INTRODUCTION XVII

ils peuvent se vanter que vous les approuvez: mais pour être dans ce cas il faut exposer vrai. » C'est là le plus beau et le meilleur de tous les éloges ;.il n’est ni banal ni exagéré; c’est la vérité; Lepaige était un grand et beau caractère. La lettre suivante en convainera les plus sceptiques. En septembre 1772 Lepaige, soupçonné d’avoir part à la Correspondance de Maupeou avec son cœur Sorhouet, fut poursuivi par le nouveau parlement; il fut obligé, de quitter Paris et d'aller se cacher en Beauce, au moment où sa vieille mère qu'il adorait, était mourante et où son fils unique, qu'il n'avait pas vu depuis trois ans, allait venir passer près de lui un congé. C’est dans ces circonstances que le 5 novembre 1772 Lepaige écrit de sa retraite à son fils cette lettre admirable : « Si tu savais combien je me trouve bien d’aimer l'occupation, de savoir me passer des hommes, de pouvoir me contenter du nécessaire et de n'être pas dépendant de nulle chose que ma crise génante ne me permettrait pas d’avoir. Depuis deux mois je ne me suis pas encore ennuyé un seul instant et cependant, hors la personne qui fait mon ménage et que je ne vois pas plus que Deschars à St- Mandé', et je ne la vois pas plus d’une demi-heure chaque jour, je suis comme dans un tombeau; mais j'y lis, j'y écris tout le jour et je trouve les journées bien courtes. Je suis cependant levé depuis quatre heures et il est huit heures du soir. Tu me diras comme à St-Mandé : « Que vous êtes donc heureux de ne pas vous ennuyer!» C’est le bonheur de ceux qui aiment à s’oc-

41. Lepaige avait une petite maison de campagne à Saint-Mandé.