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fit avant de se séparer; ce fut le président Maupeou qui dut présider la chambre des vacations et aller faire de fréquentes représentations pour obtenir le retour des prisonniers ; il eut la joie de réussir; la loi restreignant le droit de remontrances ne fut pas exécutée et les prisonniers furent remis en hberté.

« C'était, dit Saint-Simon, une très belle figure d'homme et un fort bon homme aussi, peu capable mais plein d'honneur, de probité, d'équité et modeste, prodige dans un président à mortier. Le cardinal de Rohan acheta sa précieuse bibliothèque, qui était celle de M. de Thou, qui fut pour tous les deux un meuble de fort grande montre mais de fort peu d'usage’. »

L'historien Gaillard a laissé de ce célèbre magistrat un beau portrait, qui semble assez fidèle, bien qu'il émane d'un ami intime de Malesherbes.

« M. de Maupeou, d’une taille noble et majestucuse, d’une figure superbe, magistrat ignorant, homme aimable, aimé des femmes, avait par elles du crédit à la cour. C'était un point constant dans le grand banc, qu'il n'avait jamais entendu une seule des affaires qu'il avait jugées, qu'il s'emparait au hasard du premier avis qu'il croyait entendre, en faisant toujours un petit compliment au préopinant, auteur de l'avis qu’il embrassait. Cependant il prononcait très bien les arrêts, c'est-à-dire avec beaucoup de facilité, quelque longs qu'ils fussent et avec une fermeté imposante; mais il fallait souvent en réformer le prononcé parce qu'il ne se trouvait pas conforme au jugement de la compagnie qu'il avait mal compris. Ses ennemis lui appliquaient ce vers de Phèdre :

O quanta species! cerebrum non habet.

« I était excellent dans les occasions d’éctat où il fallait de

la représentation; à la tête du parlement c'était un superbe

général d'armée. Il avait quelquefois des traits heureux de présence d'esprit et de tact des convenances. A la cour il

savait faire rendre à sa compagnie tout ce qui lui était dû

18 Saint-Simon, PEXINVe D: 374%

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avec une hauteur et une noblesse, qui le faisaient respecter des courtisans. Quelquefois en désignant les ministres dans des remontrances verbales au roi, 1l leur faisait baisser les yeux en les foudroyant d’un regard. Il était en tout assez bon homme d’ailleurs, quoiqu'on en ait dit, et capable dans l’occasion de procédés honnêtes". »

Le président de Maupeou était devenu le second président du parlement, quand, le 25 septembre 1743, le premier président Le Pelletier donna sa démission. Il y eut, comme bien on pense, beaucoup de concurrents pour se disputer cette belle succession. On parla tout d'abord du second président, «homme, dit Barbier, extrêmement gracieux, d’un bel extérieur, de l'esprit et homme propre à avoir affaire à la cour. » Maupeou avait pour principal concurrent son cousin, Lamoignon de Blanemesnil, aussi président à mortier, « qui avait au palais les mêmes succès que Maupeou avait danslemonde?, » mais qui passait pour un magistrat austère et dur. On parlait aussi du procureur général, Fleury, « qui était âgé, qui ne vivait que de fèves à l’eau et n'allait plus au palais qu’en chaise à porteurs, mais qui était l’homme de France non seulement savant, mais supérieur à fous les gens en place, en esprit eten politique *, » Maïs le président Maupeou, averti plusieurs jours à l'avance par son chef et ami, employa bien son temps: le ministre Maurepas, son parent, le même qui trente ans plus tard devait faire disgracier son fils, le servit fort utilement dans cette occasion. Comme le président Maupeou n'était pas très riche, « cette illustration, qui était à la vérité bien grande pour lui et sa famille, allait l’incommoder dans les commencements, Mais il avait un grand avantage dans sa femme..…., qui