.M. Boullée, p. 27, 29, 30.

2. Disc, sur la vie, etc. (JEuv. de dtAguess.^ éd. Pardessus, t. XV, p. 293, 323.

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parlementaires, précisément pour conserver àla seconde moitié de son règne ce caractère national , cette inspiration puissante et toute française de la première. Au reste nous avouerons que ces diverses idées nous ont été suggérées par l'étude attentive de ses papiers et de ses ouvrages inédits. C'est là qu'il se montre toujours le même, et que la persistance de ses opinions gallicanes, dans le plus large sens de ce mot, nous donne le vrai sens de sa conduite comme de ses mercuriales. C'est là aussi qu'il faut chercher toutes ces idées de réformes et de progrès sociaux, qui agitaient les meilleurs esprits, qui remuaient la France et la faisaient tressaillir avec une joie confuse, profonde et pleine d'espérance, la joie d'une mère qui sent pour la première fois son fruit dans ses entrailles. En entourant le chancelier de toutes les idées de son temps , en éclairant ses desseins particuculiers, en jetant une nouvelle lumière sur ses ouvrages imprimés, ses ouvrages inédits le font encore connaître comthe garde des sceaux , comme législateur , comme homme et comme citoyen.

Nous nous priverions nous-même de la plus douce satisfaction, si nous ne témoignions ici toute notre reconnaissance à MM. les membres de l'Académie des sciences morales et politiques, mais surtout à MM. Cousin, Frank et Barthélémy Saint-Hilaire. Une partie de cet ouvrage a été lue dans cette réunion éclairée ; et c'est grâce aux discussions savantes qui s'élevèrent alors que nous avons pu rectifier certaines idées et éclaircir toutes les autres. Jamais, sans des encouragements si bienveillants, nous n'aurions osé marquer avec tant de persistance, dans les réformes législatives de d'Aguesseau, l'évidente ori-

gine, la première et déjà magnifique ébauche de notre code civil, et dans les dernières luttes au sujet de la bulle Unigeniius^ le prélude des grands débats de 89. Faire cet aveu, surtout dans une question aussi délicate et aussi complexe que celle des origines de notre plus grand mouvement politique, ce n'est pas seulement remplir un devoir, c'est assurément conserver à nos recherches leur meilleure recommandation.