‹ Le chancelier Pierre Séguier. Etudes sur sa vie privée, politique et littéraire et sur le groupe académique de ses familiers et commensauxChapitre 80 sur 101 · INTRODUCTION ET SOMMAIRE · texte numérisé non relu

INTRODUCTION ET SOMMAIRE

Les études qui Tont suivre forment le complément nécessaire des deux Livres précédents; après ayoir essayé de dépeindre Séguier sous les traits d'un yéritable Mécène, protecteur et soutien de T Académie française, il est en effet naturel de justifier nos éloges en faisant plus ample connaissance avec ceux des membres de Tillustre Compagnie qui furent ses familiers et ses commensaux, exceptant toutefois, pour ne point surcharger cette étude, ceux qui lurent simplement pensionnés par le chancelier; c'est pourquoi Ton ne doit chercher ici ni Salomon, ni Doiiyat, ni môme l'historien Mézéray, quoique le P. Lelong affirme qu'il reçut asile chez Séguier pendant près de trente ans , car nous avons reconnu qu'il fut seulement gratifié d'une pension sur le sceau.

Voici d'abord le créateur de la langue scientifique française (XVI), Marin Cureau de la Chambre, médecin de Séguier (1594-1669), et son fils, Pierre de la Chambre, curé de Saint- Barthélémy (1640-1693). Nous leur consacrons un chapitre spécial, car Marin fut le plus éminent de tous les commensaux du chancelier. Vient ensuite le groupe de trois abbés (XVII) qui ne passèrent qu'une partie de leur carrière chez Séguier : un poète aimable, Germain Habert, abbé de Cérisy (1614-1654), suivi d'un moraliste, rival de La Rochefoucauld, Jacques Esprit (1611-1678), et d'un savant évoque, Paul-Philippe de Chaumont (1625-1697). Puis voici deux avocats (XVllI) : le professeur Daniel de Priézac (1590*1662), et le précepteur des petits-fils de Séguier, Jean Ballesdens (1600-1675). Enfin, ce livre est terminé par une étude rapide (XIX) sur Armand du Camboul, prenUer duc de Coislin, petit-fils de Séguier (1635-1702), et sur ses deux fils, Pierre et Henri, ducs de Coislin (1664-1710) et (1670-1732), qui recueillirent la succession ducale et académique de leur père.

LbS DEUX CUREAU DE LA CHAMBRE.

Sommaire. — Rareté des documents concernant la famille et la jeunesse de Cureau. — Marin Cureau chej Séguier, — Nouvelles pensées sur la lumière, le Nil et Tamour d'inclination , j634, — Sorbière et Condorcet, — Discours à V Académie.

— Les anciens et les modernes. — Conjectures sur la digestion, i636. — La requête des dictionnaires. — La réponse à /'Optatus Gallus, 1640. — Premier volume des Charactères des Passions. — Dédicace à Séguier. — Opinions de Balj^ac et de Bordeu sur cet ouvrage, — Plan général et méthode suivie par V auteur, — A nalyse et citations du livre De la Colère. — Traité de la connaissance et de Tinstinct des animaux. — Le mariage et les fils de Marin. — U Académie après la mort de Richelieu, — Nouvelles observations et conjectures sur Tlris, j55o.— Le Discours sur les principes de la chiromance, 16 53.

— Visite de Christine de Suède à V Académie.— L'Art de connoître les hommes, i65g. — Marin de La Chambre et Louis XI V. — Marin de La Chambre che^ M" de Sablé. — François Cureau de La Chambre. — Recueil des Épistres de Marin. 1664. — Relations de l'abbé Pierre avec M" de Sablé. — Suite de /'Art de connoître les hommes. — Marin Cureau, Vun des fondateurs de V Académie des sciences. — Sa mort Ci 66 g J. — Ses apologistes et ses critiques. — Ses manuscrits. — Son tombeau.

Marin Cureau de la Chambre, le plus bel écrivain français qu'aient eu les médecins, disait Bayle à la fin

*■ On peut consulter sur le médecin de Louis XIV et de Séguier, une inléressanle notice publiée, il y a une trentaine d*années, par M. Haiiréau, de rinstilQt, sur Marin Cureau de la Chambre, dans son Histoire littéraire

du XVII* siècle, naq[uit au Mans , en 1594 ; * telle est du moins Topinion adoptée par tous les biographes et qui s'accorde avec un article composé par le fils de Gureau pour le complément du Dictionnaire de Moréri '. Ce nom de La Chambre indiquait-il une noblesse réelle? Les nobiliaires et les recueils de biographies spéciaux à la province du Maine se taisent à cet égard '.Le savant archiviste delà Sarthe, M. Bellée, qui a pu compnker aux archives de ce département beaucoup de documents antérieurs au XYII* siècle , nous assure cependant que les Gureau

du Maine (Le MaD5, 1842-1852 , A Tolames iD-8*, dont nne seconde édition Tient de paraître). Mais notre étnde ne fera pas double emploi avec celle da savant continoatenr de la GaUia christiana ; car le point de vue de M. Haoréao est tont différent dn nôtre. Négligeant les détails biographiques, il s*altache surtout à la critique philosophique de Tœuvre du laborieux médecin ; nous chercherons à faire connaître l'homme, et nous avons réuni aussi bien sur lui que sur sa famille un grand nombre de renseignements que M. Hauréau a passés sous silence. Nous relèverons parliculiérement ce qui est peu on point connu.

* Le iHctionnairt historique de Paris et le Diclionnaire de Bonillet rappellent à tort ^arftii Cnreau de La Chambre. — 11 est probable que Cureau naquit au Mans; mais cela n'est pas prouvé irréfutablement. Voir la note 1 de la page 443.

* Cet article le fait mourir le 29 novembre 1669, à Tàge de soixantequinze ans, et donne par conséquent 1594 pour date de naissance, ce qu'ont adopté PelUsson , d'Olivet, Moréri, le P. Niceron , Tabaraud, etc. Aussi comprend-on difllcilement pourquoi Condorcet, dans la notice qu'il lui a consacrée en tête de ses Eloges des membres de l'Académie des sciences morts avant l'année 1700, place sa naissance en 1605; l'édition de 1847 porte même 1613!

' 11 y avait bien dans le voisinage une famille de La Chambre, originaire de la vicomte de Maurieonc en Savoie, et qui vint s'établir à Mortain* vers 1367, à la suite de Pierre de Navarre; mais ses armoiries ne sont pas identiques à celles que nous avons remarquées en examinant les quelques lettres originales du médecin de Louis XIV ou de ses Gis, conservées dans la correspondance du chancelier Séguier. Le cachet, fort élégant sur cire rouge, qui attache les soies roses de ces missives, porte un chevron cantonné de 3 flammes, 2 et 1, analogues à celles des chevaliers du Saint-Esprit.

MARIN CUREAtJ DE LA CHAMBRE. 419

appartenaient à la haute bourgeoisie du Maine -, on en trouve quelques-uns décorés du titre d'écuyer dès le XYP siècle ; et la dénomination de sieur de la Chambre fut probablement pour eux purement adyentiye , servant , comme dans beaucoup de familles bourgeoises de cette époque, à distinguer unebranche spéciale des autres Gureau, qui s'intitulaient de Rouilée, ou autres lieux S

On ne rencontre pas plus d'indications chez les contemporains sur la jeunesse de Marin Gureau de La Chambre que sur sa famille. On sait seulement qu'il fit d'excellentes études, qu'il vînt de bonne heure à Paris se faire recevoir médecin, qu'il exerça pendant quelque temps sa profession dans sa ville natale, car les registres de l'état civil du Mans portent en plusieurs rencontres la mention « d'honorable Marin Gureau, docteur en médecine et sieur de La Chambre » * ; enfin que la réputation de son savoir et de son esprit attirèrent l'attention de Pierre Séguier, alors président au Parlement, qui « voulut l'avoir près de lui , non-seulement comme un excellent médecin, mais encore comme un homme consommé dans la philosophie et dans les belles-lettres. Le cardinal de Richelieu en porta le même jsugement et en

* U existe eDcoredcs Coreaa de Roaliée, noos assure M. Bellée, qui Dc croit & aucune parenté entre les Careao et les De la Chambre de Morlain, mais qai noas a indiqué d'illustres alliances des premiers avec les grandes familles du pays. En ce qui concerne spécialement Marin, tout ce que l'on peut affirmer sur sa naissance, nons écrit M. Bellée, c'est qu'il est né dans le Maine ; car les registres paroissiaux des seize paroisses qui comprenaient la ville du Mans, heureusement conservés jusqu'à nos jours, ne font aucune mention de lui. Donc, à moins d'admettre une omission, il ne serait pas né dans la ville du Mans.

> Bulletin de la Société d'agriculture, sciences et arte de la Sarthe, \\\t 218 (année 1867).

fit une estime singulière » *. Telle fut Torigine de la fortune de Marin, fortune méritée, car on s'accorde à reconnaître « qu'il avoit naturellement beaucoup d'éloquence, étoit savant en toute sorte de littérature, et que ces qualités étoient soutenues par un grand fonds d'honneur et de probité. Il étoit à tous les hommes de lettres un ami qui ne leur manquoit jamais au besoin » ^.

A l'âge de quarante ans , Marin Gureau n'avait cependant encore rien livré au public ; il se contentait de déployer son savoir et son éloquence au sein des réunions intimes qui avaient lieu dans la bibliothèque déjà célèbre du futur chancelier; mais en 1634 , les projets d'établissement d'une académie et la faveur qui semblait devoir s'attacher à cette institution naissante l'engagèrent à se montrer sur un plus vaste théâtre, et son premier ouvrage parut cette année sous le titre de Nouvelles Pensées sur les causes de la lumière, du débordement du Nil et de V amour d'inclination, dédié à M. le garde des sceaux *. C'était réunir ensemble des sujets d'étude fort peu habitués à pareil voisinage ; mais cela indiquait chez l'auteur une aptitude peu commune à s'approprier toutes les questions scientifiques.

^ Pellisson et d*01ivet, édilioo Livet. I, 263. — Nous n'insislerons pas sur uoe insiouation scaodaleuse et perfide, que Tallemant des Réaux ne craint pas d'émettre au sujet des mœurs de Séguter, pour expliquer Tinflucncc que son médecin ne tarda pas à prendre sur lui. Faudrait-il donc attribuer à la même cause celle qu*il prit aussi plus tird sur Louis XIV? Mais une plume qui se respecte ne peut entrer dans ces détails, au sujet desquels nous avons dit précédemment notre opinion. (Voy. Tallemant. llistorieltes, III, 63, 64.)

9 Pellisson et d'Olivet. Edition Livet, L 263.

' Paris, i634, in-4«. — Séguier ne Tut chaucelicr que Tannée suivante.

c Les ouvrages de physique de Gureau de La Chambre sont oubliés, dit Gondorcet , comme tous ceux qui ne contiennent ni faits nouveaux, ni découvertes, et qui ne représentant la nature qu*à travers les opinions du moment périssent avec elles. Du moins sont-ils écrits en français, en style plus intelligible que celui des écoles ; mais avec ces traits d'esprit pédantesques qui infectèrent toute la prose française à cette époque, si Ton en excepte les œuvres de Descartes et de Pascal. »

Nous ne souscrivons que dans une très-faible mesure au jugement de l'illustre académicien , et nous serions peut-être en droit de lui demander s'il avait lu bien attentivement les ouvrages de son collègue aux deux académies. Comparons-le avec ce que nous trouvons au sujet de Topuscule précédent, dans les remarques d'un savant contemporain, M. de Sorbière :

c Je lus ce livre fort attentivement, à cause que notre ami, M. Guiraud, m'avoit depuis peu envoyé une belle lettre où il me découvroit son sentiment de la lumière ; mais je n'y trouvois pas tout ce que rentrée m'en promettoit (pour user de ses propres termes). J'ai d'ailleurs pris la peine de faire des remarques presque sur toutes les pages de cet ouvrage, et montré que les raisonnements sontfort chétifs, et son discours un perpétuel galimathias. Il est vrai que son galimathias est bâti en assez bons termes, et que L'Etoile, Gombaud et Boisrobert le veulent faire passer pour éloquent, dans les vers qu'ils ont faits à sa louange. Le nom de M. le chancelier peut aussi avoir donné quelque bruit à ce livre. Cet homme a voulu faire voir qu'il avoit lu Platon, et qu'il sçavoit rêver à la mode de Marcile Ficin. Gar, je vous prie, quelle est cette philosophie? La lumière est l'acte et l'enteléchie d'un corps qui aie moins de matière... Son discours de l'amour d'une inclination est un peu mieux raisonné que les deux précédents, et est plus agréable à cause qu'il y parle de presque tous les admirables effets que les propriétés occultes produisent. Néanmoins il a bien de la foiblesse en divers endroits, comme en la page 27. Il veut que les influences et les transmissions qui se font de l'aimant et des autres corps, ne soient pas de petits corps qui s'en séparent.

mais des qualités toutes nues. De moi, je ne puis concevoir une qualité sans sujet, ni comment un accident peut sauter de Tun à Tautre. Et lui-même, page 57, ne fait-il pas le corps tout poreux et ouTort pour donner passage à cette transmission, qui n'auroit pas besoin de pores, si elle n'étoit que d*un simple accident, et non pas d*un corps qui occupe un lieu...? ^ >

Il nous semble, en présence de cette belle indignation de M. de Sorbière, que La Chambre ne représentait guère la nature, « d'après les opinions du moment », et qu'une partie de ses théories , malgré Tallégation de Gondorcet, a précisément passé dans le domaine des théories modernes. Ce fluide impondérable que nos cours de physique moderne appellent Téther et qui sert d'agent de transmission aux vibrations qui produisent la lumière, n'est-il point nettement indiqué par « ce corps qui a le moins de matière » ? Enseigne-t-on aujourd'hui, que les attractions magnétiques se produisent, comme le voulait Sorbière, par de petits corps qui se séparent de l'aimant, sortes d'atomes crochus fort en faveur vers cette époque ? Et la théorie de la porosité n'est-elle pas acceptée de nos jours comme un fait indiscutable ? Ce passage seul du Sorhériana, tout gros de révolte contre la physique du médecin de Séguier, est donc au contraire une preuve de la sagacité de son esprit , et nous n'avons pas hésité à le citer tout entier, parce qu'il lui fait honneur en paraissant l'accabler '. Quant au « per-

* Sorhériana. Pages 78-79.

* Aa reste, il ne sera pas tnotile de metU'e Sorbière en contradiction avec lui-même an sujet du style de Cureau : ne lui écrivait-tl pas d*ATignon, le 8 août 1657, après avoir lu la seconde édition du Traité de la lumière, qui parut vers cette époque: i C'est une chose étrange, Monsieur, qu'il n'y ait rien de plus commun que la lumière , et qu'il n*y ait rien de plus caché... La France vous sera éternellement obligée de l'ornement de sa langue et de l'emploi que vous en avez Tait, en des sujets philosophiques qu'on n'avoit pas estimés capables de recevoir ce tour et celte politesse... > {Lettres de Sorbière.)

pètuel galimathias », nous reconnaîtrons bientôt que Qureau fut, au contraire, l'un des créateurs de la langue scientifique française, si nette, si précise, et si merveilleusement propre à l'exposition et à la démonstration *.

Nous ne suivrons pas l'auteur, à propos du second traité, dans son système bizarre de l'influence du nitre en dissolution dans le^ eaux du Nil * ; mais nous constaterons encore que ce système était peu en accord « avec les opinions du moment », et que s'?l fut adopté plus tard par Campanella lui-même, Cureau put en revendiquer l'invention première: son hypothèse étrange , aujourd'hui reléguée dans le domaine des fables eut alors le plus grand succès *, justifié, il est

* Voici ua spécimen de son style à cette époque; c'est nn fragment de la préface du Traité sur le débordement du Nil:

< Je ne sçay, lecteur, si tu m'auras quelque obligation du soin que j'ay pris de festre allé chercher des divertissemens jusques au fond de l'Egypte, et de t'en rapporter des choses si rares et si singulières, qu'on peut dire qu'elles ont été inconnues à tous les siècles passés, et que les plus curieui les ont vainement cherchées. Je veux parler des débordemens du Nil, dont la cause a esté ignorée jusqu'icy, et que je vais te faire voir si clairement, qu'il ne te restera aucun lieu de douter de la vérité que je mets en avant, ni de l'erreur de ceux qui peuvent l'avoir découverte. Ne dis point que je n'ay point esté sur les lieux, ni veft les choses dont je parle avec tant d'assurance: la philosophie a la ve&e plus longue que les yeux du corps; elle voit jusques au plus haut des cieux et au plus profond des abysmes où ils ne sçauroient pénétrer; et quand elle seroit aussi aveugle queTyrésias, elle ne laisseroit pas, sur les observations qui auroient esté faites par d'autres, de rendre les oracles, et de découvrir comme luy les choses les plus cachées. «

' Voici l'indication des principaux chapitres du traité : — Que l'eau du Nil est nilreuse. — Que le nitre est la cause du débordement du Nil. — Des signes qui font prévoir le débordement du Nil. — Que les pluyes ni les neiges ne font point déborder le Nil. — Du jour où le Nil commence à croistre, etc.

' Dans la seconde édition de son traité, publiée en 1665 chez J. Dallin en un beau volume in-4*, La Chambre, avec de nouvelles observations, ajouta nn chapitre tout entier composé de lettres approbatives, avec ses

vrai, par un stjie séduisant et par une grande habileté d'exposition. Pour nous (et nous justifierons cette appréciation) , le médecin Cureau est un naturaliste et un physicien à idées neuves, souvent originales; un esprit sagace et quelquefois hardi ; un prosateur net, clair et sans prétention, et en cela réel innovateur, car le premier il appliqua résolument la langue française aux matières scientifiques. Aussi ne sommes-nous point surpris de voir, à la fin de l'année 1634, les membres de la réunion Gonrart, à qui Richelieu avait confié le soin de chercher des collègues pour fonder l'Académie française, choisir l'auteur des Nouvelles pensées et le recevoir dans la compagnie à la suite de Germain Habert, abbé de Cérisy, son commensal à l'hôtel Séguier.

Marin de La Chambre vint pour la première fois, le 2 janvier 1635 *, siéger à l'Académie, qui , comptant déjà trente-six membres, s'assemblait alors rue des Cinq-Diamants, chez Chapelain. Dans cette séance, on décida que tous les académiciens prononceraient à tour de rôle un discours sur un sujet de leur choix ; et le sort ayant assigné le septième rang au médecin de Séguier, il démontra, le 19 mars, « que les François sont les plus capables de tous les peuples, de la perfection de l'éloquence » *. Paul du Chastelet, polémiste au service du cardinal, avait déjà parlé « sur

réponses, écrites par le physicien c Barattini, grand maistre des monnoycs de Pologne >; d'une longue dissertation latine écrite par le célèbre Campa nella en faveur de son hypothèse, et d*une > relation de la descouverte des sources du Nil faite en 1618 par le R. P. Pays, jésuite >.

*■ Pellisson. Edilion Livet, I, 151.

' Discours imprimé cinquante ans plus tard, en 1686, par les soins de Pierre de La Chambre. C'est une plaquette très-difGcile à rencontrer, et Tun des rares morceaux académiques de cette époque parvenus jusqu'à nous.

réloquencG françoise » ; et Godeau, le nain de la princesse Julie, avait répliqué peu après, en développant un paradoxe « contre Téloquence » : La Chambre reprit la thèse de Paul du Ghastelet, en l'appliquant spécialement au génie français, et se trouve ainsi avoir été Tun des précurseurs de Des Marets et de Perrault dans les grands combats de la querelle des anciens et des modernes. Il ne tarda pas, du reste, à accentuer davantage ses idées sur ce sujet en livrant un assaut terrible à la langue latine. Les historiens de la célèbre querelle ont toujours reconnu Des Marets pour son premier champion ; et M. Rigault a cru remonter jusqu'aux origines les plus avancées de la lutte, en rencontrant les idées novatrices dans un discours de Boisrobert. Il faut rendre à Cureau ce qui lui appartient , car il ne se contenta point d'un discours -, il rompit hardiment en visière avec les sectateurs du latin et des méthodes anciennes *.

Dans les deux séances des 14 et 21 avril 1636 , La Chambre lut à l'Académie la préface de ses Conjectures sur la Digestion '.Dans ce nouvel ouvrage, qui parut l'année même en un majestueux volume in-4», dédié au cardinal de Richelieu , le médecin du chancelier expliquait la digestion à l'aide d'une sorte de dissolution opérée par le mouvement des esprits animaux, à peu près comme la vapeur de soufre attaque le fer.... Sans nous arrêter à l'examen de cette théorie, nous remarquerons que, chemin faisant, l'auteur s'élevait fortement contre l'usage de la langue latine

' Nous sommes heureux de nous rencontrer en ceci avec M. Hauréau, qui fait une remarque analogue à propos du discours sur la Digestion ; mais qui n'insiste pas sur la suite d'idées qui relie ce discours au précédent.

* PellissoD. Edition Livet, 1, 115.

dans les matières scientifiques ; se dégageant des for-* mules de Tècole, il cherchait à rendre la science accessible à tous, à la populariser; et le latin, qm régnait alors en maître lui paraissait un obstacle sérieux à la divulgation des -secrets de la nature. A quel titre , disait-il, cette langue, toute morte qu'elle est, prétend elle « usurper l'empire des sciences et dès lettres » ? Le latin n'est pas la langue de la science, car les Romains n'ont pas eu de savants. Que n'écrit-on en grec ou en arabe ? On serait mieux dans le vrai. Mais le français nous livre ses trésors ; pourquoi les dédaigner?

c On ne sçauroit, à mon avis, ajoutait-il, estre blasmé si on cherche de nouyelles routes , si l'on prend d*autres guides, et si on laisse hardiment Aristote et Galien , comme ils ont fait ceux qui les ont précédés. Aussi, quoi que Ton en yeuille dire, nous sommes dans la yieillesse du monde et de la philosophie : ce qu'on appelle antiquité en a esté l'enfance et la jeunesse; et après qu'elle a Tieilli par tant de siècles et tant d'expériences, il ne seroit pas raisonnable de la faire parler comme elle a fait dans ses premières années , et de lui laisser les foiblesses qui se trouvent aux opinions qu'elle a eues en cet ftge-là. i

Voilà nettement indiquée l'idée de progrès et de perfectibilité de l'esprit humain, que Des Marests devait, vingt ans plus tard, développer dans son livre des Délices de l'esprit, premier coup de boutoir directement porté aux admirateurs exclusifs des anciens. De pareilles propositions, beaucoup trop radicales pour l'époque, ne pouvaient manquer de trouver des contradicteurs ; l'avocat Belot répondit l'année suivante par une Apologie de la langue latine *, et cette polémique

' CoDU'e la préface de M. de La Chambre, eo son livre des Nouvelles conjectures sur la digestion. Dédié à M" Ségaier , chancelier de Fraoce, par M. Belot, avocat au Conseil privé do roi. — Paris, Fr. Targa. 1637, in-8", 54 pages. — V. Pellisson. Edition Livet, 1, 510.

donna lieu à Tun des passages les plus remarqués de la Requête des dictionnaires, spirituelle satire de Ménage, qui ferma les portes de TAcadémie au savant ahbé*.

Richelieu, qui recevait souvent chez lui les familiers de l'hôtel Sèguier, avait été frappé de la netteté d'esprit de Marin ; il songea bientôt à tirer parti de ce talent souple et varié, qui saisissait admirablement les questions politiques et littéraires , aussi bien que les problèmes scientifiques, et voulut l'enrôler sous sa bannière politique avec les autres académiciens chargés de défendre les actes de son ministère contre les attaques des libellistes de Bruxelles *. En 1640, le turbulent chancelier de l'Église de Metz, Charles Hersant, avait profité des démêlés de la cour de France avec celle de Rome, pour lancer son fameux traité Op-

* ...Un de vos plus grands partisans Dans Favant-propos d'an traité

Afin de nons faire injustice .... Banni de notre royanme

Et par belle et parc malice, Da latin le docte idiome,

Âarott de son autorité, Comme langage de pédant, etc.

(Ménage. Requête des dklionnaiTes. Voyez Ménagiana.) — Ajoutons, an snjet de Fomploi de la langue latine dans les matières scienliQqaes, une remarque de M. Hauréau: c'est que le Discours sur la méthode de Descartes parut en français trois ans après les Conjectures sur la diges' tion de La Chambre. On peut supposer a?ec quelque raison, que Descartes n'eût pas écrit eu français son célèbre discours, si le médecin de Séguier n'eût déjà préparé le terrain. Descartes s'excusa en effet de publier dans sa langue maternelle son Discours, ses Météores, sa Dioptrique et sa Géométrie,

' Le maître des requêtes Paul du Chastelet, le poète latin Jean de Sir« mond, l'abbé de Bourzeis, Silhon le doctrinaire, le grand Balzac luimême , et bien d*autrcs moins émineots, le secondaient avec zèle dans cette œuvre patriotique, et plusieurs des brochures sorties de celte collaboration, dans laquelle on pourrait reconnaître rétablissement d'une véritable presse gouvernementale, avaient produit de très-heureux résultats.

tati Oalli de cavendo scfiismate, dans lequel il attaquait violemment le cardinal , lui prêtant l'intention de vouloir se faire déclarer patriarche en France, et Taccusant de laisser débiter à bon escient le livre censuré des Libertés de V Église gallicane, Richelieu s'émut très-vivement de ce libelle, le fit censurer par une assemblée d'évêques , condamner et brûler par le Parlement ; puis , ayant commandé des réponses à trois de ses plus fidèles apologistes *, il chargea La Chambre d'en composer une quatrième; travail épineux et transcendant, fort peu en harmonie avec les études médicales et physiologiques ; mais à quoi ne se résout point un courtisan ? £lureau s'exécuta de bonne grâce , prit un pseudonyme, comme presque tous ses collègues , et lança les Observations de Philalèthe sur le livre intitulé Optatus Gallus,,., On peut les lire à la fin des œuvres posthumes de Guy Coquille, et l'on y reconnaîtra que l'auteur s'attache surtout à prouver que les libertés de l'Église gallicane sont fondées sur l'Écriture sainte et consacrées par la tradition ; mais nous ne les analyserons point davantage ; ceci est un accident dans la carrière de notre médecin, et son grand ouvrage de physiologie morale réclame toute notre attention. Le premier volume des Charactères des passions parut en 1640, avec une majestueuse dédicace au chancelier Séguier, qui a longtemps passé pour un chef-d'œuvre du genre, et qu'on a réimprimée dans

* Jean de Sirmond publiait en jarisconsulte sa Chimère défaite, pendant que le docteur de Sorbonne Isaac Habert. plus tard évéque de Vabres, et le jésuita Rabardean, alliés pour la circonstance, réfutaient théologiquement rex-oratorten, qu'atteignirent bientôt tes censures de Rome.

plusieurs recueils du XVII» siècle, en particulier dans celui des harangues , publié par Vaumorière *.

Depuis longtemps cet ouvrage était annoncé ; on savait que Gureau y travaillait sans relâche, et Balzac écrivait à Chapelain le 12 mai 1641 :

c .... J^attends le livre de Monsieur de La Chambre en trèsbonne dévotion , puisque nous entrons dans la semaine sainte. Il doit sans doute avoir trouvé quelque chose de nouveau sur

^ c Monseigneur, — ce ne vous est pas une chose nouvelle, de voiries effets et les désordres que causent les passions, puisque la justice que vous rendez n'a point de plus ordinaire occupation que de les entendre et de les condamner. Mais c'est une chose inouiê , que Ton vous en demande la protection, qu'on les veuille autoriser par vous-mesme, et que Ton se serve de voire nom , pour les faire passer dans le public et leur donner une approbation générale. C'est pourtant. Monseigneur, ce que je fais aujourd'hui en vous dédiant cet ouvrage , je vous rends le protecteur des excès que j'y représente ; je dis mesme que vous en estes en quelque façon l'auteur, puisque vos commandemens les ont fait naître; et par une hardiesse qui n'a point d'exemple, j'employc TiHuslre noms des Séguiers, pour eslre l'appui des vices, et les fait paroistre au jour avec le mesme avantange dont la vertu se ticndroil fort honorée. Il est vray qu'ils ne sont pas dans la nature de ceux qui corrompent les mœurs, et qui craignent la sévérité des loix : ce n'en sont que les images et les figures, qui peuvent estre reçues comme celles des monstres et des tyrans, et qui ne vous doivent pas estre moins agréables à voir, que les portraits des vaincus ont accoutume de l'eslre aux vainqueurs. Mais quoique ma lémérilé devienne par là moins odieuse, je voy bien qu'elle n'en est pas plus excusable, et que vous me blasmercz toujours d'avoir prophané vosirc nom, en le meslant parmi tant de défauts, d'avoir exposé à vos yeux des choses dont l'art n'est guéres moins vicieux que la maliëre ; et d'avoir crû que je pouvois vous dire quelque chose de nouveau sur un sujet dont vous n'ignorez rien que le mauvais usage. S'il plaisl néansmoinsà voslre Grandeur de se souvenir qu'EUe est l'objet do toutes mes pensées ; que je ne puis rien faire qui ne porte les marques de ses bienfaits ; et que mesme les tempestes que je fais voir icy, sont les effets du calme et de la Iranquillilé qu'elle m'a procurée, elle verra bien que c'est autant par nécessité que par élection que je lui consacre ce petit ouvrage; et que me trouvant obligé de publier le ressentiment que j'ay des faveurs extrcsmes dont elle m'a comblé, je devois apprendre dans les passions violentes , la manière d'exprimer celle que j'ay d'estrc à vous toute ma vie... etc. »

le sujet des passions ; car il y a longtemps qu'il a dessein sur cette matière, et que je sçay de sa bouche, qu*il vouloit la traiter en physicien, et les prendre par un autre biais que n*auroit fait Aristote. II a Tesprit subtil et hardy, et l'expression agréable ; et quand j'estois à Paris , il me desplia quantité d'excellentes marchandises. De sorte que pour bien faire , il n'a eu besoin que de scavoir bien choisir, à quoi il ne sçauroit avoir failly, connoissant la bonté de son jugement, comme je fay.... 1 > — Et le mois suivant: c .... J'ay enfin le beau livre de Monsieur de La Chambre et en suis à la moitié. Que je souhaitei'ois qu'il fust aussi gros que le calpin , pour faire durer davantage mon contentement ! Je vous jure que je n*ay jamais rien leu avec plus de plaisir, ni qui m'ait touché plus sensiblement. Quelques autres nous avoient donné avant luy des pièces de fripperie, et des traductions dégubées. Celui-cy nous fait voir un vray et parfait original; et si toutes les parties de la philosophie estoient françoises de cette sorte , non esset cur Grœciœ suos Plalones , Xenophontes et Theophrastes invideremus. Je ne sçay pourquoi j'ay oublié Aristote , dont je remarque encore icy la subtilité, et le stile méthodique si nécessaire à la recherche et à l'éclaircissement de la vérité. A mon ad vis, le latin de Gelse n'a point les grâces de son françob. Imo vero, tersam et elegantem dictionem, ipsœ Gratiœ videniur mihi tts manibtis formasse, quibus, ut vos Poetœ vuUis, Dominœ Veneri minislranU...^ ^

« LeUns de Balzac à Chapelain. Ed. 1659, p. 325-326.

3 Ibid., 331, 332. — Le second volume parât en 1G45, et Balzac écrivait le 15 septembre à Tanleur lai-méme: ■ .... Après avoir bien considéré, examiné, étudié votre livre quinze jours entiers, je conclus que jamais homme n*a connu Fhomme à Tégal de vous. Jamais le dieu de Delphe n'a été plus ponctuellement obéi ; non pas même par celui à qui il rendit témoignage d'une parfaite sagesse, ni par celui qu'on appela autrefois V Entendement , ni par cet autre qu'on appelle encore aujourd'hui le Démon de la nature,... Il n'y a ni coin ni cachette de l'esprit humain où vous n'ayez pénétré ; il ne se passe rien là-dedans de si vide ni de si secret, qui échappe à la subtilité de votre vue, et dont vous ne nous apportiez des nouvelles trés-fldelles et tré&-asseurées.... On peut donc dire, sans en dire trop, que vous êtes philosophe en chef... ■ — {Lettres de Balzac, édtt. in-fol. en 2 vol. de 1666.) — 11 est bon de remarquer, à propos de celle expression de philosophe en chef, que Uescartes était encore à peine connu; et qu'il ne publia son livre

MABIN CUREAr DE LA CHAMBRE. 431

Un siècle et demi plus tard, le célèbre médecin Bordeu faisait, dans ses Recherches sur l'histoire de la médecine, un grand éloge des Charactères, et déclarait que La Chambre a été Tun des précurseurs de Locke dans l'exposition des fonctions de Tâme.

c S*il y eut de Texcès , dit le savant docteur des deux facultés de Paris et de Montpellier, dans la prétention de Gallimaque, qui pensait qu'il faut être médecin pour bien écrire l'histoire générale des nations, il est au moins certain que la médecine a des droits très-légitimes sur la connaissance des passions des hommes et sur celles de leurs mœurs, qui tiennent plus ou moins de leurs passions naturelles ou de leurs différents tempéraments. Plusieurs médecins ont écrit sur Thistoire des passions et celles des maladies de Tâme. Il n'en est point qui se soit aussi distingué en cette parlie que La Chambre , médecin ordinaire de Louis XIII... . Son Traité des passions, qui plaisait beaucoup au chancelier Séguier, est éloquent, vif, lumineux et principalement appuyé sur des connaissances médicales.... < >

Nous avions besoin de nous appuyer sur ces deux puissantes autorités, avant de faire connaître plus intimement Touvrage de Marin de La Chambre. L'une contemporaine , celle de Balzac , le rénovateur de la langue française , nous est précieuse au point de vue du style et de la diction ; l'autre plus moderne , celle de l'ardent adversaire des doctrines de Boërhave et de Stahl , nous apporte l'attestation formelle de la

des Passions que bien plus tard, en 1649. Anssi M. Haurean reproche-t-il avec raison à Thomas , d*avoir dans son éloge de Descaries représenté le philosophe Tourangeau comme rinveotcur de la méthode physiologique dans l'étude des Passions, Non-seulement Cureau de la Chambre Tavail précédé avec éclat dans cette voie ; mais c^était le système d'Arislole et de tonte l^école.

Le troisième et le quatrième volume des Charactères parurent en 1639, le cinquième en 1662 , et dans l'intervalle, de nombreuses éditions des volumes déjà paras s*imprimêrent en France et à Tétranger*

i Œuvres de Bordeu , II , 677.

valeur scientifique des théories de notre académicien. Voici l'analyse de cette première partie d'une entreprise gigantesque, qui devait aboutir à l'Art de conrnoistre les hommes \ La Chambre partage les passions en deux groupes principaux :

c Les passions humaines, dit-il, soit qu'elles s'élèvent dans la Yolonté, soit qu'elles se forment dans l'appétit sensitif, sont de deux sortes : car les unes sont simples, qui ne se trouvent que dans la partie concupiscible ou dans Tirascible , les autres sont mi ries, qui procèdent des deux ensemble. Les simples, qui appartiennent à la partie concupiscible , regardent le bien ou le mal, sans considérer s'il y a de la difficulté à le rechercher ou à le fuir. Ce sont V Amour, le Désir, le Plaisir, la Uayne, VAvrsion, la Douleur. Celles qui appartiennent à Tirascible considèrent la difficulté qu'il y a à poursuivre le bien où à s'esloigncr du mal cl soi^t: ï Espérance, la Hardiesse, la Cholère, le Désespoir, la Crainte. Enfin, les passions mixtes les plus considérables sont: la Honte, V Impudence, la Pitié, V Indignatlon, V Envie, V Émulation, \ai Jalousie, \e Repentir, VEstonnement... - >

Après une préface remarquable , qui résume ses idées sur la matière , La Chambre entre immédiate-

*■ M. Haoréaa reproche à Cureaa de La Chambre, d'aroir en qaelqne sorte, à Texemple des doctears de TÉcole. matérialisé la morale, en loi donnant pour fondement Tobservalion des phénomènes physiologiques» au lieu de placer uniquement les règles de la bonne vie dans la conscience. Nous ne croyons pas que Cureau de L^ Chambre ait voulu faire un traité de morale, ni surtout qu*il lui ait donné ce fondement. Le rêve de toute sa vie a été d^écrire l'histoire naturelle complète de Thomme. Ses Carac-' tèret sont étudiés au point de vue physiologique et médical; mais Cureaa ne prétend pas faire abstraction de la conscience. Comme Descaries, il a recherché les causes des passions dans les mouvements de la vie organique , mais toujours il en a placé la rètjle dans la raison, dans la conscience et dans les lois divines. Or, qu*csl-cc que la morale, sinon la règle des passions ?

* Préface du premier volume des Characlères des Pâmons. — Cureaa modifia un peu cette première division théorique, en étudiant d'abord dans sou premier volume, les passions < qui regardent le Bien , parmi lesquelles l'Amour est la reine; ce sont: V Amour, la Joye, le Ris, le Dé-

ment dans l'étude particulière des passions , et pour chacune d'elles la marche qu'il adopte est la même : il leur consacre quatre chapitres; c'est d'abord « l'Éloge de la passion et la description de l'homme qui en est possédé », sorte d'exposition, d'entrée pittoresque en matière. Puis vient un chapitre « De la nature de la Passion », dans lequel l'auteur l'étudié au point de vue moral, recherche ses causes, ses affinités, ses rapports intimes, et cette analyse détaillée le conduit à une définition nette et précise ; on rencontre ensuite un traité « du mouvement des esprits et des humeurs » : examen attentif des effets psychologiques produits dans l'âme par le ressort caché qui la fait agir. Enfin, un dernier chapitre, intitulé les « Causes des charactères de la passion » , contient l'étude physiologique proprement dite des manifestations corporelles auxquelles donnent lieu, ici la Hardiesse, là la Haine, plus loin l'Amour ou la Colère... etc., et c'est là que se révèle surtout la puissance d'observation médicale et anatomique de l'auteur. Ce procédé invariable d'analyse scrupuleuse et détaillée peut paraître «aonotone, à la longue; mais il donne une grande clarté à l'œuvre générale ; et du reste , une composition de cette nature n'est pas de celles qui puissent comporter une lecture soutenue ; mais qu'on prenne chacun des livres en particulier,

sir, et y Espérance •. Les autres volnmes coDliennent celles qui ont le mal pour objet. « Mais parce que l'âme peut considérer le mal en deux façons, et que c*cst un ennemy qu'elle veut tantost combattre, et tanlost fuir, elle forme aussi selon ces deux divers desseins, deux ordres de passions différentes, dont les unes peuvent estre appelées Courageuses, et les autres Timides. * L'étude des premières: la Hardiesse, la Colère et la Constance, compose le second volume; celle de la Hayne, de la Douleur et des autres passions Timides ne parut que longtemps plus lard.

on aura un petit traité d'une pbysionomie complète, qui peut se détacher sans peine de la série, un petit tableau achevé dans son genre et toujours intéressant à étudier, présentant des touches originales ou des horizons nouveaux. Dans toutes ces peintures, le costume seul est le même et le cadre indéfiniment répété. Nous prendrons pour type de ces études un seul exemple, la Colère, et nous remarquons dès le chapitre premier , ce portrait vigoureux :

« La Colère n'est pas de ces passions qui s'insinuent douces ment dans TAme, qui la flattent d'abord, et qui par les foibles commencemens lui ostent le soupçon de leur violence : elle y entre avec impétuosité et à force ouverte, ou pour mieux dire elle n'y entre pas , elle y touche comme la foudre qui frappe à rimpourveu, et qui ne met point de temps entre sa cheute et l'embrasement qu'elle cause. Car sitost qu'un homme en est atteint, il se sent enflammé de dépit et de desdain; la vengeance ainsi qu'un torrent de feu se respand en toutes ses pensées, la fureur gagne sa raison et hon jugement, et comme une flamme dévorante elle court et bruit dans ses veines, elle pétille dans ses yeux, elle esclate en ses paroles, ce ne sont que plaintes, que reproches et qu'injures, ce ne sont que menaces, qu'imprécations et que blasphèmes; et plus il y a de douceur et de faiblesse en son naturel , plus sa passion* est aigre et impétueuse , plus elle est criarde et insolente. Il n'y a point de respects ny de considération qui le puissent retenir; Û ne reconnott plus de ministres, d'amis, ny de parens; le silence l'irrite, les excuses l'outragent , et souvent mesme l'innocence ne luy est pas moins insupportable que l'injure.

> Comme s'il n'avoit de l'esprit que pour se tourmenter, il est incapable d'escouter aucune raison qui puisse calmer le trouble où il est, et se rend ingénieux à chercher toutes celles qui le peuvent accroistre. 11 se figure l'ofiense plus grande qu'elle o'est en efiet ; il remarque jusques aux moindres cir* constances qui la peuvent aggraver... etc..

> .... Ce sont à peu prés les mouvemens qu'il a en l'absence de son ennemy, mais ce n'est rien auprès de ceux qu'il souffre

en sa présence. D*abord il semble qu'il tasche d'éviter sa rencontre, qu'il ne le veuille point voir, et luy tournant le dos d'une façon superbe et dédaigneuse, il gronde, il murmure et forme entre les dents des paroles d'indignation et de dédain. Mais il ne demeure pas longtemps en cet estât : comme la flamme devient plus violente quand elle est resserrée, la colère s'irrite par cette contrainte, et se changeant tout à coup en fureur, elle le transporte hors de luy-mesme, et le rend semblable à une beste sauvage et furieuse. 11 crie, il court, il frappe , et sans craindre ou reconnottre le péril , il se jette à travers la flamme et le fer, il y pousse ses amis, et ne se soucie pas de perdre ce qu'il a de plus cher, pourveu qu'il perde celuy qui l'a offensé. Gomme un désespéré, il s'eslance dans le précipice afin de l'y pouvoir entraisner, il cherche le naufrage où il doit périr avec luy, il l'appelle au combat où le sort des armes est douteux, et, pour l'ordinaire, l'ardeur qu'il a de se venger le dérobe à sa vengeance... etc... »

La mise en scène est complète ; et nous n'avons qu'un regret, c'est de ne pouvoir reproduire tous les traits du tableau, mais nous avons déjà pu reconnaître le talent d'exposition de l'auteur, la précision et la netteté de son style ; nous y cherchons en vain le « galimathias » annoncé par Sorbière, et les traits pédants qu'y signale Gondorcet.

Au chapitre II, Le la nature de la Colère, Cureau de La Chambre suit un procédé d'analyse qu'il renohvelle pour chacune des passions, et voici, pour qu'on puisse s'en rendre compte , les titres des principaux paragraphes : — La difficulté qu'il y a de définir la colère. — Quel mal est l'objet de la colère. — L'injure est l'objet de la colère. — D'où vient la grandeur de l'injure. — Pourquoy elle s'eslève contre la cause du mal. — Ce qui amène l'auteur à « la définition de la colère » :

f De sorte que nous la pouvons maintenant définir une agi* lation turbuletUe que la Douleur et la Hardiesse excitent dans

f appétit, par laquelle l'âme te retire en eUe-mesme pour fesloigner de Cn^re reçue et s'eslesce en metme temps contre la cautequi la luy a faite, affinée t^en venger. — El de là, nous pouvons juger que, comme cette passioii est mixte , ses causes et ses effets sont aussi de mesme nature; car elle a véritablement deux objects, sçavoir est l'injure, et celoy qui Fa £ûte; elle a deux fins, l'une de s'esloigner du mal , Fautre de s'en venger ; elle est enfin composée de deux mouvements, qui s'estant unis font agitation turbulente, où nous avons dit que consistoit la principale différence de cette passion.... >

Enfin^ après avoir établi, dans le ni« chapitre , Du mouvement des Esprits et des Humeurs dans la colère, que cette passion communique aux esprits des mouvements contraires, « et qu'au mesme temps que la Douleur fiait l'âme se retirer, la Hardiesse la souslève et la pousse au dehors... » , véritable cours de psychologie analytique, où Ton voit « comment les esprits s'esmeuvent par saillies, comme le mouvement des esprits dans la colère peut souflftir celuy de la joye, etc.. etc.», l'auteur arrive à l'étude psychologique, au chapitre IV, Des Caisses des Charactères de la Colère^ et recherche :

— « Pourquoy Tespéraoce devance la colère , — comment les personnes faibles espèrent de se venger..., — quel est le désespoir qui survient à la colère, — ce que c'est que la fureur. » Puis arrive une véritable dissection : c La colère est superbe , — la colère est criarde et babillarde, — il y a des colères muettes, — la colère est impatiente, — elle est lasche, insolente et cruelle, — ce que c'est que l'indignation, — ce que c'est que le desdain, — ce que c'est que le despit, — les cbaractères corporels de la colère, etc., etc. * >

* « D*oît vient le regard farooche , — qoel est le regard forieaT, — les yeux sont ronges, — les yeux estincelants, — tes yeux esgarez, — d'où viennent les larmes dans la colère, — les lèvres deviennent grosses, — les lèvres tremblent, — quelle est la voix de la colère, —

Et la morale de tout cela ? demandera-t-on. Cureau termine ainsi :

f Mais c'est entrer trop avant dans les secrets de la médecine ; aussi bien l'oisclaircissement que nous pourrions adjouster icy seroit inutile à ceux qui les sçavent; et nous n'en sçaurions jamais donner assez à ceux qui les ignorent. Disons seulement que, bien que la colère cause souvent de grands désordres dans Fâme et dans le corps, elle n'est pas toujours ennemie de la raison et de la santé ; qu'elle est absolument nécessaire aux esprits timides et paresseux , et aux constitutions froides et grossières; et qu'en tous les autres on la peut comparer anx vents qui, tout impétueux qu'ils sont, chassent les vapeurs et les brouillards, nettoient l'air, et le rendent plus pur et plus sain... »

Conclusion : La colère est utile à la santé. D'aucuns trouveront cette théorie peu «onforme aux conseils évangéliques ; mais il faut bien remarquer que Cureau ne parle ici qu'au point de vue naturel et médical : il étudie les effets des diverses passions aussi bien chez les animaux que chez Thomme , et nous devons, à ce sujet, ne pas omettre un détail assez significatif. Après avoir divisé , dans sa préface, les passions qui ont pour objet le mal, en Timides et Courageuses, il ajoute aussitôt :

c Mais peut-être, Lecteur, que la proposition que nous venons de faire , et que nous establissons pour principe de toutes les différences de ces passions , te fera naistre un doute fort raisonnable , dont tu voudras estre esclaircy avant que d'entrer en matière, car si l'Ame peut estre plus forte ou plus faible que les maux, il faut qu'elle compare ses forces avec les leurs, et par conséquent qu'elle raisonne , puisqu'on ne peut comparer les choses les unes aux autres sans raisonnement : de sorte que

la Toix eoroaée, — la voix s*arreste tont à coup, — la langue bégaie, ~ les paroles s'enbreconpent, ~ la respiration est véhémente, — la bouche est sèche, — le ris de la colère, — quel est le pools de la colère, etc.. etc.. •

438 CHAPITRE Xn.

rame des Bestes, qd esl susceptible de ces passîoiis, sera obligée de raisonner quand elle s'en Yoadra senir : aino elle sera raisonnable; ainsi la Raison ne sera pas la difiérenoe qui

distingue rHomme des autres animaux... i

C'est pour éviter toute fausse interprétation de ce genre , qne le médecin de Séguier fit suivre son ouvrage d'un double traité De la connoissance et de Vinstinct des animaux, gui parut séparément en 1648, et dans lequel il eut principalement pour but de combattre le docteur Ghanet , de la RocheUe , qui avait prouvé dans ses considérations sur le livre de la Sagesse, de Charron, que les bêtes ne raisonnent point ; et voici en quelques mots la thèse que Cureau y dévelpppe longuement :

c II faut, dit*il, puisque FAme sensitive < est au-dessous de la Raison, qu'il y ait quelque ordre et quelque rapport entre elles; qu'il se fasse un tel progrès dans leurs connoissances, que les premières soient des acheminements vers les dernières; en un mot, que les actions de l'Entendement soient commencées et comme esbauchées dans celle de l'Ame sensitive ; or est-il que l'entendement comprend les choses, qu'il en juge, qu'il en tire les conséquences ; il faut donc aussi qu'il se fasse quelque chose dans l'Ame sensitive qui serve de crayon à ces actions, et où Ton puisse remarquer quelque image de ce raisonnement.... 3, et par cette distinction qui est véritable et nécessaire , on destruit facilement toutes les absurdités que l'on s'est imaginées..., quand on a pensé que si les bestes raison-

* Avec rËcole, Coreao appelle aixisi la sensibilité.

' < En effet, rimagination conçoit les choses, elle juge si elles sont bonnes ou mauvaises, et commande ensuite à Tappétilde les poursuivre on de les fuir; Yoire mesme pour produire toutes ces actions, elle se sert de la même manière dont Tentendement agit; car comme il juge et raisonne en unissant les choses qui sont divisées, et divisant celles qui sont unies, elle aussi ne fait rien qu'unir et séparer les images des objets que les sens luy fournissent, pour juger de ce qui est bon et mauvais à l'animal — De la eonnoissanee des animaux.

nent, THomme n'auroit plus la raison pour différence spécifique et que leur âme seroit libre et immortelle aussi bien que la sienne. Mais ces objections sont vaines, puisque c*est la raison parfaite et universelle qui fait la différence de THomme , et qui est le principe de la preuve de sa liberté et de son immortalité ; et que celle des bestes estant imparfaite et particulière ne peut avoir ces privilèges... ' »

On sait que Descartes et Bossuet ont traité le même sujet. Descartes reprenant l'ancienne théorie de Diogène le Cynique, prétendit que les mouvements des animaux ne sont pas administrés par les sensations, et que l'organisme suffit à les expliquer. Bossuet au contraire , remarquant avec l'École qu'il faut voir en notre âme deux parties, « la sensitive et la raisonnable », donne la sensation aux animaux, en même temps qu'une âme sensitive distincte du corps; cela se rapproche fort de la théorie développée par Gureau de La Chambre. Nous avons cru longtemps que les médecins de Molière représentaient avec fidélité la docte Faculté du temps de Louis XIII et de Louis XIV ; mais en lisant les œuvres de notre académicien , nous avons été forcé de reconnaître que le type de Diafoirus est , comme celui de Tartufe , un accident ; car il y avait au milieu du dix-septième siècle , des médecins aimables et savants sans pédanterie , aussi bien que des chrétiens solides pratiquant sans hypocrisie les devoirs de leur religion.

Quelques années avant la publication de son livre capital , et peut-être même au moment de venir à Paris, Cureau de La Chambre avait épousé Marie du Ghesne, fille d'un médecin du Mans : le 21 décembre 1040, il en eut un fils nommé Pierre, du nom du chan-

* De V Instinct des Animaux, p. 95-96.

celier, qui voulut bien être son parrain, et lui donner pour marraine sa fille Marie, marquise de Goislin *; c'est assez dire que le jeune Pierre fit brillamment son entrée dans le monde ; mais nous ne pouvons en donner la même assurance pour François, rainé des deux fils de Gureau , car nous ne connaissons pas la date précise de sa naissance , et nous savons seulement qu'il naquit au Mans (comme son père?) : c'est du moins ce que constate la suscription des trois thèses qu'il soutint brillamment en 1654, en 1655 et en 1656, pour se faire recevoir docteur de la Faculté de Paris *. Pierre, le cadet, consacra comme lui sa première jeunesse aux études médicales ; mais les deux frères eurent ensuite une carrière fort diflferente. François devint médecin de la reine , et Pierre mourut curé de Saint-Barthélémy et membre de l'Académie française.

Jusqu'en 1650, on ne vit point paraître de nouveaux ouvrages de Marin; son Traité des cJiaractères des passions l'absorbait complètement , et , tous les trois ou quatre ans, il en publiait un volume qui suffisait à l'alimenta tien de son travail habituel. On sait aussi qu'en 1642, l'Académie ayant perdu le cardinal de Richelieu, son fondateur, décida dans sa séance du 9 décembre « que M. de La Chambre lui feroit un éloge, M. de Serisay une épitaphe, et M. l'abbé de Ce-

* V. Jal. Diction, critique.

s Voy. Biographie médicale, pnbliée chez Delahays.en 1858. — Voici les titres de ses thèses d'après M. Hanréau: Ettne cerebrum corde nobi- /tttf? 1654. — An tames piscibuM salubriores? 1655. — An asthmaii thermorum polus? 1656. Poar toalcs les trois la réponse est arfirnoativc. — M. Jal, dan? son Dictionnaire critique, se trompe, en le donnant comme un fils cadet de Marin ; François était Tainé : poisqa*il fat reça floctcur en 1656, il n dû naître vers 1635.

risy une oraisonfonèbre... » \ mais on n'a pas conservé réloge prononcé en séance par le médecin de Séguier, qui, peu après, dans la séance du 27 novembre 1646, fit adopter par l'Académie une dispo^tion de règlement portant qu'on ne recevrait point de nouveaux membres sans l'approbation du chancelier '. Telles sont les seules mentions qu'on rencontre de Cureau pendant cette période. Mais, à partir de l'époque de la Fronde, il multiplie ses travaux et devient un personnage important, car son nom figure alors parmi ceux des médecins ordinaires du roi * ; il publie successivement : en 1650, de Nouvelles observations et conjectures sur VIris; en 1653, un discours sur les principes de la chiromance ; en 1655, un petit traité latin : Novœ methodi pro eccplanandis Hippocrate et Aristotele spécimen, à la suite duquel on trouve une traduction en français du premier livre de la Physique d'Aristote... * ;' en 1657, il réimprime avec des augmentations importantes son Traité de la lumière; et enfin, en 1659, paraît la première partie d'un ouvrage

* PellissoD. Edit. Livet. I, 13i. — > /d., 150-151. Ce règlement avait jadis existé pour le cardinal de Richelien, mais on Tavait abandonné depuis sa mort.

' « Il n*y a qne trop de médecins à la conr, écrivait le jaloux et caustique Guy Patin, le 1" novembre 1656 : Valot et La Chambre, Séguin et Esprit, Yvelin et Bodineau (I, 280)... » Patin comprenait sans doute dans cette énuméralion les médecins de la reine et des princes du sang, car Tétat de la maison du roi pour 1658 ne cite que le sieur Antoine Valot, premier médecin, aux gages de 3 000 livres. Marin Cureau, sieur de La Cbambre, médecin ordinaire, aux gages de 1 800 livre-s et J. B. Bontemps, chirurgien, 1 000 livres.

^ L'auteur, pour Taire revivre Tétude des maîtres anciens, seproposait, dit M. Hippeau, de les rendre plus clairs en commentant les aphorismes d'Hippoeratc el en comblant les lacunes de \îx Physique d*Aristote. C'est une œuvre dehaule érudition, et qui n'a pas été achevée. (//û<. Itll. du Maine,)

aussi important que les Caractères des passions : VArt de connoîstre les hommes.

Les Nouvelles observations et conjectures sur VIris, par le sieur de La Chambre, conseiller du roy en ses conseils, et son médecin ordinaire *, sont dédiées à Louis XIV. « Sire, dit Gureau, quand vous sçaurez que riris est le sujet de ces ouvrages, vous jugerez bien qu'elle ne pouToit paroistre au jour sans la lumière du soleil ; et que, pour se laisser voir aux yeux des hommes, elle devoit auparavant estre éclairée des rayons et des regards de Vostre Majesté... » L'Iris, c'est l'arc-en-ciel. La Chambre examine dans une première partie, quel est « le lieu où se fait l'Iris » et démontre que c'est « dans une nue entre le soleil et le lieu où elle paraît ^ ; puis , dans une seconde partie, intitulée Des couleurs de VIris, il aborde une foule de questions, les plus difficiles de la physique générale et de l'optique en particulier : la nature de la couleur ; la théorie de la réflexion et de la réfraction; la mesure et la quantité de lumière qui se trouve en chaque couleur; l'iris des triangles de cristal (ce qu'on appelle aujourd'hui les prismes), et des verres pleins d'eau... etc.. etc.. On trouve bien çà et

* A Paris, chez Pierre Rocolet, imprimeur da roy, en la gallerie des prisonniers , aux armes de la ville. 1650 , in-4*. — C'est probablement au sujet de cet onvrage que Balzac écrivait à Conrart, le 26 août 1650 : • ... En cet endroit, avec la licence de Tostre seigneurie, je demande à M. de La Chambre la continuation de ses bonnes grâces, et Tasseure de celle de mon service. Le dernier présent qu'il m'a fait est , certes, une fort belle chose, et je vous conjure de luy dire de ma part que s'il y avoit . des remerciemens à vendre, je donuerois volontiers dix pistoles à un bon secrétaire pour vingt lignes telles que je me les imagine, et que je les pourrois faire, si j'estois en belle humeur. Vous voyez par là que si ^ ne luy écris point, ce n'est pas fante de bonne volonté; j'ay mille autres choses dans l'esprit, mais la main me manque.... > — {Lettres de Balzac à Conrart. Edition 1661, p. 54-55). Balzac était alors Irës-roalade.

BiARIN GUREAU DE LA CHAMBRE. 443

là des questions bizarres, comme « à sçavoir si le souphre est le premier sujet de la couleur » ; et la théorie n'est pas parfaite en tous points *. Tout cela est souvent hasardé, mais c'est toujours ingénieux, et la lecture en est fort intéressante.

Le discours sur la Chiromance et la métoposcopie est un chapitre important détaché du grand traité que La Chambre préparait sur Y Art de cormoistre les hommes ; c'en est aussi l'un des plus érudits et des plus originaux. Dans ce discours , ou plutôt dans ces deux lettres, « que l'impatience d'un amy avoit fait détacher du grand ouvrage pour satisfaire à sa curiosité », La Chambre ne cherche en aucune façon à justifier les influences planétaires de l'astrologie ; il ne parle qu'au nom de la médecine et de la physiologie, et se propose de démontrer irréfutablement :

— Qu'il y a dans les dispositions du corps de tous les animaux, des situations plus nobles les unes que les autres ; — Que les plus nobles situations sont destinées pour les parties les plus excellentes, et que l'excellence des parties se tire de rutÔité qu'elles apportent — Que la tète et les mains sont précisément ces parties les plus excellentes. — Que les mains ont un plus grand partage de la chaleur naturelle, et plus de com-

* Cest ainsi qu'indiquant fort bien la réfraction simple da faisceau lamineax, il ne connaît pas la réfraction inégale des divers rayons da faisceau ; aussi est-il fort embarrassé pour expliquer le changement de coloration ; excluant les hypothèses anciennes « de l'opacité du verre, de l'obliquité des rayons, des angles qu'ils font en traversant, et du différent concours de lumière qui s'y rencontre ■, il ne trouve pour explication qu'un affaiblissement successif de la lumière par suite de ses réÛexions, affaiblissement réglé par les proportions angulaires des bandes colorées, et à ce sujet il cherche des comparaisons avec le son, ■ qui passe naturellement à la quinte, à l'octave et à la douzième dans le résonnement d'une corde de luth touchée à vide > ; il se demande pourquoi certaines proportions rendent les sons et les couleurs agréables... et recherchant les harmonies de proportions entre les sons, les couleurs et les saveurs, il se lance dans' une théorie complète de la musique...

444 CHAPITRE XTI.

iDODication avec les parties nobles i, lesquelles envoient aux mains de secrètes vertus. — Que la na'.ure ne confond point les vertus, et par conséquent que les vertus des parties nobles ne sont pas reçues aux mêmes endroits de la main, etc., etc.

D'horoscopes, il n'est point question, et tout se réduit à une étude médicale des relations intimes qui peuvent exister entre les organes internes, principes du mouvement ou de la vie, et les organes externes les plus habitués aux transmissions des impressions de « rame sensitive ». Les conséquences dérivent quelquefois de prémisses faibles ou insuffisantes ; mais ce n'est pas une œuvre d'adepte nécromancien *. Christine de Suède, du moins, ne prit pas son auteur pour tel , lorsqu'en 1658 elle vint faire visite à l'Académie. Marin de La Chambre était alors directeur.

c Aussitôt que la princesse fie fut assise dans son fauteuil , raconte Patru, le Directeur se leva...., et fit son compliment, mais si bas que personne ne Tentendist; car il estoit tout courbé , et il n*y avoit que la Princesse et M. le chancelier au plus qui pussent Tentendre. Je ne doute point que le Directeur ne dist de fort bonnes choses , parce qu'il a tout l'esprit qu'il faut pour cela, et que la Princesse mesme témoigna par ses gestes qu'elle en estoit satisfaite. Après le compliment fait, nous nous rassismes : le Directeur dist à la Princesse qu'il avoit fait un Traité de la Douleur pour igouster à ses Carac-

* Carcan entend par parties nobles, le cœur, le foie et la rate.

' La Chambre lui-même avait une prédilection particulière pour ce petit on vrage. c J*advoue >. écrivait-il à Bourdelot, premier médecin de la reine de Suéde, à qui ilTavait dédié, c que j*ay quelque complaisance pour luy, parce que c'est le dernier enfant de mon esprit, et mou véritable Benjamin, qui est né dans les douleurs que la mort de M. Vautier m*a causées... > {Êpistres de M. de La Chambre, p. 71.)

Guy Patin n*eu était pas si enthousiaste: c L*auteur, dit-il, y parie fort bleu françois ; mais outre la pureté du style, il n'y a guère que dn babil : Vox prœtereaque nihil, la voix et rien antre. C'est le caractère du rossignol, mais notre siècle ne laisse pas d'admirer ces bagatelles. > {Lettres àe Gny Patin. I, 216; du 25 novembre 1653.)

ières des Passions , et que si sa Majesté Tavoit agréable , il lui en liroît le premier chapitre. Fort Yolon tiers, dit-elle. Il le lut, et, après l'avoir lu, il dL$t à la Prinr^sse qu'il n'en liroit point davantage, de peur de l'ennuyer. Point du tout, dit-elle, car je m'imagine que le reste ressemble à ce que vous venez de lire '. >

Il est vrai qu'en proposant de lire son chapitre. Marin de La Chambre avait ajouté, dit Conrart, « qu'il croyoit que ce seroit un sujet assez propre pour lui faire connoître la douleur de la Compagnie de ne se pouvoir pas mieux acquitter de ce qui ètoit dû à une si grande reine, et de ce qu'elle devoit être sitôt privée de sa vue par le prompt départ de Sa Majesté » '. On n'est pas plus galant.

L 'Art de connoistre les hommes , « où sont contenus les discours préliminaires qui servent d'introduction à cette science » ', parut en 1659, dédié au

« Œavres de Patra, édit. in-4', p. 574-575, etc. (Voir le chapitre XlII). — Conrart ajoate quelques détails aa récit de Patra, et puisqu'il n'était pas présent à la séance , nous sommes fondé à croire que ces renseignements sont de la main même de Cureau. « Le compliment du Directeur n'éloit, dit-il, qu'une excuse de ce que l'Académie se trouvant surprise de Thonncur que sa Majesté lui faisoit, sans en avoir eu avis que le malin, elle ne s'étoit pas préparée à lui témoigner sa joie et sa reconnoissance d'une si glorieuse faveur, selon le mérite de cette grâce et le devoir de la Compagnie; qu'elle auroit sans doute donné cette commission à quelqu'un plus capable que lui de s'en mieux a^ quitter ; mais que se trouvant chargé par l'avaniage que la fortune lui avoit fait rencontrer de présider la Compagnie en une si heureuse rencontre, il étoit obligé de dire à Sa Majesté que l'Académie françoisa n'avoit jamais reçu de plus grand honneur que celui qu'il lui plaisoit de lui faire. A quoi la Reine répondit qu'elle croyoit qu'on pardonnçroil à la curiosité d'une fille qui avoit souhaité de se trouver en une Compagnie de tant d'honnêtes gens, pour qui elle avoit toujours eu une estime et une affection particulière... * (Jâémoires de Conrart, Collection Michaud. XXVIII, 591.)

> Mém. de Conrart. Collect. Michaud. XXVIII, 591.

' Par le sieur de La Chambre , conseiller du roy en ses conseils et son médecin ordinaire.

446 CHAPITRB XYI.

suriniendant Fouquet. G*est la première partie et comme rintroduction d*an ouvrage immense, dans lequel Cureau voulait foire entrer tout ce qui regarde rètude de l'organisation de notre machine; vaste entreprise qui comprenait l'histoire naturelle de Thomme, celle de ses mœurs, la morale et la métaphysique... Ses précédents travaux rentraient eux-mêmes dans ce cadre général , et Ton ne peut s'en faire une idée nette qu'en méditant avec soin ce plan détaillé, que l'auteur lui-même a esquissé dans l'un de ses chapitres. L'ouvrage devait se diviser « en neuf traitez généraux », comprenant : « Les Gharactères des Passions, — les Gharactères des Vertus et des Vices, — les Tempéramens, — la Nature des animaux qui servent à la physionomie, — La Beauté de l'homme et de la femme , — les Mœurs des Peuples selon les climats, — les inclinations qui viennent de l'Aage, de la Fortune, du genre de vie. » Enfin, le huitième traité devait avoir pour objet : « De la Dissimulation et des moyens de la découvrir », et le neuvième aurait mis en ordre « tous les signes qui auroient été puisez de ces grandes sources ; feroit voir tout d'une veûe ceux qui doivent découvrir chaque inclination en particulier, chaque mouvement de l'âme , chaque veriu et chaque vice , et donneroit ainsi la dernière perfection kVArt de connoistre les hommes^ *. Cette dernière citation est caractéristique : elle résume exactement tous les termes de l'idée fixe à laquelle de La Chambre consacra toute sa carrière. Au reste , pour arriver au but désiré , il suffît d'une observation laborieuse et patiente de faits que la nature ne cherche pas à nous cacher :

* VArl de connoiire Ut hommes, — Amst. 1660, p. 273.

c Geluy-là n'avoit pas raison, dit Fauteur dans sa préface, qui se plaignoit autrefois de ce que la nature n'avoit pas mis une fenestre au devant du cœur, pour voir les pensées et les desseins des hommes ; non>seulement parce que ce sont des choses qui ne tombent pas sous les sens et que quand les yeux verroient tout le fond et tous les replis du cœur, ils n'y pourroient rien remarquer qui leur en donnast la moindre connoissance; mais encore parce que la nature a pourveu à cette découverte, et a trouvé des moyens plus certains pour le faire, que n'eust été cette estrange ouverture que Momus s'étoit imaginée. Car elle n'a pas seulement donné à l'homme la voix et la langue, pour estre les interprètes de ses pensées; mais dans la deffîance qu'elle a eue qu'il en pouvoit abuser, elle a fait encore parler son front et ses yeux pour les démentir quand elles ne seroient pas fidelles. En un mot elle a respandu toute son âme au-dehors, et il n'est point besoin de fenestre pour .voir ses mouvemens , ses inclinations et ses habitudes, puisqu'elles paroissent sur le visage , et qu'elles y sont écrites en charactères si visibles et si manifestes... < >

Précurseur de Lavater, Cureau de La Chambre cherche dans toutes ses études à pénétrer les secrets de la physiognomonie, et lorsque le pasteur de Zurich publia vers 1774 ses observations , elles n'eussent pas excité tant d'étonnement, ni surtout présenté Tattrait de la nouveauté , si l'ingratitude de la postérité n'avait plongé dans un oubli impitoyable l'ouvrage intéressant et bien écrit du médecin ordinaire du roi. Cette ingratitude est d'autant plus notoire que son livre eut un grand succès lors de son apparition : nous en connaissons un assez grand nombre d'éditions en quelques années , et l'une d'elles, imprimée à Amsterdam par Daniel Elzevier, est l'un des plus 'jolis volumes sortis de ces presses célèbres ; mais les bibliophiles seuls gardent la mémoire de ces trésors. Nous

* VArt de conaoUre les homnieSé AmBt. 1660, p. 1, 3.

savons aussi (pie Louis XIY faisait grand cas de VArt de connotire les hommes et de son auteur : s'il faut même ajouter foi aux notes du compilateur De la Place, La Chambre aurait exercé sur le grand roi une influence considérable dans le choix des personnes honorées de la confiance du monarque, et celui-ci le consultait comme un oracle démêlant infailliblement les aptitudes et les caractères sur les physionomies *.

Cette assertion donnerait une singulière importance à Cureau de La Chambre , si elle était reconnue authentique ; mais nous n'avons pu retrouver aucune trace de la correspondance que Louis XIV aurait eue avec son médecin. Pierre de La Chambre, écrivant réloge de son père pour le Dictionnaire de Moréri , dit que le roi Thonora d'une afiection particulière ,

^ « Il existe dans on cabinet de Paris, dit f^ Place, ainsi que nous Tatteste une personne bien connue et dont le témoignage ne peut être suspect, un gros et ancien recueil, contenant toute une correspondance secrète et longtemps suivie, entre le roi Louis XIV et le sieur de La Chambre « son médecin, sur une science fort extraordinaire et & laquelle on n'auroit jamais soupçonné ce monarque d'ajouter un degré de foi, bien fait pour étonner, si Ton n'étoit pas de tout temps convaincu que les plus grands hommes ont été susceptibles des plus grandes faiblesses. Qui croiroit en effet aisément que ce prince éloit si persuadé du talent que s*attribuoit ce médecin, de juger sur la seule physionomie des gens quel éloit non-seulement le fond de leur caractère, mais encore & quelles places et à quels emplois chacun d*eux pouvoit être propre? et qu'en parlant de cette intime persuasion, ce monarque ne se déterminoit, soit en bien, soit en mal, sur les choix qu'il avoit & faire, qu'après avoir consulté ce singulier oracle?.... On ajoute même à ceci, qu'il se trouve vers la fin du RecueU» une note de ce dernier, conçue à peu près dans les termes suivants : Si je meurs avant Sa Majesté, elle court grand risque de faire à l'avenir beaucoup de mauvais choix. El ce qu'il y a de plus singulier encore, ajoute La Place, c'est que les suites semblent n'avoir que trop de fois justiOé la justesse de celle prédiciioni » — La Place. Becueil de Pièces intéressantes et peu connues pour servir à Vhistoire et à la littérature, Paris, 1780. 4 vol. in-J2, IV, 7-10.

sans donner aucun détail sur les caractères de cette affection.

Quoi qu'il en soit , le moment de la publication de YA?H de connoistre les hommes marqua Tapogée de la fortune de Marin de La Chambre : admis dansFintimité de Louis XIV et du chancelier, membre influent de r Académie française , il faisait autorité dans le célèbre salon de la marquise de Sablé, où il retrouvait l'abbé Esprit * , éloigné de l'hôtel Séguier depuis le second mariage de M°»« de Coislin, et Jules Pilet de la Mesnardière, son confrère à la Faculté et à l'Académie, poëte et médecin tout à la fois; on le consultait non-seulement sur les matières de morale et de physiologie, mais aussi sur des questions de grammaire ; le célèbre Amault lui posait des problèmes de grammaire générale qui « ne se pouvoient bien résoudre, que par la haute méditation de la philosophie » * ; et l'on se fera une juste idée de sa réputation en matière de style , si l'on parcourt toutes les citations que le P. Bouhours fait de ses œuvres dans ses Remarqites nouvelles.

M. Cousin nous apprend , du reste , que Marin de La Chambre soumettait ses opuscules philosophiques à M™« de Sablé , et nous en avons pour garant ce billet que la marquise lui écrivait le 17 juillet 1663, au sujet de l'un des chapitres du second volume en préparation de VArt de connoitre les hommss :

c C'est Téritablemenl en celle occasion qu'on voudroit bien dire qu*on n'est pas esclave de sa parole, car rien n'est plus

* Voir» sar ce salon, la belle élude de M. Cousin, les traTaux de M. E. de Barthélémy et notre chapitre XVIl, sur Tabbé Esprit.

2 Sainle-Bcnvc. Porl-ïiùyal. III, 538, et Cuu:>in. M'^tk Sablé, p.353-

capable de donner la tentation d'y manquer que le plaisir que j'aurois de garder votre écrit un an au lieu d'un jour. Ce ne seroit pas trop pour étudier de si belles et de si grandes choses. Cependant, par cet esclavage, je vous le renvoie avec un fort grand regret. Pour la lettre ^ je crois que vous voulez bien me la laisser : il n*a jamais été rien écrit de si beau et de si galant... ^ »

En revanche , nous trouvons dans le recueil des épitres de Gureau, publié en 1665, et que M. Cousin paraît n'avoir pas connu, une lettre à M"" de Sablé, qui nous présente Marin sous un jour tout nouveau, et nous le fait surprendre en flagrant délit de galanterie précieuse. La marquise lui avait reproché ses absences : il lui répond :

c Madame, — à la vérité, l'oubli dont vous me parles est terrible , et c'est une chose estrange , qu'une personne d'esprit

* Probablement la dédicace aa roi, dit M. Coasin.

* V. Cousin. M*' de Sablé, p. 378. — La marqnise lui écrivait encore quelques semaines après : i II y a longtemps que Ton dit dans le monde que, quand j'ai peur on quand je suis malade, je n'ai point d'amis. Personne ne pourroit mieux prouver cette vérité que vous, car je ne crois pas en avoir un meiUeur. Cependant la peur que j*ai eue que vous eussiez reçu le petit Coislin (a), jointe à mon mal, m'a tellement troublée que je vous ai reçu comme un indiflérent; et à cette heure que j*ai un peu repris mes esprits, je n'attends pas que je puisse vous écrire de ma main pour vous en faire réparation ; car je ne puis être plus d'un quart d'heure sans vous assurer, quoi qu'on die de mes craintes et de mes maladies, que j'aurai toute ma vie la même amitié et la même estime que j'ai toujours eues pour vous; et quand mon rhume sera passé, et que vous serez un peu purifié du mauvais air de ce pauvre petit, j'espère que vous voudrez bien reprendre le fil de l'histoire du coq et de la poule (6); et comme je sais que vous aimez les parfums, je vous envoie les meilleures pastilles du monde. En attendant j'achèverai de lire l'histoire du Nil... . (V. Cousin, M*' de Sablé, p. 378-379.)

(a) Il ne peut être question ici, comme le croit M. Cousin, d*on fils de la marquise de Laval, car le plus jeune de ses enfants avait alors plus de vingt ans; mais plus vraisemblablement du premier fils, encore tout enfaut, d'Armand de Coislio , petit-fils du chancelier, qui était alors malade.

(6) Allusion à un passage du livre de la Connoistance des animaux.

soit tombé dans un si grand défaut de mémoire; mais je n'oserois pourtant le condamner, et jusques icy j*ay creu qu'il estoit juste et raisonnable. Non, Madame, je ne puis rien trouver à redire en tout ce que vous faites, et ce que je blasmerois en une autre me parois! en vous une vertu extraordinaire. Vous ne m'avez pas oublié, sans doute , mais vous avez oublié la déffense que vous m'avez faite de ne vous voir qu'aux jours que vous me marqueriez. Je vous ay obéi, et cependant vous me chargez de cet oubli-là : et 'ce qui est le plus fascbeux , vous n'en accusez pas seulement ma mémoire , mais mon cœur même, qui est le plus grand et le plus outrageux reproche que vous me pouvez faire. Quoy, Madame , j'aurois perdu le souvenir et le ressentiment de toutes les bontés que vous m'avez témoignées? J'aurois perdu le souvenir de toutes ces qualités admirables d'esprit et de courage que j'ay remarquées en vous ? Il faudroit que je fusse le plus ingrat et le plus insensé de tous les hommes. Avec tout cela, bien loin de me plaindre de vostre oubli, ni de celui que vous me reprochez, je trouve que l'un vous a sauvée de mes importunitez, et que l'autre m'est une marque certaine que vous avez encore quelque bonne volonté pour moy, puisque vous ne désirez pas que je vous oublie. Gela ne m'arrivera jamais , Madame, je vous asseure, et si j'y manque, je consens que vous me fassiez sentir vostre haine aussi grande, et que j'en souffre la douleur aussi forte, qu'elles sont dépeintes dans l'ouvrage que vous m'avez fait la grâce de recevoir, Madame, Vostre, etc.. i >

Cela n'est-il pas bien tourné pour un docteur en i«5 ? Aussi , pendant que M°»« de Sablé lui envoyait « les meilleures pastilles du monde », le roi le rangeâit-il un des premiers sur la fameuse liste des gens de lettres qui devaient avoir part aux gratifications proposées par Colbert. Il y figure pour 2 000 livres avec l'annotation suivante, signée de Chapelain : « C'est un excellent philosopJie, et dont les éaHis sont purs dans le langage , justes dans le dcssf'f'n ,

^ ReiueU det Épislres de Cureau de La Chambre.

soutenus dans les omemens, et subtils dans les raisonnemens. Son application est dans les matières physiques et morales, en tant que celles-ci regardent la nature ; je ne le tiens pas fort dans les politiques , et je doute qu'il fût propre à écrire THistoire, quoique fort judicieux... ^ » Critique exacte, consciencieuse et bien motivée, qui fait le plus grand honneur à Chapelain, et prouve une fois de plus , que beaucoup jugent excellemment les autres qui ne savent point se juger eux-mêmes.

A cette époque, les deux fils de Marin de La Chambre étaient déjà lancés dans le monde. Frappé de bonne heure d'une surdité fâcheuse, le cadet, Pierre, avait abandonné la médecine pour prendre le petit collet , et les médecins lui ayant conseillé la distraction et les voyages, il visita Vltalie, et se lia tout particulièrement à Rome avec le cavalier Bemin, dont plus tard il écrivit Téloge. II revint sans être complètement guéri et rapporta de son voyage, rapporte Tabbé d'Olivet, « ne disons pas seulement du goût pour la peinture et pour la sculpture, mais une passion sérieuse qui le maîtrisa toute sa vie » *. On la reconnaît aux vignettes dont il se plut à orner ses livres. François, élevé dans la maison du chancelier, devint, jeune encore, le médecin de toute la famille ; son père étant occupé par le service du roi , lui délégua tous ses pouvoirs sur les filles et les petits-fils de Séguier, et Ton rencontre dans la correspondance du chancelier, un grand nombre de lettres dans lesquelles

^ Voy. Mélanges de Chapelain. ~ M. Uauréau, qui cite la deroiére phrase de ce jugemenl, pense que Chapelain voulait faire allusion an peo de soccés des observalions de Philalélhc au sujet de VOptalus Gallus — Cela parait fort vraisemblable.

3 Vellissou et d'Olivet. E<Jit. Li\cl, 11. 274.

IfARIN CUREAU DB LA CHAMBRE. 453

François donne au vieux minisire les détails les plus circonstanciés sur la santé de tous ses proches. En 1659 et 1660, le marquis de Goislin et son frère l'abbé , ayant suivi la cour dans le fameux voyage du Midi pendant les négociations du mariage du roi , il fut attaché spécialement à leur personne *: peu après il fut nommé médecin de la reine et des enfants de France *. C'était le premier pas vers de plus grands honneurs.

Pendant ce temps, l'abbé Pierre se préparait à recevoir les ordres, et, tout en suivant ses cours de théologie, préludait aux travaux littéraires en rééditant une partie des œuvres paternelles , sous le titre de Reciceil des Epistres, lettres et préfaces de Morir sieur de La Chambre '. C'est du moins ce (jue nous apprend l'imprimeur, dans son Avertissement , placé en tête du recueil.

* Voici nn fragment d'une de ses lettres an chancelier, datée d'Aix, le20janTierl660:

« Vous avez en la charité autrefois de prier les R. P. Jésuites de me faire leur médecin, quand le leur seroit mort: Ton mande qu'il esta l'extrémité; c'est ce qui m'oblige à recourir à vous pour vous supplier trés-humblement de faire en sorte qu'ils attendent mon retour, en leur en donnant un antre qui agisse pour moy dans mon absence. Je croy. Monseigneur, qu'ils ne peuvent vous le refuser, s'il vons plaist leur en faire dire un mot. Cet establissement ne me peut estre que considérable dans l'envie qoe j'ay de me donner tout entier & ma profession et je vous auray l'obligation de m'a voir ouvert le chemin de pouvoir réussir. La bonté que vous m'avez toujours témoignée est canse de la liberté que je prends, et je n'ay point d'autre excuse à vous en faire sinon que vous ne sçaurez despartir vos grâces à personne qui en soit pins recognoissant que moy, qui vous soit plus absolument attaché , et qui soit avec plus de respect et de fidélité, etc...— Bec. mss,, XXXI, il.

* V. Jal. Dict. critique.

' Paris, chez Claude Barbin, vis-^vis de la Sainte-Chapelle, an signe de la Croix MDCLXIV. — Rien ne coûtait plus à Cureau de La Chambre, rapporte M. Hauréau , que d'entretenir avec ses amis un commerce de lettres. 11 aimait mieux, disait-il, faire huit lieues ponr voir un ami , que lai écrire huit lignes.

454 GHAFITRB XYI.

c II y a longtemps, dit-il au lecteur, que j*a vois envie de ramasser toutes les épistres dédicatoires de M. de La Chambre et de les faire imprimer à part avec les préfaces ; mais, comme la plupart ont desjà paru au public et ont perdu la grâce de la nouveauté, je souhaitois d*avoir quelques-unes de ses lettres familières pour suppléer à ce défaut. J*ay donc tant fait auprès de M. de La Chambre, son fils, qu*il m'en a donné une centaine, dont j*ay composé le bouquet que mon Mercure te porte. Les fleurs à la vérité ne sont pas trop fraisches, mais on m'a dit que c'estoient des amaranlbes qui ne fanent jamais... »

Le magnifique Mercure du frontispice porte en effet de la main droite un gros bouquet d'amaranthes ; mais ces pauvres fleurs n'ont point justifié leur réputation; elles sont aujourd'hui fanées; heureuses, si la goutte d'eau dont nous les avons arrosées parvient à les (aire refleurir. Après toutes les dédicaces des divers ouvrages de Cureau de La Chambre au roi, aux cardinaux de Richelieu et Mazarin% à Séguier, au surintendant Fouquet, à Bourdelot, etc., on trouve dans ce recueil un grand nombre de lettres intimes adressées à W^^ de Scudéry, au duc de Saint- Aignan, à Chavigny, à Priézac, aux premiers présidents de Dijon, de Bordeaux, de Grenoble et de Toulouse , à Gassagnes, Chapelain, Balzac, Boisrobert, Pellisson, Conrart, La Ménardière, etc.. Nous avons cité précédemment une lettre de Cureau à M«« de Sablé :

' Monseignear, écrivait La Chambre à Mazarin, en 1657, i après la grâce sioguliérc qae Votre Érainence m'a faite de vouloir bien que je rcnlrclinsse une fois la semaine, je crojois que j'estois obligé de lui écrire aussy une fois la semaine ; et qu'un commandement si favorable se devoit entendre sur les lettres aussi bien que par la parole.... Mais le profond respect que j'ay pour V. E. m*a tonsjours empescbé de m'acquitler de ce devoir, et m*a persuadé que le silence étoit le culte légitime que Ton devoit rendre aux vertus extraordinaires... • — Ce qui ne Tempéche pas d*adresser au ministre un certain nombre d*épitrM d*assez longue haleine...

MARIN GUKEAU DK LA CHAMBRE. 455

en voici une à Gonrart, qui lui avait envoyé un livre

en le priant d'en rendre un compte favorable au

chancelier :

c Monsieur, je vous envoyé sur vostre parole un certificat pour les Normans; je ne sçay si Monseigneur s'y voudra fier, car il a aussi mauvaise opinion des Manceaux que de ces messieurs-là. Et s*il vient à m'interroger sur la lecture de ce livre, je luy diray nettement que je ne Fay point leu, et que je m'en suis rapporté à ce que vous m'en avez dit , qui sera un autre inconvénient plus grand que le premier, parce qu'il croit moins à Messieurs de la Religion prétendue réformée qu'à qui que ce soit K Je ne voy point de remède à cela, que de me faire voir la suite de l'histoire, avant qu'elle se débite, autrement on me pourroit reprocher d'avoir fait une fausse attestation pour me conserver la qualité de véritable amL Je suis , Monsieur, etc.. ^ »

Nous ne sachions pas qu'aucun biographe ait présenté Marin comme un spirituel épistolier; toute sa correspondance académique a cette physionomie vive et franche qu'on est peu habitué à rencontrer dans les lettres lourdes et compassées de ce temps.

L'abbé Pierre ne se contentait pas d'éditer les œuvres de son père, il travaillait lui-même, et, comme il accompagnait souvent Marin aux réunions de la marquise de Sablé, il prit le ton général de la compagnie et essaya ses talents en composant des Pensées sur V esprit, que nous ont conservées les portefeuilles de Valant • ; mais la paresse naturelle dont l'accuse formellement Vigneul-Marville , dans ses curieux Mélanges, l'empêcha de donner suite à ces Pensées et de les livrer au public. M"« de Sablé lui faisait les mêmes reproches :

* On sait que Gonrart était protestant. ' Hecueii des épislres, etc., p.i44.

' V. Cousin. Af- de Sablé, p. 104

456 CHAPITRE XVl.

c L'espérance que tous m'avez domiée de me faire deux biens tout à la fois, lui écrivait- elle, m'a fait retarder jusques à cette heure à vous remercier des soins que vous avez eus de faire réponse à la question que je vous avois envoyée. Mais je crains que le temps que vous prendrez pour accomplir votre promesse soit si long que , si je l'attendois, vous eussiez sujet de douter de ma reconnoissance. Il faut donc vous dire que je voudrois avoir d'aussi belles paroles que vous en méritez pour vous la bien exprimer. Mais comme les soins du plus honnête et duptusptiresseux homme du monde ne se peuvent payer, je suis réduite à vous dire tout simplement que je vous suis infiniment obligée... Et enfin, toute cette pelite querelle veut dire que j'aime mieux deux de vos lettres qu'une ; et en vérité, je crois avoir tant de part aux avantages que vous avez toutes les fois que vous vous montrez tel que vous êtes, qu'il me semble que c'est me dérober quelque chose que de me retrancher ce bien-là... ^ >

Qui ne consentirait à se laisser aller un peu à la paresse, pour recevoir pareille lettre de M™« de Sablé * ? Cette correspondance, dont M. Cousin cite encore d'autres fragments curieux, pourrait suffire pour justifier, sans plus de discussion , la future élection de Pierre de La Chambre à l'Académie française. Mais il est temps de revenir à son père.

Aussi bien nous approchons de la fin de la carrière du médecin ordinaire de Lous XIV ; en 1664, il avait déjà soixante-dix ans, ce qui ne l'empêchait point de continuer ses travaux habituels : cette année même, il publia son Système de rame, seconde partie de

* V. Coasin. Jf-* de Sablé, p. 379 à TappeDdice.

* Et celle antre : « Je prends mon temps, ces jonrs de jubilé, pour TODS demander pardon el pour yous pardonner aussi ; car nous avons Fnn et Taulre des torts... Je vous assure pourUint, contre toutes les apparences da plus vilain oubli dn monde, que je parle souvent de vons, que je vous souhaile sans cesse ici, et que tontes les fois que je vois des esprits de travers et des raisons sans raison, je m'écrie que vons n'estes pas ainsi, et que j'ai toujours en un plaisir parfait pour votre compagnie. . — (V. Cousin. M" de Sablé, 370.)

Y Art de connoistre les hommes, suivie, deux ans plus tard, d'une troisième partie, « qui contient la défense de l'extension et des parties libres de l'âme », contre les objections faites parle médecin Petit à son second volume. Dans ce dernier ouvrage, dédié à Louis XIV , le vieux docteur s'était un peu départi de son orthodoxie habituelle ; il parlait de l'extension de l'âme , de ses parties, de sa grandeur, de sa âgure, extension réelle comme celle des corps, et n'en différant que par l'impénétrabilité ; sinon, disait-il, l'âme serait sans limites et immense comme Dieu. En revanche, il trouvait que l'âme de l'homme était plus grande que celle de l'éléphant, de la baleine et des plus grands arbres...; elle est indivisible, non parce qu'elle est simple, mais parce que, comme les atomes, elle résiste à la division... etc.. C'était dépasser toutes les subtilités de l'École, et devant un inquisiteur, il y aurait eu dans cette audacieuse dissection , dédiée au grand roi, matière à faire brûler quiconque eût déjà professé des doctrines hétérodoxes ; mais on connaissait la piété solide de l'académicien ; on tint compte de ce que, malgré une métaphysique subtile, il professait hautement dans son livr.e la doctrine de la spiritualité et de l'immortalité -, et l'on considéra qu'à soixante-douze ans ses idées n'étaient plus aussi claires qu'autrefois ; on garda le silence, et la Sorbonne elle-même ne songea pas à l'inquiéter.

Il fut même choisi vers la fin de l'année 1666, pour faire partie de la première Académie des sciences, organisée par Colbert , à l'aide des savants qui avaient déjà fait partie des réunions scientifiques tenues d'abord chez le maître des requêtes Habertde Montmor, l'ami de Gassendi , puis chez Melchissédech Théve-

not: les mathématiciens Carca%i, Huyghens, Roberval, Auzout, Picard, les chimistes Du Clos et Bourdelin, le botaniste Marchand, le physicien Mariette, Claude Perrault, etc. On s'assemblait par sections dans Tune des salles de la Bibliothèque du roi , mais ces réunions n'eurent pendant longtemps qu'un caractère privé, celui d'une sorte de commission scientifique. On travaillait de concert, dit M. Maury, et le plus souvent dans le local même des réunions, transformé en véritable laboratoire. On procédait en commun aux expériences ; on discutait les résultats qu'on avait obtenus par des recherches simultanées... * y on opérait même quelquefois des dissections humaines ; et les Mémoires de l'Académie nous apprennent qu'au commencement de février 1667, l'autopsie d'une jeune femme fut faite en pleine séance. Ce fut probablement en l'honneur de l'académie naissante , que Cureau réédita vers la fin de l'année 1665, son opuscule sur les causes du débordement du Nil, complètement refondu et augmenté de nouvelles observations. Il y ajouta un Discours sur la nature divine, selon la philosophie platonique , fragment d'un plus grand ouvrage dans lequel il avait entrepris, à la demande du chancelier Séguier, d'exposer didactiqueraent la philosophie de Platon, et qui courut toutes sortes de vicissitudes ^. Mais le vieux médecin

' Maury. U Ancienne Académie des sciences, p. 15.

> • J'ay Toola, dil-il dans un advis au lecteur, mettre en senreté ont pièce qai a cottin tant de hazards, et qui est comme la dernière table da naufrage qu'a souffert tonte la philosophie platonique. Car il est à propos que tu sçaches que, Monseigneur le chancelier ayant désiré de voir cette philosophie dans Tordre et dans la méthode que Ton donne ordinairement à celle d'Aristota..., je taschay de le satisfaire sur ce point-là et de former un corps entier et complet de toutes les matières

ne devait plus éclairer longtemps des lumières de son expérience, les savantes conférences tenues à la Bibliothèque royale; en 1669, à tous les titres qu'il possédait déjà, il ajouta celui de « démonstrateur opérateur de Tintérieur des plantes médicinales au Jardin du roy », et quelques mois après il descendait dans la tombe *. Il mourut le 22 novembre 1669 *, à rage de 75 ans. c< Le bonhomme M. de La Chambre est mort, écrivait Guy Patin quelques jours après... Il étoit de TAcadèmie un des premiers et un des plus éminents, tant à cause de sa doctrine, qui n'étoit point

qai peuvent servir à ce dessein, et qni sont éparses ci et là dans les Dtologues de Platon, et dans les escrits de ses plus sçavans interprètes. De sorte qae mon onvrage estoit prés de passer chez rimprimenr, quand fen H. de Raconis, évesqae de Lavanr, me fit prier de le Iny faire voir... Mais je n'ay jamais pu sçavoir le jugement qu'il en a fait, et moins encore ce que sont devenus mes cahiers : car il m'a esté impossible de les avoir, ni durant sa vie, ni après sa mort: et il ne me seroit rien resté de tout mon travail, sans la curiosité de H' Biaise, chanoine de la S'* Chapelle, qui, à mon insceu, tira une coppie du Traité que je te donne, avant que de le mettre entre les mains dudit sieur..., etc. * L'ouvrage entier devait comprendre < six traitez généraux, selon six ordres de choses dont l'univers est composé, qui sont: l'ordre divin , l'intellectuel, celuy de TAme , le na« tnrel, le corporel et l'humain >. On doit regretter la perte de ces manuscrits, car le seul chapitre conservé est bien écrit et promet une analyse fructueuse.

* « Je consultai hier, écrivait Guy Patin le 23 novembre 1699, avec M. de La Chambre, notre collègue, fils du médecin de M. le chancelier (et médecin ordinaire du roy, qui a acheté cette charge 70 000 livres), et qni est frère do curé de S' Barthélémy de cette ville. Ce M. de La Chambre me dit tout affligé que son père se mouroit. C'est un grand homme m^ lancoliqne, qui a beaucoup écrit et principalement des caractères des passions. J'ai peur qu'il n'aille guère loin, à cause de son grand âge de 76 ans. Il est savant; tout ce qu'il a écrit est fort bon. Mais les honnestes gens meurent comme les autres , et quelquefois plustdt. La mort n'épargne personne, pas même les savants, qui vivent souvent moins que les autres. » — Lettres de Guy Patin , If, 289.

* Pourquoi la Biographie du Maine, par Desportes, dit-elle le 22 novembre 1675?

commune , qae pour le crédit qu'il avoit chez M. le chancelier, en vertu de quoy il étoit officieux et bienfaisant à ceux à qui il pouvoit servir, et qui avoient quelque affaire en ce pays de chancellerie *. » Témoignage précieux, car on connaît le caractère jaloux et ombrageux de Tennemi acharné du médecin gazetier Renaudot.

Nous ajouterons peu de chose à ce jugement. Pour nous, Marin Gureau fut un des meilleurs écrivains de la première Académie, et Gostar n'a pas exagéré, lorsque, le posant en rival de Descartes, il a écrit que « c'est l'homme de France qui a le mieux écrit des sciences en françois » *.

Observateur exact et laborieux , physiologiste éminent , si l'on tient compte de l'état de la science à cette époque, il entreprit de rompre avec les traditions de l'École, et de rendre les matières scientifiques abordables à tout le monde : il y parvint à l'aide d'un style clair, en même temps qu'imagé et merveilleusement adapté à son sujet ; et les nombreuses éditions de ses ouvrages prouvent quelle faveur il rencontra près de ses contemporains ', Il écrivait du reste avec

« Lettres de Guy Patio. II, 292.

> Boisrobert a consacré To ne de sesépitres à Cnreao: La Chambre, Esculape oouvean, Etia force et rexpérience. Qui le régies sur le niveau Peut d'entre les bras de Caron ,

De ce dieu dont la médecine Du fond de l'obscur Achéron

Tire son illustre origine; Rappeler une flme ravie

Esprit sans bornes et sans prix, Dans un corps dépouillé de vie.

Fameux entre les grands esprits. Etc., etc... De qui l'adresse et la science

(Boisrobert. Èpistres, 1647, in-4*, p. 89.)

' L'abbé d'Artigny le citait encore au XVIII* siècle parmi les écrivains dont le style est devenu un modèle: i Les matières les plus sèches et les plus abstraites, dit Tabbé au sujet des illustres savants de ce temps, furent tracées par eux avec élégance, et par là on les mit à la portée des

une remarquable facilité : « Il m'a dit, raconte Ménage, que quand il prenoit la plume, il ne savoit ce qu'il alloit écrire, qu'une période produisoit une autre période. Je ne savois de même ce que j'allois faire quand je faisois des vers... * » Il est vrai que les vers de Ménage ne sont pas des modèles; mais on raconte la même anecdote de Chateaubriand. En quelques mots, Pierre de La Chambre a fait un bel éloge de son père : «Tout ce qu'il a écrit, avec beaucoup d'éloquence, dit-il, porte non- seulement le caractère d'excellent philosophe, mais encore celui de bon chrétien... ' »

Pour honorer la mémoire du savant médecin, l'abbé fit dessiner un projet de tombeau par le cavalier Bernin '; le sculpteur J. B. Tuby se chargea de l'exécution *, et Ton put, jusqu'en 1792, admirer sur un des piliers de l'église de Saint-Eustache, un beau médaillon en marbre blanc, porté par l'Immortalité, avec cette inscription : Marinics de La Chambre, archiater, ohiit 1669, œtat 75; et au-dessus , dans un car-

lecteurs les moins in tell igenis. Tels sont la Logique de Port-Royal, les onvrage> philosophiques de La Chambre, les DUcours analomiques du médecin Lamy, la Physique de Rohault, la Pluralité des mandes , par Fon-

tenelle ; les Entretiens sur les peintres, de Félibien ; la Recherche de la vé- i

rite, par Mallebranche. . . , etc. . . , et d*anlres excellents livres qui n'avoient pas besoin d'ornements pour être recherchés.... > — (DArtigny. Mémoires, IH, 35.)

* MénoQxana, 177.

> Pellisson et d*01ivet. Ëdil. Uvet. 1, 263-264. L'abbé de La Chambre annonça pendant quelque temps une édition de toutes les œuvres de son père, en deux volumes in-folio, dans laquelle on aurait fait entrer

les manuscrits inédits. Don Bonaventure d*Argonnc devait composer la I

préface; mais l'abbé était trop paresseux, dit ce chroniqueur; i ce fut une promesse d'auteur, qui tient quelque chose de la lég/'relô des promesses des amants >. (Vigneul-Marville. Mélanges, I, 100.)

' Et non pas Le Brun. {Biographie universelle,)

^ Jal. Dictionnaire critique. \

462 CHAPITRB XYI.

tel : Spes illorum îmmortalitate plena est. On le voit aujourd'hui au musée de Versailles *.

SoxHAniE. — Succession académique de Marin de La Chambre.

— Discours de réception de Pierre. — Ses titres littéraires, I — Pierre de La Chambre et le cavalier Bemin. — Reproches

de faiblesse de caractère immérités. — Goûts artistiques de

Pierre de La Chambre. — Son éloquence. — Ses bons mots et

ses traits d'esprit. — Ses panégyriques. — L'oraison funèbre

' du chancelier Séguier. — Oraison funèbre de la reine, Marie

Thérèse d'Autriche. — Carrière médicale de François de La Chambre. — Pierre de La Chambre directeur de V Académie.

— // reçoit La Fontaine et Boileau. — Dévouement et mort de Pierre de La Chambre. — Son éloge par La Bruyère.

c M. de La Chambre, médecio très-célébre et de rÂcadémie françoise, étant venu à mourir, dit Charles Perrault, toute FAcadémie songea de me nommer à sa place; mais M. Golbert me dit que je n'y songeasse pas, parce que M. de La Chambre, médecin et fils du défunt, lui en avoit parlé pour son frère, curé de Saint-Barthélemy. Je n'y songeai plus, et il fallut solliciter puissamment tous ceux de la compagnie qui me vouloient nommer, de ne rien faire, en leur représentant de quelle conséquence il seroit, qu'à mon occasion, l'intention de M. Goiberl ne fût pas exécutée. M. de La Chambre fut donc élu, et j'attendis encore >. >

La mémoire de Perrault lui a fait défaut en ce passage -, car Pierre de La Chambre, depuis quelque temps curé de Saint-Barthélemy, ne succéda pas direct e-

* On connaît trois porlrails de Marin Cnreau : un premier, magnifia qaeincnt gravé par Nanteuil pour la collection des hommes iUostres de France, in-fol.; un second, par Ant. Masson, d'après Mignard, 1665» in-fol., et un troisième par Desroches. (Lebrun- Fontette. Bibl. hist. IV, Appendice, 165.)

^ Mémoires de Perrault. 1759, in-12, livre Ul.

ment à son père à TAcadèmie française; il avait pourtant souhaité passionnément cet honneur, « mais quelque digne qu'il en fût, dit l'abbé d'Olivet, on le pria d'attendre une autre place vacante, exprès pour ôter à quiconque viendroit après lui , tout prétexte de compter en quelque façon sur les droits héréditaires, qui dérogeroient à la liberté des élections.., * » Ce qui n'empêcha pas plus tard les héritages académiques des Goislin, des Yillars ou des d'Estrées. Marin fut remplacé par l'abbé Régnier Desmarais , et, fort heureusement pour son fils, trois autres académiciens étant morts dès les premiers mois de Tannée 1670, Pierre entra sans trop de retard dans le cénacle , et prit la place de Racan *.

Le discours de réception de l'abbé de La Chambre peut se diviser en deux parties très-distinctes : la première, longue, diffuse, d'un style traînant et sans grâce, dans laquelle le récipiendaire exagère la petitesse de ses mérites et exalte les talents et les perfections des Cicérons, des Virgiles, et des Plutarques qui composent l'Académie ; la seconde, au contraire, d'une excellente facture, où se fait sentir l'influence d'une émotion vraie au souvenir de son père et des bienfaits de ses protecteurs, le chancelier Séguier et le duc de Coislin. Tout ce passage est à citer, aussi bien pour donner une idée de la manière oratoire de l'abbé, que pour recueillir des renseignements biogra-

« Pellisson et d^Olivet, Edit. Livet, H. 274.

' Les trois vacances étaient celles de Gilles Boileau , frère du satirique, de Racan et de Salomon. M. Livel place à tort la mort de Salomon avant celle de Racan. L'abbé de Monligny succéda à Gilles Boileau, et Qui nanll à Salomon : par un hasard singulier» Tabbé de La Chambre se trouvait déjà directeur lorsque Quinault fut reçu» un mois à peine apiès lui.

phiques qui rentrent parfaitement dans le cadre de nos études.

c II se rencontre heureusement pour moy, dit-il, que c'est rbéritier et le successeur de Tillustre sang et des incomparables vertus des Richelieu et des Séguier ^ qui m'a ouvert la barriôre dans cette lice d'honneur où j'entre aujourd'huy; je ne pouvois jamais arriver par une plus belle porte dans celte vaste carrière où je vais courir, y étant conduit par la main d'une personne en qui se confondent la splendeur des dignitez, et l'éclat des vertus civiles et militaires ; qui a autant signalé son courage dans les hazards de la guerre à la têle des armées, qu'il a montré d'esprit, en présidant aux États de toute une province assemblée, dans le démêlement des intérêts du roy et de ceux de son peuple s. H étoit aussi de sa bonté , qu'après avoir bien voulu conduire la pompe funèbre de mon père dans les derniers devoirs que nous lui avons rendus, qu'après avoir essuyé les larmes d'une famille éplorée et abtmée de douleur ^, il eût encore assez de générosité pour nous aider à faire revivre son nom et sa mémoire en me mettant en possession de ce que mon père a le plus chéri et estimé pendant sa vie

> ...Et c'est encore pour me consoler de sa perte,et pour trou> ver du soulagement à ma juste douleur, dont je crains bien que ce discours ne se ressente trop, que je le cherche dans cette assemblée ; il me semble le voir dans ce lieu qu'il a fréquenté si longtemps avec plaisir, et, si je l'ose dire, avec quelque honneur. Du moins, je l'aperçois vivant et animé dans vos pensées, qui, me retraçant et me renouvellant à toute heure son image, me serviront de sollicitation continuelle pour m'enflâmer de plus en plus dans la poursuite de la vertu, et dans la passion violente que j'ay de courir à grands pas dans le chemin qu'il m'a frayé. Et qui sçait si cet amour paternel, fortifié de vos préceptes et de vos exemples , ne fera point d'aussi heureuses découvertes dans l'art de bien dire, que l'amour profane, dont

*■ Armand dn Camboul, dnc de Coislio, pclit-(ils de Ségnier et pctitnevcQ da cardinal, de TAcadémie depuis 1652. Voir notre étndc spéciale sur ce personnage, an chapitre XIX.

3 Aux Etats de Bretagne à Saint-Brienc , en 1659.

' lAi dac de Coislin habitait l'hôtel Ségnier et François de La Chambre était son médecin.

le feu n'est que fumée, en a fait dans les arts de peinture et d'architecture, qui ont tous trois tant de rapports ensemble, veu la régularité de leurs traits , de leurs proportions et de leurs ordonnances, dont les deux derniers n'ont été trouvez et perfectionnez qu'à la lueur de ces flammes. Après tout, il pourra m'arriver la même fortune qu'à cet ancien orateur, qui fut assez heureux pour plaire à son siècle, seulement à cause du nom fameux qu'il portoit d'un dés premiers historiens de la république romaine. >

Est-il nécessaire, après cette citation, de demander les titres de Tabbé de La Chambre à l'honneur de l'élection académiipie. Il est vrai, dit Vigneul-Marville , qui l'a connu personnellement, qu'il écrivait peu et avec peine.

c Mais il disoit qu'D étoit comme Socrate, qui, ne produisant rien de lui-même , aidoit aux autres à produire et à enfanter. En effet, je n'ay point vu d'hommes presser davantage les bons esprits à travailler pour l'utilité publique et pour la belle gloire. C'a été à ses pressantes exhortations que des personnes habiles, mais timides, ont mis au jour de fort bons ouvrages, entr'autres celui de V Athènes ancienne et moderne, qu'ils auroient éternellement laissez dans la poussière et dans l'oubli; un homme de ce caractère vaut le meilleur ouvrier en matière de bel esprit,. < >

Nous devons mettre en regard de ces éloges de Vigncul-Marvillc un autre passage des Mémoires du savant chartreux, qui, mal interprété, pourrait donner une triste idée du caractère de l'abbé de La Chambre :

c G'étoit aussi son dessein, dit-il, de publier la vie du cavalier Bernin qu'il avoit connu en Italie.Mais comme la réputation que cet illustre sculpteur et architecte avoit acquise en France, où l'on

^ Vigiieal-Marvillc. Mélanges, I, 100. — Vigneul-Marville aurait pu encore ajouter parmi les ouvrages dont Tabbé suggéra la publication , le Journal historique à^Europe, par AUeman, et les \otf veUej remarquée de Vaugclas,dont il possédait le manuscrit, ain^i que celui des notes de Chapelain sur les premières Remarques. (Pcllissou-Livet, Il , 273.)

change aisément de goust, tomba tout à coup, et que ç'auroit été se perdre que de la vouloir soutenir contre les envieux, M. Tabbé de La Chambre abandonna ce dessein et n*en parla plus ...^ i

Yigneul ignorait donc que Tabbé publia, en 1684, une a Préface pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages du cavalier Bemin avec un Eloge historique ^ », qu'il donnait comme un sommaire destiné à servir de plan pour le reste de l'ouvrage. Cette brochure, déjà rarissime du temps de l'abbé de Monville ', fit cependant quelque bruit au XVIP siècle ; Piefre de La Chambre l'avait lue lui-même dans la séance de l'Académie du 3 janvier 1685, après les discours de réception de Thomas Corneille et de Bergeret; et le Journal des savants, en février 1681, ainsi que Bayle dans ses Nouvelles de la répuiblique des lettres, en septembre 1685 * , en publièrent des comptes rendus détaillés, sans cacher le nom de l'au • teur. Ce ne fut donc pas par crainte « de perdre » ou de voir souffrir sa réputation en défendant un ami contre l'opinion publique ou la cabale, que Pierre de La Chambre ne publia point le corps de l'ouvrage, et nous pensons avec un savant avocat du Mans, M. Henri

* Vigneul-Manillc, 1 , 99-100.

3 En tète est reproduite la médaille frappée en Thonnear de rartisUs avec la devise : Singularis tu singuliSf in omnibus unicus, 3 L'abbé de Monville, est autear d'une Vie de Mignard (1730).

* « L'abbé de La Chambre , dit Bayle , a bien fait de publier cette piëcc« car cela est cause qne tous les curieux ont le plaisir de connoitre comment il se propose d*exéculer le dessein qu'il a formé d'écrire tout ce qu'il a pu observer du génie, des mœurst des ouvrages et de la fortune du cavalier Bemin. Il a sans doute rassemblé beaucoup de matériaux, puisque, rayant accompagné qnand il s'en retourna de Paris en Italie, cl Payant pratiqué à Rome pendant un an avec la dernière familiarité, il devint son intime ami. De plus, ayant cultivé celte amitié par un commerce rétflé de lettres Vespace de quinze ans jusqu'à la mort de ce grand bomme, il a en le loisir de l'étadier et de le connaître à fond»,, etc. i

PIERRE CXmEAU DE LA CHAMBRE. 467

Chardon *, que la Vita del cavalière Bemino, ^Mhliée par Baldinucci, à Florence , en 1682, arrêta probablement la plume de Tabbé. Pierre de La Chambre « cultiva ramitié de Bemin par un commerce réglé de lettres de plus de quinze années » ; il lui commanda le dessin et le tombeau de son père ; et , lorsqu'il publia, en 1678, son Panégyrique de sainte Thérèse, il fit graver en tête le fameux groupe de Téglise de Sainte-Marie de la Victoire , où Ton voit sainte Thérèse ravie en extase, avec un ange qui va lui percer le cœur d'un trait enflammé... Nous en concluons qu'il fut toujours fidèle à la mémoire du célèbre cavalier. Au reste, l'abbé ne borna pas ses relations artistiques à l'amitié du Bemin. Il entretenait de fréquents rapports avec les sculpteurs Pierre Puget et Tuby ; et les graveurs Mellan et Chauveau gravaient les vignettes de ses Panégyriques, souvent dessinées par Mignard. La sculpture était l'art qu'il aflectionnait le plus ; aussi dit-il dans sa préface de Y Histoire du cavalier Bemin, qu'il espère que son œuvre servira à « persuader nos grands seigneurs, qui font tant d'honneur à la peinture et n'épargnent rien pour en orner leurs cabinets et leurs galleries, de n'en pas moins faire à la sculpture et d'avoir la même curiosité pour les bustes, les bronzes, les bas-reliefs et les statues, qui, à dire le vray, ont quelque chose de plus noble et de plus digne d'eux que les tableaux ». C'est pour lui que Pierre Puget avait commencé son dernier grand bas-relief en marbre représentant saint Charles Borromée , priant pour détourner la peste de

^ Etade sur la dynastie artislique des Fréard de Cbanteloa, publiée en 1867 dans le Ufi,lktin de la SocUié d^agricuUuret sciences et arls de la Sarthe, II* série, tome XI.

Milan *, un des saints dont Tabbè composa le panégyrique. Enfin, Pierre de La Chambre était en relations suivies avec Michel de MaroUes, l'infatigable traducteur et le fondateur du cabinet des estampes *, avec Michel Bègon, qui conçut le projet de la galerie des hommes illustres de la France ', et avec tous les collectionneurs du temps \

c A regard des lettres , dit l'abbé d'OIivet, quoiqu'il les eût principalement cultivées par rapport à l'éloquence, il manquoit cependant d*une des parties essentielles de l'orateur, la mémoire. Il l'avoit prompte à retenir, mais lente à lui rendre les mots, quand il déclamoit. Aussi sa prononciation étoit sans force et sans grâce. Mais ces défauts n'avoient lieu que dans* ses discours d'apparat. Hors de là, et pour les prônes qu'il faisoit dans son église, il ne s'assujettissoit point à sa mémoire. Après s'être rempli du sujet qu'il vouloit traiter, il se livroit à son talenty qui étoit admirable pour le pathétique. Un cœur facile à s'émouvoir lui fournissoit abondamment ces grandes figures , ces tours animés qui sont les armes de la persuasion K Quand donc il récitoit un discours fait à loisir, on l'admiroit froidement, il n'y étoit que disert; et quand il faisoit un prône surle-champ, on étoit prêt d'en venir aux larmes, il y étoit orateur... « >

Il aimait beaucoup la poésie, mais il n*était pas poète, et l'on raconte qu'il n'avait jamais fait qu'un seul vers, ce qui donna lieu à Boileau , devant lequel il le récitait, de s'écrier avec admiration: « Ah! Mon-

^ Ce bas-relief se voit aajourd'hai à Marseille.

^ 11 lui eDToyait ses livres. Voir le c dénombrement où se troove les noms de cenx qui m'ont donné de leurs livres on qui m'ont honoré extrêmement de leur civilité >, troisième partie des Mémoires du célèbre abbé de Villcloin.

' Jal. Dklionnaire cilique,

* Voy. M. Henri Chardon. -^ BuUelin de la Société académique de la Sarlhe. 1867, p. 217-218.

* PeclvLS est quod dUerlos faciL Quintil. (Note de Tabt^ d'Olivcl.) « DOlivel. Edil. Livet, II, 274-275.

Page 1