GBAPITBE XV

rautorité souyeraine. Ghâieauneuf usa ses forées- à ce jeu, et Séguier ne voulut point avoir le même sort.

C'est ce qui explique comment, malgré trentehuit années successives passées au ministère. Tinfluence personnelle de Séguier se soit fait si peu sentir dans Fadministration générale de la France, et comment son nom ne soit resté attaché qu'aux ordonnances civile et criminelle : cela, du reste, suffirait au besoin pour illustrer sa carrière. Il fut mimstre et jurisconsulte éminent, mais non pas un oi^s^uiisateur. Richelieu, Mazarin et Golbert furent pendant, ce temps la tête agissante , et Séguier le bras laborieux qui mit à exécution , avec la fidélité la plus scrupuleuse , les ordres partis d'en haut ; mais , disons à sa louange que, conséquent avec lui-même, s'il resta toujours au service de l'idée inspiratrice, il sut, fort de sa conscience et sans s'inquiéter des accusations de faiblesse et de servilité que sa conduite générale devait nécessairement lui attirer de la part des ennemis ou des victimes du ministère, résister dans le détail aux ordres exagérés de maîtres impitoyables. Nous en avons donné maintes fois des exemples '• Remarquons enfin, et cela est absolument nécessaire pour juger une personnalité qui s'efiace ainsi, que la loi , quelle que soit la situation politique où l'on se trouve, quels quesoientsesvicesouses défauts, quelles

* La Biographie univenelle tait à ce sojet une remarque jadicieuse. LoQÎt XIV, dans un passage de ses Mémoires que nous avons cité plus hanl, a dit du chancelier qo'il était plus magistral qa*homme d'EltU Set censccrs lui reprochant d'avoir été pins homme d*Etal que magistrat, on peut raisonnablement conclure de ces deux opinions contradictoires que Séguier sut « éviter sagement les écneils , et qu'il Tut constamment ce qu'il (allait qu'il fût •.

DSBKXER PORTRAIT DB HftaUHSR. 4^1

qne^soient les réformes qu'on songerait soi-même à y apporter, que la loi est toujours la loi, et qu'il est de l'honneur d'un ministre de la justice de l'exécuter ponctuellement. Séguier n'y a jamais failli et c'est là son honneur. Le pouvoir ahsolu régnait, mais il était légal, et le chancelier n'avait qu'une conduite à suivre.

n fut éloquent, mais comme il sied à un chancelier. « Aussi, dit Mascaron, quand ce grand homme oùvroit la bouche pour expliquer les sentiments de son prince, et pour dire les siens, il £adsoit sentir à tous ceux qui l'écoutoient cet air d'inspiration, cette force d'en haut qui a tant de grandeur et qui tient bien plus de l'oracle que de l'orateur. L'éloquence des hommes ordinaires a besoin d'un grand amas de paroles, de figures et de mouvements, Il faut qu'elle attaque le cœur humain dans les formes pour soutenir cette espèce de tyraimîe qu'elle exerce sur les cœurs en les persuadant. Aussi on peut dire que ces figures et ces mouvements sont comme des petites armées rangées en bataille. Mais l'éloquence d'un prince qui parle à ses sujets, celle d'un chancelier qui parle pour son prince, fière, majestueuse, assurée qu'elle est de ses droits et de sa dignité, néglige tous ces petits arrangements : elle élève ce que l'autre ne fait que demander ; et, par la force des choses, sans secours, sans agitation et mouvements, elle fléchit les obstinés, persuade ceux qui sont incertains, désarme les rebelles, inspire le respect , et fait avec moins de bruit et plus de force ce que l'autre n'exécute qu'à peine avec tant de figures tendres et de mouvements passionnèâ. Telle étoit l'éloquence de ce grand

4fô CHAPITRB XV. — (1864-1672).

homme ^ facile, claire, énergique et grave, qm portoit le caractère de son esprit et de sa dignité S »

Voltaire, dans le Siècle de Louis XIV, lui consacre ces quelques lignes :

« Il apaisa les troubles de Normandie en 1639 ; hasarda sa vie à la journée des barricades, et fut toujours fidèle dans un temps où c'était un mérite de ne rêtre pas. . . . Homme équitable, savant, aimant les gens de lettres, il fut protecteur de T Académie française, avant que ce corps libre, composé des premiers seigneurs du royaume et des premiers écrivains , fût en état de n'avoir jamais d'autre protecteur que le roi. »

— « C'est lui , Messieurs , s'écriait Mascaron , c'est lui qui a donné le premier exemple à notre siècle d'exciter le travail des beaux esprits, ou en leur épargnant par ses libéralitez la peine et le temps qu'il faut donner à solliciter la fortune, ou en procurant à leur vertu la gloire et l'élévation qui est la plus douce et

la plus digne récompense du mérite Il a fait élever

les uns aux premières dignitez de l'Église ; il a poussé les autres dans le conseil du roi ; il a fait des libéralitez à quelques-ims, que leur mérite peut excuser de profusions.... ' »

C'est sur ce dernier trait que nous déposerons notre pinceau. Au milieu du tourbillon des affaires, Pierre Séguier fut toujours, suivant l'expression de Duchesne , « le Mécène , l'asile et le protecteur des sçavans en toutes sortes de professions » '. Tous lui

* Mascaron. Or, /un. dt SéguicT. BibL des ùrat. chrét., XIV, 186, 187. »/6W., XIV. 190J9i.

' « Soit de ceux qui ont maintena la pureté des sentiments de l'Eglise catholique, contre les nonveautez des Luthériens, Calvinistes et autres