CARACTERE DE P. SÉGUIER

0 quantum eruditorum aut inodestta ipsorum, atU quies operit, aut subtrahit famœ! — Dans cette vue, il prenoit à tâche de s'informer, dans les fréquents voyages qu*il ètoit obligé de faire de temps en temps à la suite du Roy, prSsque dans toutes les parties de la France , des gens doctes qui y excelloient le plus dans leur profession et qui promettoient davantage* Il les faisoit connoître au prince, leur procuroit des emplois et des dignitez conformes à leurs talens, et se chargeoit du soin de leur fortune » *.

A l'Académie, il voulait qu'on l'appelât Monsieur, parce que là, il faisait abstraction de sa charge, et si, dans les harangues officielles des députations, il exigeait le «Monseigneur», il n'avait en vue que l'éclat de la dignité dont il était revêtu. Des Réaux est obligé d'avouer que « tandis que le cardinal de Richelieu a vescu, il n'a pas voulu souflfirir qu'on le louast; et il se fit de l'Académie, de peur qu'on ne dit qu'il se vouloit tirer du pair » *. Gela prouve aumoins que son mérite littéraire était digne du pair.

Du reste, sa vaste érudition ne peut être révoquée en doute. Il avait étudié toutes les sciences, et possédait à fond le droit, la théologie , l'histoire de nos institutions, aussi bien que les sciences proprement dites. « Qu'on interroge tous les officiers de France, dit l'abbé Tallemant dans son Oraison funèbre, qu'on tire du tombeau tous les sages ministres dont la faveur a paru depuis cinquante ans : qu'on le demande enfin à tous les particuliers du roiaume, toutes les voix s'uniront ensemble pour dire que Séguier i^voit tout, et que jamais la justice ne se vit entre

1 L*abbé de U Chambre. Oraûo» /im^re. tfomn^tMi àe l*Acad., \, 25t. • UittorUtta, IJI. 68.

les mains d'un homme plus habile et plus capable de toutes sortes d'affaires que luy \ » Quant à son élo- ^ence, nous avons déjà donné Topinion qu'en portait Mascaron , bon juge en cette matière. Ses harangues lors de la déclaration de la régence et de la majorité du roi, furent admirées, dans un temps où les Balzac et les Corneille avaient déjà épuré la langue française. Nous le retrouverons en plusieurs occasions pendant la Fronde , unissant la fermeté du courage civique à l'éclat de la parole '.

Ses mérites oratoires et le soin qu'il prenait de découvrir et de soutenir les savants de toute espèce, nous conduisent naturellement à parler de l'honneur que lui fit à cette époque l'Académie française. La mort de Richelieu laissait la compagnie privée de protecteur, à un moment où , sans être encore bien affermie contre les chances de destruction, elle voyait ses premiers travaux , assez médiocres il est vrai, l'objet des railleries publiques. Corneille n'était pas encore entré dans le cénacle, et si l'on s'en rapporte au cri de détresse poussé par l'abbé Tallemant dans V Oraison funèbre du chancelier, il paraît que l'institution faillit sombrer dans le naufrage de son protecteur. « Ce fameux ministre, qui avoit pris sous sa protection

^ Abbé Tallemant Oroison funèbre. Harangua de VAcad,, 1, 275.

' D y a un éloge curieux da chancelier» dans nne lettre de remerciement que lui adresse un poète* conseiller de Castres, appelé d*01ive du Mesnil : il s'adresse an « chef de la justice sonTeraine du premier royde la terre, lequel, plus vénérable par Texcellence de son mérite qoe par rexcelienoe de sa charge, tient en ses mains la cire des fleurs de lis, a?ec laquelle le roy distribue les honneurs et les grâces ; et, coulant de sa bouche le miel attique, rehausse par son éloquence non moins que par son inlé-grité la dignité de Tempire, et par tontes deux ensemble reud les ondes du prince plus augustes et plus agréables qu'ils ne farent jamais... > — Recueil mit., IX, 7.

rélite des plus beaux esprits du monde, sembloit, dîtil, avoir remporté avec lui tout Tamour des lettres et des sciences. Des troubles intestins dispersèrent les Muses et les effrayèrent. Séguier seul les rassemble et les rassure, et, recueillant chez lui la politesse et les beaux-arts, prépare au jeune Louis des couronnes immortelles en chérissant et protégeant ceux qui dévoient les former. Vous le sçavez, Messieurs, l'Académie Françoise périssoit, s'il ne l'eut soutenue... * » M. Livet remarque avec justesse, que nulle part ailleurs, il n'est fait mention de ce danger couru par l'Académie peu après la mort de Richelieu, et considère cette révélation de l'abbé Tallemant comme des plus importantes pour l'histoire de la compagnie *. Mais faut-il prendre à la lettre un mouvement d'éloquence qui amplifie à dessein les proportions d'une hésitation naturelle pour donner plus de relief à la figure du héros, objet du panégjoîque? Nous préférons adopter le simple récit de Pellisson :

« Plusieurs, dit-il, penchoient pour le cardinal Mazarin, sur le sujet duquel l'envie et les factions n'avoient point encore partagé les esprits, et que tout le monde voyoit avec plaisir succéder dans le ministère au cardinal de Richelieu. On jugeoît même que cette élection lui seroit d'autant plus agréable, que n'étant pas né François, elle sembloit lui être en quelque sorte plus glorieuse. D'autres pensoient à M. le duc d'Enguien, maintenant prince de Gondé, qui n'avoit pas encore gagné des batailles, ni fait les choses qu'on a admirées depuis , dans les premières années de la régence, mais en qui on voyoit déjà briller, en une grande jeunesse, beaucoup d'esprit et beaucoup

A Abbé TalleiniiQt. Marûngues de l'Acoii., L 'i7H. ^ Livet Nous à PeUisson. Uist. de VAcad. fr. 1, 68.

148 CHAPITRE vn.

d'inclination aux belles lettres. Tous ceux au contraire qui étoient dans T Académie, dépendans ou serviteurs de M. le chancelier, désiroient avec passion de lui acquérir ce titre : et il sembloit que personne n*y avoit plus de droit que lui. Dès le commencement de TAcadèmie, on avoit parlé de le faire protecteur avec le cardinal ; mais on ne passa plus outre, de peur de déplaire à ce ministre, qui avoit déjà donné quelques marques de jalousie sur ce sujet. Ainsi tout rhonneur qu'on lui fit alors fut de mettre son nom le premier dans le tableau, et à quelque distance des autres, qu'on y avoit rangez par sort. L'Académie pourtant l'avoit toujours eu depuis en une vénération particulière. Elle avoit député vers lui pour le remercier de ce qu'il lui vouloit faire Thonneur d'en être-, et quand de garde des sceaux il devint chancelier de France, elle lui écrivit une lettre pour lui en témoigner sa joie. II sembloit donc qu'elle ne pouvoit alors raisonnablement jeter les yeux que sur lui, puisqu'elle l'avoit toujours si fort considéré, qu'en sa naissance il lui avoit témoigné tant d'aflTection, et que d'ailleurs étant élevé à la première dignité de la robe, il aimoit ceux qui faisoient profession des lettres , et les favorisoit en toutes rencontres. Ces raisons l'emportèrent aussi sur les autres dans l'esprit des aca* démiciens ; et en la même assemblée du 9 décembre (1642), il fut résolu que les officiers avecMM-dePrièzac, Chapelain et de Sérisay iroient le supplier d'honorer la compagnie de sa protection... Ils furent re*çus avec grande civilité et beaucoup de témoignages de joie '. » Le chancelier accepta le protectorat -, mais

< Pellissoo el d*0liv6t. Hi$L de V Académie, I. 174-176. De l'Estoile, qoi éuil direcleur, porta U parole au nom de la «téputatioo, et prononça ce comptiment :

ne pouyant plus être le confrère de ceux qu'il allait protéger, il cessa d'être académicien, et « on remplit la place qu'il occupoit auparavant ». Claude Bazin de Bezons, avocat-général au grand Conseil, fut son successeur.

Séguier ne se contenta pas d'accepter le titre de

•protecteur : il voulut l'être en effet, et mit son hôtel

à la disposition de la compagnie. Jusqu'alors les

assemblées avaient été assez irrégulières: on se

réunissait tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre ; chez

Conrart , Desmarets , Chapelain, Gomberville En

1638, on avait déjà tenu les séances chez l'abbé de Cérisy, à l'hôtel Séguier. Le 16 février 1643 , « M. le chancelier fit dire à la compagnie qu'il désiroit qu'à l'avenir elle s'assemblât chez lui ; ce qu'elle a toujours lait depuis » *, c'est-à-dire, jusqu'à la mort du protecteur. Les réunions avaient eu lieu jusqu'à cette époque une fois par semaine, le lundi ; mais lorsque

■ MoiueigDeor,-^ ooos faisons assez conooitre que toates les grandes douleore oe sont pas muettes, paisqae celles de la mort de M. le cardinal nons laisse encore assez de voix pour tous supplier de ne nous abandonner pas dans ce malheur. Que s'il reste encore & ce grand gé* aie quelque soin des choses d'ici-bas, il sera bien aise que vous soyez le support d'une compagnie qu'il aimoit comme son ouvrage. Il yous en prie. Monseigneur, et par l'élroite affection qui vous attachoità loi et par celle que vous portez aux belles-lettres; vous ne l'avez jamais refusé de rien, et c'est ce qui nous fait espérer que la tempête nous jettera d*un port dans nn autre, et qu'enfln nous recouvrerons en vous ce que nous avons perdu en lui, c'est-à-dire un Protecteur non-seulement illustre par sa naissance et par sa dignité, mais aussi par sa vertu. Nous en dirions davantage et n'en dirions pas encore assez : mais votre modestie et notre déplaisir ne nous permettent plus de parler que pour vous assurer. Monseigneur, qu'une protection si glorieuse que la vdtre est le plus grand de nos désirs, que nous voulons nons faire des lois de vos volontés, et que nous sommes tous en général, et en particulier, vos... elc... ■

* Pelltsson et d'Olivet. Util, de ncadémie. I, 86.

Séguier devint protecteur, on les transféra, sur sa demande, au samedi et peu après au mardi, afin qu'il pût assister plus souvent aux séances: ses nombreuses occupations ministérielles lui donnaient en effet peu de chances de loisirs pendant les autres jours de la semaine '.

<c Les assemblées , dit Pellisson , se font en hiver dans la salle haute ; en été , dans la salle basse de rhôtel Sèguier , et sans beaucoup de cérémonie ; le directeur est du côté de la cheminée, le chancelier et le secrétaire sont à ses côtés; et tous les autres, comme la fortune ou la simple civilité les range..... Quand le protecteur s'y trouve , il se met à la place du directeur , lequel avec les deux autres officiers est à la main gauche. Il recueille les voix et prononce les déclarations, comme feroit le directeur lui-même. Le cardinal n'y entre jamais; mais le chancelier y assiste souvent et fait tout ce que je viens de dire. Ce qui est de plus remarquable , c'est qu'il a honoré cette compagnie de sa présence , non pas durant son loisir, et lorsqu'il a été esloigné des affaires, comme beaucoup d'autres qui font de l'étude leur pis-aller; mais au milieu même de la faveur et de ses plus grandes occupations On lui rend aussi ce témoignage, qu'en ces rencontres, il est impossible d'en user plus civilement qu'il fait avec tous les académiciens et qu'il préside avec la même familiarité que pourroit faire un d'entre eux; jusqu'à prendre plaisir qu'on l'arrèto , et qu'on l'interrompe , et à ne vouloir point être traité de Monseigneur, par ceux-là mêmes de ces Messieurs qui sont ses domestiques *. » Est-ce là cet homme plein de morgue

* PellissoD, I, 65. - « ftid., I, 90, 91.

que yeulent nous représenter certains mémoires du temps * ?

Les trente années du protectorat de Séguier , restèrent dans ]a mémoire des académiciens, comme une période libre et calme de leur histoire : il arriva deux ou trois fois, (jue TAcadémie sollicitée laissa peut-être un peu dicter ses choix, mais jamais un acte de despotisme ne troubla la bonne entente. Lors de la présentation de Ballesdens, le chancelier « témoigna qu*il Youloit laisser une entière liberté à la compagnie » ' , et quand il voulut faire recevoir son petit-fils de Goislin , il le demanda comme une « grâce » *.

Et en vérité , était-ce une trop grande déférence pour un Mécène généreux, auquel le sévère et consciencieux Yaugelas adressait cet éloge magnifique, en lui dédiant ses Remarques sur la langue française:

« Outre cela. Monseigneur, j*ay considéré,

qu'à tant de glorieux titres que vostre vertu et vostre ministère vous donnent , vous en avez encore ajoustè un, qui ne me laisse plus d'appréhension. C'est le titre de protecteur de cette illustre compagnie , qui rend aujourd'huy nostre langue aussi florissante que nostre empire, et qui par les heureuses influences que vous répandez sur elle , est devenue comme une pépinière, d'où le Barreau, la Chaire et l'Estat, ne tirent pas moins d'hommes que le Parnasse. C'est par ce titre que le grand cardinal de Richelieu a cru

^ On IroQTera dans les lettres inédites de son commensal Ballesdens, qae nous reproduisons à l'appendice, de carteax détails snr certaines aéaneea de VAcadémie, pendant les absences do protecteur.

> PeUisson, I, 211.

s Voir les notices snr Ballesdens et sur le dac de Goislin , aa Ut. III.

rehausser l'éclat de sa pourpre et de sa vie ^ et s'asseurer rimmortalité ; j'entens celle que ses actions héroïcpies pouvoient bien luy faire mériter, mais qu'elles ne pouvoient pas luy donner, sans Tassiatance des Muses. Cette protection , Monseigneur, en laquelle vous avez succédé à ce grand homme est une marque publique de l'estime et de l'amour que vous avez pour nostre langue , et pour tout ce qui contribue à sa gloire et à sa perfection. Et certainement vous luy devez cette reconnoissance de tant d'avantages que vous en tirez , lorsqu'elle vous fournit ses richesses et tout ce qu'elle a de pViAS exquis pour former cette divine éloquence dont vous ravissez le mondeAl est vray que si tous devez beaucoup à nostre langue , elle vous doit beaucoup aussi ; car en combien d'occasions avez-vous fait voir de quoy elle est capable , et jusqu'où elle peut aller , quand on sçait dispenser ses thrésors et faire valoir ses grâces et ses beautés ? Elle n'a point de charme, ny de secret qui ne vous soit connu , il n'y a point de genre d'expression , auquel vous ne l'ayez sœa accommoder, soit qu'il ait fallu, comme en pleine mer, desployer les voiles de l'éloquence, ou vous tenir serré dans le détroit, et dans la gravité du souve* rain magistrat, ou estre l'oracle des volontés du prince séant sur son thrône, ou dans son lit de justice. Pour une fonction si atigt/ùste , le Ciel ne votis a rien 7^efusé, Les deux talens , de Men parler et de bien escrire, qui sont d'ordinaire incompatibles en une mesme personne, se rencontrent en vous, é^lement èminens; et ce qui. nous comble d'admiration, c'est qu'on a peine à remarquer de la différence entre vos actions préméditées, et celles que vous

PROTECTORAT D£ L'ACADÊMIB. 153

feôtes SUT le champ ^ et en toutes renccAtres, tant il TOUS est naturel et ordinaire de bien parler , et d'être toiqours ou disert ou éloquent , selon que le s^j^t le mérite... ^ a

Si Vaugelas parlait de la sorte, on s'imagine £8tcilement quel devait être l'enthousiasme des auteurs de second ordre, toujours sûrs de trouver aide et protection, souvent même asile « au Palais deSolon », nom sous lequel Thôtel Séguier se trouve désigné dans le dictionnaire des précieuses '. La satire ellemême était muette devant le Mécène et se voyait forcée de célébrer sa munificence littéraire. On con-

* Vaugelas. Beniarques sur la langue françaUe, Ëpistre dédicatoire.

^ « Voici la quatrième fois, écrit Costar, qu'en tous offrant le fmit de nés TOiUes et de mes estndes, je voos paye le tribot que vous doifent tous les gens de lettres comme à leur puissant et favorable protecteur. Je m'y sens obligé plus étroitement que le vulgaire, moy qui depuis quelques mois ay receu de belles marqnes de k bienveillance dont vous m'hiMiom;. . . . etc., etc. • {LeUre$ de Cottar, p. 4i.)

L'académicien Jean Baudoin» dans la dédicace de son livre des&un/e» Hélamorphoses, célébrait en 1644, la munificence de Séguier, en lui disant : « Ce qu'il voos a plu faire pour moi est tellement au-dessns de moi, qu'il faut que j*avoue, HoDseigaear, qu'en me dommt de quoi subsister par vos bienfaits, vons m'avez dté le moyen de vous en remercier dignement... »

Yoyez encore la dédicace de t YApologie de la langue latine contre la prélace de La Chambre, en son livre des NoupéUee conjeetmres eur la digutUm • , par M. Belot, avocat an conseil privé du roi, Paris, Torga, 1637, in-8*; celle de la Paraphrase des inslitutions de V empereur Justinien, quePellisson, encore tout jeune, adressa au cbancelier sous le nom da libraire Sommaville; celle des DUeours PoHliquet de Priézac;. . . etc.

Il est presque impossible de dresser le relevé de tous les gens de lettres que Séguier combla de faveurs , de pensions et de libéralités, tellement leur nombre est considérable. Parmi les académiciens, outre ceux qn'il logeait dans son hôtel et que nous avons déjà cités. Le Chambre, Gérisy, Esprit, Prjézac, Ballesdens,., . (Pellisson, édition Uvet, I. 19, 154; H. 102, lOd, 167, 168, e'tc.) il donnait des pensions sur le sceau à Baudoin , Gorobanid, Grenier, Mézeray,. . . etc.

154 GHAFITRB VII.

naît le fameux pamphlet de Saint-Evremont intitalé La Comédie des Académistes. Il courut d'abord en manuscrit et sans nom d*auteur. « Qualche scioperàto^ écrivait Chapelain à Balzac, le 20 juin 1638, s*est avisé de faire rire les crocheteurs aux dépens de notre sénat littéraire, car il ne fait point rire les honnêtes gens. Il a fait une mauvaise farce où nous représentons tous, et jusques à M. le chancelier, ce qui a fait supprimer la pièce , parce qu'on menaçoit d'un voyage en Bastille celui qui s'en avoueroit le compositeur. C'est à vous parler sérieusement une maigre bouffonnerie, et qui ne nous fait point de tort ^ » Certains académiciens étaient fort maltraités dans la satire, mais quant à ce qui touche le chancelier, il n'y avait pas de quoi faire embastiller l'au* teur. Dans l'une des scènes du second acte, par exemple , Saint-Évremont représente Habert et Gombauld fort inquiets de tous les pasquins qui courent contre la compagnie: Chapelain réplique:

Que cette vaine peur loin de nous est bannie; Sachez qu'on ne peut nuire à notre Académie. Nous avons pour soutien un trop ferme pilier; Nous avons la faveur de ce grand chancelier.

L*ESTOaJS.

En effet, sa faveur nous défend de nous plaindre; Si nous avons Séguier, nous n'avons rien à craindre^.

N'est-ce point là un véritable hommage rendu à la protection efQcace du chancelier sur les gens de lettres? Mais ce qui blessa sa susceptibilité, s'il faut

* Cité par M. Liret. Pièces juttilieaHves à l'histoire de Pettisson . I .

* Comédie des Académistes, acte II, se. 2,de rédition de « Vnn delà réforme ■.

lyouter foi sans examen au passage de la lettre précédente, ce fut probablement la grande scène de la séance générale, dans laquelle Fauteur représente au début, Godeau, Chapelain, Boisrobert, TEtoile, Baudoin, GoUetet, Gombauld, etc., venant successivement déposer aux pieds du chancelier, comme à ceux d'un dieu tutélaire, des hommages hyperboliques qui frisent l'adoration païenne; cette emphase pouvait paraître ironique : nous avons pensé qu'on lirait avec quelque plaisir ce fragment de la célèbre comédie. La scène se trouve placée au commencement du cinquième acte, dans la première édition -, au troisième dans l'édition de Des Maizeaux, avec quelques variantes.