INTRODUCTION XV

lure. Mais c’est dans la grande querelle engagée en 1751 qu'il se mit au premier rang des écrivains parlementaires par les Lettres Pacifiques publiées en 1752 et par les Lettres Historiques" publiées en 1753 en 2 vol. in-12. 11 avait fait une troisième partie, encore inédite, sur les droits des peuples de s'imposer eux-mêmes. Aujourd'hui cet ouvrage n’a plus une grande valeur historique; c’est un peu le sort de toutes les œuvres de polémigne. Lepaige était très savant; il avait eu à sa disposition les registres On, beaucoup d’autres registres du parlement et il faisait le plus grand eas de

sage des Fiefs; mais il avait trop de préjugés pour oser. dire la vérité sur les droits politiques réclamés par la magistrature et 1l n'avait qu'un but, trouver des armes pour les défendre. C'est lui qui donna la plus grande vogue au système insoutenable qui faisait du parlement du xvm° siècle le représentant et l'héritier des assemblées mérovingiennes, uniquement parce qu'on les trouvait désignées dans les textes sous le nom de parlamentum. Mais à cette époque la eritique n’était pas armée comme aujourd’hui et, la passion aidant, les Lettres Historiques acquirent une 1mmense renommée. Leur auteur devint la gloire du parti parlementaire et janséniste.

Lorsqu'à la fin de l’année 1756 le prince de Conti perdit par l'alliance autrichienne l'espoir de monter sur le trône de Pologne et comprit que la haine de la favorite l’empêcherait d'obtenir le commandement des armées, il se brouilla avec Louis XV, abandonna la

4. Lettres historiques sur les fonctions essentielles du parlement. Amsterdam, 1754, 2 vol. in-12.