Besenval, t. IT, p. 140 à

. 2. Correspondance de Muupeou avec son cœur Sorhouet, édit. de 1973; in-12, t. [, p. 160 ets.

3, Ibidem.

point cequ'eurent sous Louis XIV quelques-uns des Lamoignon, ses parents, ce qu'eut de notre lemps Malesherbes, la facilité des mœurs, la bonhomie, le goût pour les lettres et pour les arts, qui ont fait et qui feront vivre leur mémoire. Infatigable au fravail, sévère mais sans rudesse, économe de sa fortune, mais loin de toute action et de toute pensée que la délicatesse en affaires privées ne put pas avouer, sa vie était une occupalion continuelle; dès quatre heures du matin au Palais; là des rapports, des arrèts prononcés, des plaidoiries, souvent les orages des chambres assemblées; chez lui d'autres travaux, des audiences publiques, des audiences particulières; le soir quelque courte conversation dans le sein de sa famille et toujours d’affaires sérieuses; presque jamais de littérature. Des savants, des philosophes, c'était un hasard s'il en approchait de la première présidence. L'esprit toujours tendu sur les affaires et, il faut bien l'avouer, sur les intérêts de son ambilion, il aurait voulu que tout marchàt dans les règles, mais il supportait le mal qu'il ne faisait pas, s'accommodait aux circonstances et fléchissait sous les nécessités et les exigences de la politique’. »

Ce portrait se rapproche beaucoup de celui que Gaillard nous a laissé dans son brillant parallèle entre Maupcou et Malesherbes; l'un complète l’autre : « M..de Maupeou ne songeait qu'à sa fortune et qu'à augmenter son autorité sous le nom de l'autorité du roi; il avait peu de moralité, je ne dis rien de trop; l'excessive ignorance de M. de Maupeou égalait au moins celle de son père; il entendait les affaires et les expédiait avec facilité; quant il prenait le mauvais parti, il savait bien pourquoi. Il avait de l'esprit, pas assez pourtant pour voiler, du moins par un silence prudent, l'excès de son ignorance, Il s'aventurait quelquefois par la petite charlatanerie de vouloir paraître instruit de choses, dont il n'avait nulle idée, ce qui le jetait dans des bévues risibles et honteuses dans la place qu'il occupait. M. de Maupeou avait des manières aisées et assez aimables, à la familiarité et au tutoiement près, qu'il se permettait avec ceux qui ne savaient pas assez l'écarter

1. Lebrun, Opinions et Dischurs, notice autobiographique, p. 10 et 15.

par un ton de respect et de réserve qui l’averüssait de se respecter lui-mème. Les gens de la cour le trouvaient brillant dans ses audiences: il leur tenait toujours des propos obligeants et leur répondait favorablement sur leurs affaires quel qu’en dut être le succès”. »

En résumé Maupeou, lorsqu'il arriva à la chancellerie en septembre 1768, à l’Age de cinquante-quatre ans, était un homme d'affaires tout à fait supérieur, dont l'esprit prévoyant embrassait les plus petits détails. C'était un intrigant de premier ordre, infatigable au travail, àpre au gain, dévoré d’ambition et dépourvu de scrupules; aucun moyen ne lui répugnait pour parvenir à ses fins. Avec cela un petit génie, incapable de concevoir de grands et beaux projets, mais une volonté énergique et tenace servie par une habileté extraordinaire. Il n'était aimé ni estimé de personne et tout le monde le craignait.

Il chercha d’abord à faire oublier quelque peu sa détestable réputation et à se concilier dans la mesure du possible les sympathies de la magistrature. Il le fallait bien, puisqu'on lui avait donné la responsabilité du pouvoir afin qu'il fût contraint de réparer les fautes qu'il a vait fait commettre à son père, et de ramener la paix et la concorde dans les cours qu'il avait désorganisées. C'était une besogne difficile pour Maupeou plus que pour tout autre, et pour réussir il fut obligé d'inauguter soli administration par des mesures qui ressemblent singulièrement à des actes de faiblesse.

Le 24 novembre 1768 le célèbre Gerhier le jeune, le plus grand avocat de ce temps, vint suivant l'usage présenter au parlement les lettres-patentes du nouveau chancelier et garde des sceaux et en réclamer l'enregistrement. Le roi de Danemarck profita de cette occasion pour venir au Palais. Tous les présidents et conseillers en robes rouges, un grand nombre d'honoraires, les premiers présidents de la chambre des comptes et de la cour des aides, tous les avocats et tous les procureurs assistaient à la séance; la grand'chambre était pleine. Gerbier prononça « un discours, qui fut un chef d'œuvre d’éloquence, pendant lequel on battit des mains plus