Hardy

3, Regnault, 11, 155.

I devint plus malade au mois de janvier 1773; pendant quelques jours on put espérer une bonne et prompte guérison; mais un chirurgien maladroit blessa gravement le patient en changeant une sonde et, le 12 février 1773, M. de Ripert-Monelar mourut des suites de cette blessure. Le 12 dans la matinée, le malade, encore en pleine connaissance, fut administré après avoir prié le prêtre de déclarer en son nom aux assistants qu'il était sincèrement soumis à toutes les décisions de l'Église. Le soir même le vicaire recevait par exprès une lettre de l’évêque d’Apt lui ordonnant de se retirer, et de ne pas donner les sacrements si le procureur général ne voulait pas écrire ou faire devant témoins une déclaration dont il lui envoyait le modèle. Moncelar devait déclarer qu'il acceptait la constitution Unigenihis comme règle de foi, rétracter les écrits qu'il avait faits contre les jésuites el tout ce qu'il avait pu dire ou faire de contraire aux volontés du roi et à la fidélité due à S. M. Il était trop tard; le procureur général était mourant et son frère, auquel le pauvre vicaire montra la lettre de l’évèque, s'opposa à toute nouvelle tentative.

Deux jours après le vicaire se rendit à Apt; mais la mort de l'ennemi de la Société n'avait point apaisé le prélat. Il fit si bien qu'ilobtint du vicaire une déclaration contraire à celle que cet ecclésiastique avait faite devant témoins, le 12, au matin, dans la chambre du malade, Suivant cet acte mensonger, Monclar aurait déclaré qu'il était soumis, comme tous les catholiques, à toutes les décisions de l'Église, notamment à la constitution Unigenitus, qu'il regardait comme un jugement dogmatique et irréformable de l'Église Universelle, qu’il rendait hommage aux vertus comme aux lumières des jésuites, et qu'il regrettait d’avoir prêté son ministère à la destruction d'une société aussi utile, qu'il voulait vivre et mourir en bon et fidèle serviteur du roi, et qu’il désavouait tout ce qui, dans sa conduite, pouvait avoir déplu à $S. M. L'évèque s’'empressa de faire circuler de nombreuses copies manuscrites de cette déclaration, et il la fitmême publier dans les gazettes étrangères. La famille de Monclar ressentit vivement l'outrage et pour venger la mémoire de l'illustre mort, qu'elle pleurait, elle publia un récit exact des faits, appuyé sur des documents

authentiques, dans une brochure intitulée Lettre d'un Gentilhomme d'Apt à M".

Les persécutions, dont les procureurs généraux de Bretagne eurent à souffrir, furent peut-être encore plus cruelles. Au mois de mars 1773, Mme de Caradeuc, femme de M. La Chalotais le fils, vint à mourir à Rennes. Son mari, toujours exilé à Saintes, informé du danger qu’elle courait, demanda vainement au chancelier la permission d’aller recevoir les derniers soupirs de sa femme; ne recevant aucune réponse il partit sans autorisation. À peine était-il arrivé à Rennes que le nouveau parlement entama contre lui des poursuites criminelles, etil dut se hâter de revenir à Saintes avec ses enfants près de son père. Dans les premiers jours de janvier de l’année suivante, La Chalotais vit mourir dans ses bras une de ses filles, veuve depuis cinq ans, Mme de Boissard, qui était venue vivre près de lui pour adoucir son exil; et le soir même, la fille de la morte, âgée de cinq ans, accablée de chagrin par le décès de sa mère, fut emportée en quelques heures par des convulsions. Le malheureux La Chalotais, affolé par la douleur, s'enfuit de Saintes, où il ne pouvait plus vivre, et vint droit à sa terre du Plessis-de-Vern. En partant il avait écrit au roi une lettre touchante pour le supplier de ne pas lui imputer à désobéissance s’il quittait sans autorisation la ville où il venait de passer huit années d’exil. Mais il ne fallait pas compter sur la pitié du roi et de ses ministres. Le 21 janvier le roi signa l’ordre de faire conduire La Chalotais au château de Loches par la maréchaussée. Vainement le chevalier de La Chalotais envoiet-il à La Vrillière, avec une lettre suppliante, des certificats de médecins attestant que le chagrin et les fatigues du voyage ont rendu son père gravement malade et qu'il ne peut pas marcher, le ministre lui répond que le roi persiste à vouloir que La Chalotais soit mené au lieu de sa destination dès qu'il pourra supporter le transport sans danger. Alors une des filles du malade, la comtesse de la Fruglaye, part en poste avec son fils, âgé de dix ans, et le 2 février 1774, dans la galerie de Versailles, lors de la procession des chevaliers de ordre,