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566 CHAPITRE D OUZIÈME

démission de sa charge de chancelier. Le chancelier, calme et le visage serein, écouta M. de la Vrillière avec respect; sa réponse fut prompte et courte, « Monsieur, voilà les sceaux que je remets au roi, c'était un dépôt. Quant à la place de chancelier je mourrai avec elle; elle est inhérente à mon exis- Lence et à mon honneur; on ne peut me l'ôter qu'en me dénoncant à la France entière comme criminel, en prouvant que je le suis. Le roi, dont je serai toujours le plus fidèle sujet, ne peut avoir d’autres reproches à me faire que mon trop de zèle pour le maintien de son autorité. » Le refus de la démission était prévu; le ministre remit au chancelier une lettre qui l’exilait dans une de ses terres, et Maupeou lui dit: « Assurez S. M., qu’elle va être promptement obéie; rien ne pouvait me retenir ici que le devoir; il n’en est plus pour moi que là où mon roi m'exile. » Maupeou revint ensuite dans la salle d’audience annoncer son exil aux Dore qui la remplissaient,

et il quitta Compiègne le jour même’. Tous ses ennemis, même les plus acharnés, comme Regnault, s'accordent à dire que Maupeou subit sa disgrâce avec fermeté et grandeur d’âäme*. « On parle beaucoup, dit le Journal Historique, de la noblesse,

de l’héroïsme, avec lequel M. le chancelier soutient sa disgrâce. En traversant Compiègne pour s’en aller, il a trouvé les-femmes de la halle qui, suivant leur privilège, por taient un bouquet au roi. Elles se sont exhalées contre lui en injures grossières, qu'il a reçues sans en être déconcerté, en philosophant sur l’inconstance du peuple, sur le néant des grandeurs humaines. Dans sa route, en changeant de chevaux de poste,

il a été accosté de curieux, qui ne le connaissaient pas et lui ont demandé s'il y avait ne nouveau à Compiègne ? Il leur a dit avec sérénité que M. le chancelier était exilé. Enfin, arrivé chez son père à Bruyères, où l’on ignorait la nouvelle, il a parü si gai qu'on ne s’est douté de rien; il s’est mis à une par-

4. Georgel, Mémoires, 1, 413. L'abbé G. dit tenir tous ces détails d’un ami de Maupeou, M. Mayou d’Aunois, conseiller au nouveau parlement de Paris, qui était alors chez le chancelier. Le fonds doit être vrai, si l’on en Juge par les autres renseignements; la forme seule a dû être un peu dramatisée, suivant l'habitude de Georgel,

2, Regnault, IT, 107,

tie de whist, il y a joué avec toute sa présence d'esprit; il a fait de ces plaisanteries fines auxquelles il donne tant de grâces et de sel, et ce n’est qu'à la fin qu'il a déclaré ce qui en étail!. » |

Le vieux chancelier Maupeou, alors âgé de quatre-vingthuit ans, soulint la disgràce de son fils avec gaieté et fermeté, comme le montre bien cette piquante anecdote : M. le comte de Voisenon, ami de la maison, ayant cru devoir aller lui faire un compliment de condoléance sur cet événement, s’est transporté à Bruyères et ayant voulu entrer avec ce vieillard en conversation dolente sur cette matière : « Mon cher comte, répondit l’ancien chancelier, les dieux et les rois n’ont jamais tort. Respectons leurs volontés. Ne parlons plus de cela. Vous aimez la bonne chère; vous aurez d’excellent gibier, de bon vin, La chasse vous plaît; vous vous y amuserez. Vous jouerez gros jeu. En un mot vous ferez tout ce qui vous fera plaisir et je vais m'occuper à vous témoigner combien je suis enchanté de vous voir. » Cette anecdote rappelle le mot attribué à Maupeou : « Le roi veut perdre sa couronne; il en est bien le maitre. »

Après avoir passé chez son père à Bruyères les trois jours qui lui avaient été accordés, Maupeou se rendit près des Andelys, à sa terre de Roncherolles, qu'il avait choisie pour exil. C'était une assez belle propriété, qui lui venait de sa femme ; mais la maison était médiocre; il s'en réjouissait en disant qu'il ferait bâtir et que cela l'occuperait. Quelques jours après il changea d’avis et il acheta une terre voisine, celle du Thuit, moyennant la somme énorme de sept cent mille livres. Il vécut dans ce beau château du Thuit jusqu'à sa mort, s’occupant presque exelusivement de l'embellissement de son domaine et des affaires des habitants de ses terres. Il était assez peu aimé et à son arrivée dans le pays il fut reçu froidement; sur les conseils de son curé il paya la taille, il prit soin des ma- Jades, des pauvres et des infirmes; il se fit même le juge de leurs différends; c’est là sans doute l’origine d’une tradition qui veut que Maupeou ait, vers 1790, accepté les fonctions