LE NOUVEAU MINISTÈRE

Tapaiser * ; défense à la noblesse du Poitou de continuer ses assemblées^; entreprises des officiers des tailles contre l'autorité de la justice'; difficultés entre les maîtres des requêtes en mission, et les membres des parlements, qui recherchent « toutes les occasions de leur faire des niches... »^;... résolution prise par les officiers du parlement de Rouen « d'arrester les réceptions des pourveus d'offices sembla* blés aux leurs, iusques à ce que leurs gages de Tan* née 1643 leur ayent esté payés... » • ; etc., etc. Et au milieu de tous ces rapports et de toutes ces réclamations, de nombreuses notes d'agents d'Angleterre qui mettent le chancelier au courant des progrès de la lutte entre le roi et le Parlement •, ou des lettres de Provence, qui donnent des nouvelles fréquentes de la guerre et de l'armée navale '; des dédicaces d'ouvrages •, des remercîments pour de fréquents secours accordés à de pauvres communautés *, etc., etc....

Le cardinal, en devenant premier ministre, s'attira la haine de toute la cabale, qui, poussant en avant l'évêque de Beauvais, s'était flattée de le diriger et d'avoir part à l'administration. Cette cabale, à la tête de laquelle on remarquait le duc de Beaufort et la duchesse de Ghevreuse, prit le nom de cabale des Importtmts. Elle espérait renverser Mazarin, mais ce fut elle qui succomba, et le cardinal, après l'arrestation de Beaufort devint le maître de la situation. Élève de Richelieu, il continua sa politique, et sachant, avec la finesse de son caractère italien, se faire des amis en répandant les grâces avec profu-

* &». tiwf., XI, 40^.- » Ibid.,\X, 67.-. « /Wd.. X,30. - * Ihid,. X, 58, ~ * Ibid,, VlII. 88. - • îbid., IX et X. puftm. - ' Ibid,, X, pMn». — • Ibid., IX, 64 ; Xf, 13. ^ * Ibid,, XII. pamm.

sion, il rattacha bientôt tous les partis autour de l'autorité royale. La France eut cinq années de tranquillité relative, jusqu'aux troubles de la Fronde.

Au milieu des préoccupations qui accompagnent toujours les premiers pas d'un nouveau règne, l'esprit français, préludant aux Mazarinades, s'égayait déjà aux dépens du Conseil. Les vers suivants, que cite le journal d'Ormesson, étaient dans toutes les bouches, en septembre 1643 :

La repe donne tout, Monsieur joue tout, Monsieur le Prince prend tout , Le cardinal Mazarin fut tout, Le chancelier scelle tout.

La plaisanterie n'était pas renouvelée des Grees^ mais du journal de Henri III. Nous en entendrons bientôt de plus mordantes. Une nouvelle ère politique se dessine : une seconde phase conunence dans la vie du chancelier.

LE CARACTÈRE DE PIERRE sécUIER. LE PROTECTORAT DE L* ACADÉMIE. LA BIBLIOTHÈQUE DU CHANCELIER.

Sommaire. — Examen des récriminations contre Séguier au point de vue politique, — Accusations d'avarice. — Désintéressements — Sa fortune à sa mort, — Sa modestie, — Son érudition, — Son éloquence. — Séguier protecteur de V Académie, — Lés assemblées à l'hôtel Séguier. — Protectorat réel. -- Une dédicace de Vaugelas. ^ La comédie des Académistes, — La bibliothèque de Séguier. — Lettres inédites des correspondants du chancelier pour lui procurer des livres et des manuscrits. — L'intendant Bochard de Champigny. — Le juif Jean Magy, — Fineret\ de Belléropkon, — L'intendant de la Margerie. — Catalogues de la bibliothèque Séguier, — Le commentaire du P. de Montfaucon sur les manuscrits grecs, — Destinée de la bibliothèque Séguier,

Nous nous arrêterons ici pendant un instant, pour examiner de plus près les jugements des contemporains sur le chancelier Séguier. Dans les citations des mémoires du temps que nous venons de faire , nous n'avons rien omis des invectives de ses ennemis, ou même des indifférents; mais il ne faut pas tout accepter sur parole. Une expression d'Olivier d'Ormesson nous a surtout frappé , quand, à propos de la séance du lit de justice de la régence , il s'arrête avec complaisance à tous les affronts reçus par les ministres, et termine par ces mots, à propos du chancelier : « tant il estoit haï ». N'oublions pas là

140 CHAPITRE vn.

position de celui qui parle. C'est un parlementaire qui commençait sa carrière ; et le bras droit de Richelieu , dans ses exécutions de la magistrature , ne devait pas être en grand honneur près de lui.

C'était du reste, à cette époque, le vrai motif des récriminations contre le chancelier, qui partageait en cela le sort de tous les ministres de Richelieu. Doiton cependant rejeter sur. eux la responsabilité de toutes les violences du cardinal? Gela n'est guère possible. Richelieu avait arrêté d'une manière nette et précise les principes de sa politique ; et les intérêts généraux de la France en profitèrent au bénéfice de la grandeur du pays. Il en était si bien persuadé que toute action contraire à ces principes devint un crime d'Etat et de lèse-majesté; les coupables devaient périr, pour l'exemple, et leur arrêt était dicté d'avance si le crime était reconnu. Nous ne pouvons pas demander à un gouvernement sortant des troubles de la Ligue et de la paix relative du règne du grand Henri IV , la perfection administrative ; il fallait d'abord asseoir solidement l'autorité royale. Malheureusement les contemporains n'ont guère considéré que les exécutions, sans trop apercevoir le crime d'Etat, ou les trahisons avouées, voire même les crimes réels, comme dans le procès Marillac, ou la désobéissance aux lois sur le duel, comme dans celui de Bouteville. De là leur aversion irrésistible pour tout ce qui tenait à Richelieu. Ces principes posés, Séguier pouvait-il nier la conspiration de Cinq-Mars, quand le grand écuyer l'avouait lui-même, et Chàteauneuf , la révolte de Montmorency, quand le duc était pris les armes à la main? Si donc nous approuvons la conduite politique de Richelieu, sans ap-

CARACTERE DE P. SÉGUIBR. 141

prouver ses excès, gardons-nous des exagérations parties du côté des victimes. Au surplus, le chancelier savait, en réservant sur ces questions une appréciation personnelle conforme à la dignité de sa charge, éviter les violences purement arbitraires. L'affaire des lettres de la Reine nous l'a montré, fort de sa conscience , adoptant une ligne de conduite contraire à celle de son maître, et sauvant l'honneur de sa souveraine. Brienne l'absout aussi de toute violence dans le procès du jeune de Thou.

Quant au Parlement, nous avons vu Séguier ne point le ménager : il devait cependant bien s'attendre, ayant fait partie de la compagnie , à subir les reproches des mécontents, à se voir presque accusé de lèse-parlement. Mais à qui la faute? Quoique nous ne soyons point partisan des gouvernements absolus, nous devons avouer que l'éducation du régime constitutionnel ne pouvait guère être tentée à cette époque, et que le cardinal était à la hauteur de la situation : il l'a prouvé par les résultats obtenus. Séguier, en acceptant la charge de garde des sceaux, et quelques mois après, celle de chancelier, devait donc accepter aussi, franchement, les devoirs de sa mission et toutes leurs conséquences. Sa mission était de maintenir le parlement dans la stricte observance de ses attributions. Nous ne pouvons point le blâmer d'avoir été constamment ce qu'il devait être.

Une autre accusation de certains contemporains est plus fâcheuse encore. « Après la mort du roi, dit 0. Talon, chacun étoit mécontent du gouvernement passé et du gouvernement d'iceluy. M. Séguier, chancelier de France, se trouva dans la haine publique, tant à cause qu'il avoit été établi dans celte charge

par défunt M. le cardinal de Richelieu, aux volontés duquel il avrât déféré absolument^ comme aussi l)arce qu'il s'étoit eœtraordinairement enrichi *. » D'un autre côté, M"»» de Motteville, dans son premier manuscrit, copié par Gonrart, écrivait au sujet du maintien de Séguier aux sceaux : « Le chancelier en reçut beaucoup de joie; car il étoit d'humeur à estimer davantage l'honneur de posséder des dignités , que celui de les mériter par justice et une vertu sévère : et il auroit été le premier homme de son siècle, si avec sa science et sa grande capacité, il eût eu une âme assez élevée pour préférer la gloire à la fortune *. » Elle changea plus tard cette phrase et la remplaça par celle que nous avons citée plus haut.

Tallemant des Réaux est encore plus explicite , et ne parle pas moins que de dilapidations , « de voleries, des jeux de boule, dont il tiroit six et sept escus , plus ou moins de chascun; du pavé, sur lequel il avoit tant friponne; du sceau, des boues..., etc...»^. Mais ce sont des assertions un peu hasardées, et de ce que certaines redevances étaient attachées depuis longtemps à la charge de chancelier, il ne faudrait pas en conclure que les fonds de l'Etat fussent dilapidés à son profit. La chancelière, ajoute-t-il, était fort avare, et à ce sujet il raconte une histoire assez longue « d'aulnes de velours ou de satin», qui lui aurait fait décerner le surnom de « la fripière » *. Tout cela est fort joliment raconté, disons même est possible; mais le caractère du chancelier doit-il être atteint par une chronique peu scrupuleuse?

« 0. Talon. Collect. Michaud, XXX. 9t.

a M*' de Motteville. Collect. Michaad, XXIV, 51.

s HUtorielles, III. 68.

^ Historiettci , 111.61.

CARACTÈRE 1>B P. SBOUIER. 143

Ce qpii est certain, c'est que Pierre Séguier adonné des preuves publiques de son désintéressement en maintes circonstances. Louis XIY disait qu'il avait toujours reconnu en lui « un esprit intègre et un cœur dégagé de tout intérêt » ^ Nous Fayons vu refuser les vastes domaines que le roi Louis XIII voulait lui céder après son expédition de Normandie. Au commencement de la régence, il refusa un brevet de cent mille livres de rente que lui offrait la Reine % et voici dans quels termes le Journal d'Ormess^n le ré- . compense de son désintéressement : « Et la mesme personne me disoit la corruption estre si grande que, chez la Reyne et partout ailleurs, tout se faisoitpour de Fargent, que Madame d'Aiguillon s*estoit sauvée par ce moyen, et M. le chancelier s'estoit conservé '.» S'il faut appeler corruption le refus d'un brevet de cent mille livres de rente, nous ne connaissons plus rien aux termes de la langue française : il est vrai que d'Ormesson donne cela comme un bruit de cour.

« Mais je ne dois pas omettre, dit Tabbé Tallemant, un des plus beaux endroits de la vie du grand Séguier. Le pourra-t-on croire. Messieurs? Mais en peut-on douter, puisque c'est une chose connue de tout le monde ? 11 a été quarante ans chancelier et garde des sceaux, et meurt moins riche qu'il n'étoit avant que de l'être ^. »

M™« de Sévigné, qui ne ménage guère le chancelier, fait la même remarque, et s'étonne aussi de ce que, pendant quarante années de ministère, il ne

* Biog, «ntff. de Michand.

* Abb6 Tallemaiii. Orawofi funëtn. Harangues de I^Àcad,, I, 277. > Journal d'Ormesson, I, 239.

^ Abbé Tallemaat. Oraiêon funèbre.

se soit pas enrichi : « Il èloit, dit-elle, aussi riche en entrant à la cour, qu'il l'étoit en mourant. Il est vrai qu'il a établi sa famille ; mais si on prenoit chez lui, ce n'ètoit pas lui *. »

Voilà sa meilleure justification. Il ne laissa pas à ses enfants plus de bien qu'il n'en avait reçu de son père et de son oncle. Pourrait-on le dire de beaucoup de ministres restés au pouvoir pendant quarante ans? Et jamais cependant, il ne fit de dépenses extravagantes. Nous pensons donc que certains « on dit » doivent tomber devant les faits et nous portons sur le désintéressement et l'intégrité du chancelier le même jugement que Louis XIV.

Sa modestie, quoi qu'en prétende des Réaux, était presque proverbiale. « Je regarde, disait-il quelquefois , l'excès des louanges qu'on me donne , comme un préjugé de l'injustice des demandes qu'on va me faire ■. »

Quand on prenait la liberté d'élever devant lui son rare mérite, dit l'abbé de la Chambre, « bien loin de se glorifier des justes et légitimes louanges qu'on hii donnoit, il imposoit aussitôt silence, et fermoit la bouche à ses plus familiers , leur disant qu'on ne le connoissoit pas bien , qu'il yavoit une infinité de personnes dans Paris, et dans les provinces, qui valoient mille fois mieux que luy , mais qui , faute de rencontrer des occasions favorables de se faire connoître , et de se produire dans le monde, demeuroient cachez, obscurs et inconnus; citant même à ce propos ce beau passage de Pline, qui a eu autrefois la même pensée:

1 Ultretà» M*«aeSéngoé, édît. Grovrelk, siéréot.» ïi, 393. LeUn

à Madame de Grignan, du 3 février 1672. ' Mascaron. Oraiton funèbre.