Hardy, I

3. Compte rendu de Maupeou, à l'appendice et Bastard, Parlements de France, Il, 391.

réclamations devenaient de plus en plus violentes el générales contre le bailliage d'Aiguition, Maupeou autorisa, dès le mois de décembre 1768, le nouveau gouverneur, le duc de Duras, à promettre aux États le retour prochain de l'ancien parlement et il entama immédiatement des négociations dont on verra le détail et les suites dans le second chapitre de ce lhivre.

Quand il crut avoir assuré sa situation à la chancellerie par le rappel du parlement de Bretagne et avoir fait oubher ses anciens méfaits à force de bon vouloir et de servicesrendus à la magistrature, Maupeou voulut se faire une plus grande place dans le gouvernement, dans lequel il comptait fort peu à ses débuts, s'il faut en croire Lebrun, qui doit être considéré comme un écho du nouveau chancelier.

« Lorsque M. de Maupeou, nous dit-il, arriva à la chancellerie, M. le duc de Choiseul régnait à la cour; c'était moins un favori qu'un maître. La guerre, les affaires étrangères étaient dans ses mains; il dominait encore plus par son caractère que par ses talents. Ses réformes dans le militaire avaient fait beaucoup de mécontents, mais toutployait sous lui. Le pacte de famille avait attaché l'Espagne à la France; il caressait Vienne, qui le ménageait à son tour; en Russie grande opinion de son crédit et de sa capacité; il observait l'Angleterre et songeait sans doute à venger les humiliations de la France.

«Le duc de Praslin, son parent, était ministre de la marine; moins brillant, plus solide, il l'aidait de ses conseils et obéissait à son influence; il réparait, lentement, mais réparait les pertes que nous avions faites, avec plus de suite, avec plus d'économie que le duc de Choiseul n'en mettait dans ses deux départements.

« Laverdy, contrôleur général, brouillait tout dans un département qu'il ne connaissait pas, et n'obtenait ni succès ni confiance.

« La Vrillière, ministre de la maison du roi, roulait dans son petit cercle, distribuait des lettres de cachet, portait aux ministres disgraciés l’ordre de l'exil; le roi l'avait trouvé ministre en commencant de régner et il restait immobile au milieu de tous les changements.

« Berün, qui avait été contrôleur général, était devenu

ministre particulier du pécule du roi, qu'il séparait avec soin des affaires de l’État; il payait ses fantaisies et était dans le secret de ses goûts passagers.

« C'étaient là ceux qui, avec quelques autres, revêtus du titre de ministres d'État, formaient ce que l’on appelait le conseil privé ! où se traitaient les affaires de la politique ou les affaires extérieures.

« Les chanceliers, les gardes des sceaux n’entraient point dans ce conseil : quelques-uns dés prédécesseurs de M. de

. Maupeou y avaient eu séance, parce que, ministres avant d'y arriver, ils y avaient eu leur entrée.

« Aussi, sous Louis XIV, Voisin, de ministre de la guere devenu chancelier ; Machault, qui fut ministre des finances et dela marine, et après lui Berryer et d'Aguesseau n'y étaient point entrés. M. de Torcy conseillait à ce dernier de s'occuper de politique et lui laissait entrevoir que cela le conduirait au conseil; mais d'Aguesseau s'en était tenu au ministère de lajustice et n'avait point porté plus loin ses vues.

« M. de Maupeou se renferma, comme lui, dans le cercle de ses fonctions; il avait assez d'occupation dans les affaires de la magistrature; il prévoyait les tempêtes qui devaient l’agiter; les causes en étaient dans le nouvel esprit des parlements et surtout dans l’état des finances ”?. »

Lebrun qui, vers 1763, avait passé une année en Angleterre, causaitsouvent de ce pays avec le chancelier et lui disait combien la France serait heureuse sous une constitution semblable à celle de l'Angleterre. I lui remit même un mémoire « dans lequel il croyait avoir démontré qu'il n’y avait plus en France de gouvernement possible, plus de vrai système de finances à établir, plus de législation générale à former, si l’on s’obstinait à marcher aveuglément dans l’ornière du passé, qu'avec tous ces parlements divisés dans leurs vues, réunis dans leurs résistances, l'autorité ne pourrait plus s'exercer; qu’il fallait appeler

4. En 1770 le Conseil d’État ou encore conseil d’en haut et quelquefois conseil privé, était composé de M. le maréchal prince de Soubise, ministre d'État, des ducs de Choiseul et de Praslin, de Saint-Florentin et de Bertin, (Almanach royal, p. 147.)

2, Lebrun, Opinions et Discours, notice autobiographique, p. 46"et 17.

la nation, sans attendre qu'elle vint de sa propre volonté; que l'opinion marchait là; qu'on y viendrait tôt ou tard et dans les circonstances plus fâcheuses. » Maupeou ne voulut rien faire de ce mémoire, sous prétexte que ce serait une folie de proposer au conseil la convocation des états généraux, dont le roi et les ministres avaient peur. « Que j'aille porter ce mémoire au conseil (des dépèches), disait-il, tout se soulèvera contre moi, on m'accusera de trahir le trône, d’être le complice ou la dupe des philosophes, eton m'enverra dans ma terre apprendre à gouverner. Je suis donc réduit à me traîner dans l'ornière de mes prédécesseurs, à modifier, à rectifier ce que je pourrai dans le département de la justice, en attendant de meilleurs temps qui n’arriveront pas pour moi '. » C'est sans doute à ce moment que Maupeou fit étudier et préparer par Lebrun tous ces beaux projets de réforme dont il parle avec tant de complaisance dans la première partie de son compte rendu *; mais il ne fit rien pour les mettre en’pratique, et 1l n’y a même pas lieu de les discuter ici, puisqu'ils ne furent mis à exécution qu'en l'an VIIL par les soins de Lebrun, devenu troisième consul. Maupeou, qui n’était ni un L'hôpital ni un d'Aguesseau, ni même un Lamoignon, n'était pas assez instruit pour, après avoir conçu un grand projet, en développer l’idée maîtresse, l’étudier sous toutes les faces et fixer la loi dans tous ses détails; ce n'était pas un législateur, mais un homme d'action merveilleusement doué pour l'intrigue et pour le maniement des hommes. C’est sans doute pour cela qu'il abandonna bien vite toute velléité de réforme et qu'il chercha à prendre une part active au gouvernement.

Il commença par attaquer le contrôleur général Maynond'Invau que Choiseul avait fait nommer au mois de décembre 1768 en remplacement de Laverdy, qui avait dû donner sa démission. À peine deux mois après que M. d'Invau fut installé, Maupeou excita contre lui le parlement de Paris à propos d'un arrêt du conseil concernant le duplicata de la capitation ;

4. Lebrun, Opinions et Discours, notice autobiographique, p. 18 et s. 2. Voir à l’Appendice.