XVI INTRODUCTION

direction du secret du roi et se mit à la tête de l'opposition parlementaire. L'homme que le prince choisit pour l'aider dans cette entreprise fut Lepaige, qu'il nomma bailli du Temple, dont il était grand prieur. Depuis cette époque Lepaige fut pour ainsi dire le chef d'état-major du prince dans ses longues et brillantes campagnes parlementaires; il entretenait une correspondance suivie avec les principaux magistrats du royaume et surtout 1l voyait fréquemment les membres les plus influents du parlement de Paris: il était en relations constantes avec le président de Maynières et avec le président de Murard, chef du conseil du prince de Conti et l’un des hommes les plus instruits, les plus fermes et les plus modérés du parlement. Ce président de Murard, presque seul de sa compagnie, eut le courage en décembre 1771 de blâmer la cessation de service,

Lepaige était aussi devenu avec l’âge un des chefs les plus modérés de l'opposition parlementaire, et il Jouissait néanmoins dans son parti de la plus haute considération et de la plus grande influence. A la fin du remarquable article qu'il a fourni à l'Encyclopédie sur le parlement et qui est encore aujourd’hui le meilleur traité sur la matière, Boucher d’Argis écrit : «Ceux qui voudront en savoir davantage peuvent consulter les régistres du parlement. et surtout M. Lepaige, baïlli du Temple à Paris. » En juillet 1771, un membre de la chambre des comptes écrivait à Lepaige : « Votre approbation ou votre improbation, monsieur, n'est point une chose indifférente pour un certain genre d'hommes, qui tiennent encore à leur réputation et qui croient l’avoir mise à l'abri de tout reproche, quand