XX INTRODUCTION

dépêches d'office de Mercy, dont je suis redevable à l'obligeance infinie du grand historien de Marie-Thérèse, M. le chevalier d'Arneth, sont peut-être les documents les plus importants qui existent pour cette époque. Mercy était un homme très intelligent, instruit et aussi bien informé que possible ; il était en relations très intimes avec Choiseul et le comte de Fuentes, ambassadeur d'Espagne, qui n'avaient rien de secret pour lui. Ces dépêches ont une bien plus grande valeur que celles de lord Harcourt dont M. Deprez a eu la bonté de prendre pour moi des extraits au Public Record Office ; car les envoyés anglais ne recevaient pas les confidences, dont Mercy était favorisé. Les dépèches de l'ambassadeur vénitien Alvise Mocenigo, dont la copie est à la Bibliothqèue nationale, n’ont pas grande importance; cet envoyé est l'écho des salons bien informés de Paris et il est beaucoup moins bien renseigné que Lepaige et les rédacteurs du Journal Historique. \

Les lettres de Mme d’Epinay à Galiani, et surtout sa correspondance avec sa cousine la présidente de Maupeou, la femme du héros de ce livre, sant plemes de détails curieux, mais dont il faut se défier; car ces deux femmes, pleines d'esprit, étaient des plus passionnées et elles détestaient cordialement Maupeou. Il faut également user avec précaution des lettres de Mme du Deffand, si dévouée aux Choiseul et de celles de son am Horace Walpole, Les mémoires de Walpole sont d’un emploi encore plus dangereux que sa correspondance; car il y donne libre carrière à ses passions ef, comme il écrit à distance, 1l arrange souvent à son gré les événements et 1l ne craint pas de se mettre fré-

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