Augeard, Mémoires, p. 59 à

Néanmoins, comme la soumission des présidents à mortier du parlement de Paris s’était faite le 15 octobre, à l'expiration du délai de six mois, elle n’avait pas pu produire l'effet que Maupeou avait espéré et le nombre des liquidations était im fime. Il fallut accorder un nouveau délai. En outre Maupeou employa tous les moyens en son pouvoir pour obliger les ma- gistrats à en profiter. C'était chose singulière de voir des ministres d'un état réduit à la banqueroute user de contrainte pour forcer des magistrats à accomplir des opérations qui devaient grever la dette publique d'une soixantaine de millions, dont il fallait payer les intérêts à 5 0/0 et une annuité destinée à amortir le capital en quinze à vingt ans. On ne donnait pas aux liquidés, en échange de leur quittance définitive, le prix de leurs offices en bonnes espèces ayant cours; on leur donnait une obligation, qui n'avait pour ainsi dire pas de valeur et était difficilement négociable même avec une perte des trois quarts sur la valeur nominale. Aucun financier ne voulait acheter un titre dont on avait tout lieu de craindre que les intérèts et l'amortissement ne fussent pas payés. Aussi les propriétaires des offices n'étaient mème pas excités par l’appât de l'argent ou par le besoin, à venir demander le remboursement. C’est ce qui explique pourquoi le nouveau délai accordé par le chancelier ne fut pas mis à profit par les exilés. Les ministres ne manquaient pas de faire observer au roi que les annonces de la Gazette n'étaient pas fondées, et que les nonliquidés ne se pressaient pas d'envoyer leurs titres au con trôle général. Louis XV, qui aimait à prendre en faute ses courlisans, ne manquait de taquiner Maupeou; il s’amusait à lui demander le nombre des liquidations du mois et à le convaincre qu'il n’était pas dupe de ses mensonges. Maupeou alors se vengeait sur les exilés; à tous ceux qui demandaient une grâce quelconque, il répondait: « Faites-vous liquider. » Par ce moyen il obtint la liquidation de M. de la Guillaumie, le père, honorable conseiller de grand’chambre. Mais d’autres plus fermes ne pliaient pas; ils préféraient mourir en exil plutôt que de faire une démarche qu'ils considéraient comme désho-

norante.

Au mois d'avril 1772 il fallut encore prolonger le délai pour

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les liquidations. Le terme de rigueur fut fixé au 1° janvier 1773, par un nouvel arrêt du conseil qui portait que tous ceux qui n'auraient pas remis leurs titres avant cette époque ne seraient plus admis à la liquidation et seraient définitivement déchus de leur droit au remboursement; on permettait même à leurs créanciers de les y contraindre et de se faire envoyer en possession de leurs offices. Pour déjouer cette nouvelle manœuvre, Lepaige, en raisonnant avec le prince de Conti sur le triste état ou les liquidations allaient réduire les affaires de la magistrature, s'avisa d’un expédient qui parait à tout. «Je dis au prince que rien n’était encore perdu, si l’on saisissait la première occasion qui se présenterait pour déclarer que, par la liquidation, on n’avait entendu qu’exécuter l’extinction de la vénalité et recevoir le remboursement de la finance ; mais que, l'office étant très indépendant de la finance, on n'en demeurait pas moins revêtu de cet office comme inamovible. J’ajoutai que tout le mal des liquidations était de n'y avoir pas énoncé cette distinction, mais qu’il pouvait y avoir du remède, que cette déclaration relèverait tout le monde, et ferait voir à M. de Maupeou qu'il ne tenait rien et qu'avec ses liquidations il n’était pas plus avancé que le premier jour. Le prince sentit toute l'étendue de cette ressource: il en parla aux autres princes qui la firent passer à M. le président d'Ormesson, lequel saisit une circonstance heureuse pour écrire au roi cette lettre qui a fait si grand effet, et qui a déconcerté tous les plans de M. le chancelier!. »

Le président d'Ormesson, qui avait fait faire le 13 octobre sa déclaration de liquidation, cherchait toujours de nouveaux biais pour ne pas terminer cette affaire. Maupeou, qui à ce moment était fortement attaqué par les ministres tant à propos des affaires de Bordeaux que des liquidations, dit au roi que le président d’Ormesson était un de ceux qui empèchaient, par ses manèges, la soumission d’un grand nombre de magistrals sur lesquels on devait compter. Louis XV, irrité, avisa un jour M. d'Ormesson, intendant des finances, et lui demanda pourquoi son frère, le président, ne remettait pas ses provi-