MORT DE SÉGUIER

tet, son secrétaire, apporta une liasse d'autres lettres qui furent scellées avec les miennes, et M. Salmon me dit qu'il m'avoit fait retirer parce que le bonhomme, qui ne connoist plus personne, connoist encore sa foiblesse, et a peine quand on la voit ; car Ton scella toutes ces lettres, sans qu'il les vît sceller, et elles dépendent de la fidélité de Boutet, qui est à présent le véritable chancelier et garde des sceaux ^ »

Séguier n'avait plus que six semaines à vivre après cette visite. Dans les derniers jours, l'esprit et la mémoire, qu'il avait presque perdus, lui revinrent entiers, comme ce dernier éclat des lampes, qui lancent une brillante flamme avant de s'éteindre. Sa famille, dans les premiers jours de janvier 1672, avait rapporté les sceaux au roi. Louis XIV « les avoit reçus avec bien de l'honnesteté, et avoit dit qu'il ne les vouloit garder qu'en dépost, et pour les rendre à M. le chancelier lorsqu'il seroit revenu en santé » '. Mais la dernière heure avait sonné : le roi garda les sceaux.

Pierre Séguier mourut « avec beaucoup de piété et de coimoissance » ', le 28 janvier 1672, à sept heures du soir, en l'hôtel de la chancellerie à Saint-Germainen-Laye. Il avait quatre-vingt-quatre ans, et fut assisté à ses derniers moments par l'illustre Mascaron, alors évêque de Tulle. Mais laissons la parole au témoin oculaire de cette mort calme et sereine :

« Gomme cet illustre Metellus, à qui ses conquêtes

avoient donné le nom de Macédonien , notre

chancelier, dit Mascaron, est mort au milieu des

siens, dont il étoit aimé jusqu'à Tadoration Il

voyoit son sang joint à celui du grand Henri par l'al-

« D^Ormesson , II. 618. - * Ibid,, 62i. -* ^ îhid.

liance d'un grand prince ; il yoyoit dans sa famille, par le mariage de mesdemoiselles ses filles, toute la gloire, la générosité, et, ce qui est si rare, la probité

des plus illustres maisons du royaume Mourir

dans le sein de tant de grandeurs et de tant de gloire, s*appelleroit au style d'un payen, sortir doucement de la vie ; mais, dans un style chrétien, être le meilleur père du monde, et quitter sans foiblesse tant d'enfants si aimants et si aimés, s'appelle s'endormir au Sei-

gneur Jamais homme ne fut plus pénétré de la foi,

de l'espérance, de l'amour de la yie future, que ce grand homme. J'eus l'honneur d'être appelé à sa mort, et j'apportai à ce triste ministère toute la douleur que peut inspirer une perie publique et l'intérêt d'une maison à qui je dois tant de respect et de reconnoissance. Mais, pardon. Messieurs, si je vous dis qu'en le voyant je ne pus plus donner que des larmes de joie à votre perte ; au lieu de trouver un malade affoibli qui eût besoin d'être aidé, je vis un homme plus admirable dans le lit de la mort qu'il n'avoit jamais été sur son tribunal. Je m'oublierai moi-même avant que

d'oublier les grandes choses dont je fus le témoin

Le beau spectacle , de voir l'exemple d'une résignation si entière à la volonté de Dieu, et ce choix si juste des passages les plus beaux et les plus effectifs de la sainte Ecriture, qu'il sembloit que le même esprit qui les a dictés aux prophètes, les lui inspirât pour les dire et pour en tirer les plus tendres affections ! C'est que pendant toute sa vie, il avoit toujours adoré les bornes sacrées que sa foi lui marquoit par l'ordre de Dieu. Et cette soumission si sincère venoit des idées sublimes qu'il avoit de la grandeur de Dieu, du néant et de la misère de l'honmie. Il avoit