Augeard, Mémoires, |. c

2, Hardv, I, 387 et 405, Journal Historique, VI, 122, et Merey, Marie- Antoinette, I, 219,

jours été hostile aux anciens parlements; il avait siégé en 1754 comme conseiller dans la chambre royale, dont son prédécesseur à la marine était procureur général et pour ce fait il avait été refusé par le parlement, quand son frère voulut lui transmettre son office de président; il s’en était vengé par une satire contre les principaux chefs de l'opposition parlementaire. Vergennes et le comte du Muy étaient très hostiles à l’ancienne magistrature; la Vrillière et Bertin n’avaient plus aucune influence et Terray était trop décrié pour pouvoir nuire à Maupeou, avec qui d’ailleurs il venait de se réconcilier pour lutter contre l'ennemi commun. Maurepas, qui connaissait bien les idées de ses collègues, se garda de faire porter l’affaire au conseil des dépèches où il aurait été battu; sous prétexte que c'était une affaire très importante, il engaga le roi à la soumettre au conseil d'en haut, où le chancelier, qui n’était pas ministre d'État, n'avait pas séance. Louis XVI suivit ce singulier avis, si bien que l'affaire fut débattue en dehors du principal intéressé. Vergennes cependant défendit de son mieux les opérations de son ami. Il s’efforça de prouver que l’ancien parlement avait été très justement puni, que S. M. avait eu le droit de le punir et n’avait point excédé les bornes de son autorité, et qu’il y aurait un grand danger à\rappeler les anciens magistrats et à remercier les nouveaux. Ces arguments parurent faire effet sur le roi; mais après le conseil il retomba sous l'influence de Maurepas et de la reine, qui était tout à fait acquise aux idées du ministre par le désir de voir le roi recouvrer sa popularité compromise par le retard du rappel des parlements. Il semble en outre que Maurepas était parvenu à faire croire à Marie-Antoinette que Maupeou était un des principaux auteurs des libelles et des bruits calomnieux répandus contre elle par la cabale qui voulait la brouiller avec le roi. Le chancelier ne pouvait compter pour le défendre que Mme Louise, l’archevèque de Paris, le grand aumônier et presque tous les membres importants du clergé. Tous les prélats luttèrent vigoureusement pour sauver leur protecteur, et empêcher le retour de ces parlements dont ils avaient si peur; mais tout ce qu'ils purent faire ce fut de retarder de quelques semaines la victoire de Maurepas, qui eut raison de

leur opposition avec des plaisanteries. Les évèques et archevêques, venus à Paris en grand nombre pour les cérémonies de Saint-Denis, firent présenter au roi une requête pour exprimer leurs craintes; l'archevêque de Paris vint la développer de vive voix et, entre autres choses, il dit que si les parlements revenaient la Religion serait perdue. Et Maurepas de demander au prélat : « La vôtre, monseigneur ? »

Dès le commencement du mois d’août les bruits qui annonçaient la disgrâce prochaine du chancelier s’accréditèrent de plus en plus; les membres du nouveau parlement manifestaient leur inquiétude, et tous les partisans de la magistrature laissaient éclater leur joie. Maupeou était un homme trop énergique pour se laisser renverser sans se défendre et s’abandonner lui-mème lâchement aux coups de ses ennemis. IL supplia le roi de vouloir bien soumettre à une discussion publique dans son conseil celte question qui, suivant lui, était la plus importante de toutes pour la monarchie. Il ne voulait pas croire, disait-il, qu'un ministre oserait prendre sur lui seul de préparer, par des insinuations secrètes, un événement qui tenait à la constitution du royaume et qui peut-être fixerait le sort du règne. Maurepas se garda bien d’accepter la lutte; il préféra cacher sa marche dans l’ombre et il sut déterminer le rot à refuser au chancelier la discussion publique qu'il lui demandait, si bien que ce dernier ne fut pas entendu par le conseil dans cette affaire dont lui seul tenait tous les fils. Maupeou dut garder pour lui le discours qu'il avait préparé pour lire dans ce conseil, et quinze ans plus tard, il le présentait au roi à la fin de son compte rendu‘. Cependant il continua la lutte jusqu’au dernier moment tout en faisant secrètement ses préparatifs de départ. La veille du jour où il fut exilé, il fit sa cour au roi et il l’entretint encore de l'affaire des parlements; il lui rappela les raisons qui l'avaient déterminé, le danger qu'ily aurait à changer, enfin l’assentiment que $. M., n'étant que dauphin, avait donné à-cette opération par sa signature.

Le lendemain, le 24 août 1774, veille de la St-Louis, le duc de la Vrillière vint redemander à Maupeou les sceaux et la